— Сколько?!? — у меня непроизвольно расширились глаза. Дар в своё время говорил то ли о трёх, то ли о четырёх, а тут аж целых сорок шесть. Я с подозрением уточнила: — И ты на всех побывал?
— Естественно.
— А что там внизу?
— Ну-у… — явственно смутился Рикс, отчего у меня появились подозрения в правдивости сказанного. — Не думаю, что тебе там понравится.
— А давай проверим! — загорелась я.
— Ну уж нет. — Взгляд Рикса вновь стал холодным и жёстким. — Нечего тебе там делать. Пошли на первый уровень, посмотрим, чего ты стоишь.
Я с подозрением покосилась на спину уходящего красноволосого. А не вешает ли он мне лапшу на уши? Может, он никогда и не был ниже четвёртого-пятого уровня, а разыгрывает из себя невесть кого? Догнав Рикса, я будто невзначай спросила:
— А эти ходы все ведут до последнего уровня?
— Нет, по-разному. И на каждом из них пометка, до какого уровня ты можешь спуститься. Со временем, я, может, даже научу тебя в них разбираться.
— А почему бы не сейчас?
— Пока тебе это ни к чему. И вообще, у тебя другая задача. Тебе нужно будет научиться защищать свою жизнь. На первом уровне нет серьёзных противников, а об основных особенностях живущих там существ я коротко расскажу.
Рассказ получился и вправду короткий. Даже слишком. Прослушав его, я даже внешне не особо представляла, как выглядят эти самые зубастые осхи или когтистые нихромы, а уж про хвостастых и шипастых шионах имела самое отдалённое понятие.
— А давай ты мне поподробнее расскажешь о них, — не выдержала я, понимая, что хочешь не хочешь, а толковые знания вытрясти из Рикса просто необходимо. Хотя бы на будущее.
— Так тебе же неинтересно.
— Неправда! Ты неплохой рассказчик. Только давай на этот раз обойдёмся без внутренностей.
На том и сошлись. На пространную лекцию ушло около двух боев, но больше всего меня поразил «экзамен на вшивость», когда Рикс буквально бросил меня посреди улицы и сказал, что будет ждать там-то. А ещё он забрал мой перстень, чтобы я имела возможность работать «в реальных условиях».
А ещё через бой я добралась до указанного Риксом места: злая, усталая, исцарапанная, и в одежде, сильно напоминающей лохмотья. Да, существа, населяющие первый уровень, довольно слабы и не отличаются наличием высокоразвитых мыслительных процессов. В чистке этого уровня есть только один минус: все эти создания почти не ходят поодиночке. А мне «посчастливилось» нарваться на крупную стаю местных помойных «кошек». И если при первых нападениях я ещё испытывала брезгливость и отголоски моральных терзаний, то нос к носу столкнувшись с выбором: я или они, быстренько запихала все этические принципы куда подальше.
Чтобы выжить в ход пошло всё, вплоть до частичного слияния. Стая оказалась на редкость сплочённой и насчитывала около тридцати особей. А ведь Рикс как-то упомянул, что сталкивался и с втрое большим скоплением «кошек». Так что можно считать, что мне повезло. Наверно.
Красноволосый медленно обвёл меня взглядом с ног до головы и выдал своим непередаваемым тоном, где смешались насмешка, пренебрежение, отстранённость и вроде даже маленькая толика сочувствия, лишь одно-единственное слово:
— М-да.
После этого Рикс повернулся ко мне спиной и зашагал к лестнице наверх, оставив меня плестись в хвосте.
К моменту нашего возвращения, Риока и андрогиники уже были в квартире: чистые, сытые и отдохнувшие. Во всяком случае, у них наверняка не было желания лечь ковриком прямо посреди улицы, не добираясь до кровати.
Увидев моё состояние, Риока только хмыкнул, а один из андрогиников по знаку красноволосого проводил меня в душ и занялся внешним видом. Я лишь стояла столбом, пока он меня раздевал, мыл и обрабатывал порезы и ушибы, мечтая обо что-нибудь опереться, а ещё лучше на что-нибудь лечь. Мы целый день прошлялись по этим джеровым катакомбам!
Выйдя из душа я даже не стала толком одеваться, только натянула бельё, майку и, завернувшись в большое полотенце, потопала к себе в комнату. Есть, конечно, хотелось, но не настолько, чтобы идти ещё и на кухню.
Кажется, я заснула. Очнулась же от того, что меня кто-то тряс за плечо. Осоловевшими глазами глянула на Рикса и вздохнула:
— Чего тебе ещё?
— Пора собираться.
— Куда?
— На бал к главе ночных миомов.
— Какой бал?! — не сообразив спросонья, что говорю, взвыла я. — У меня всё болит.
Рикс только плечами пожал и ушёл. А я вновь провалилась в сон и проснулась только ранним утром. Желудок, казалось, в отсутствие иной альтернативы пожирал самое себя. Иначе откуда такое чувство, будто он узлом завязывается? В теле поселились слабость и разбитость. Кошмар какой. Неужели я настолько расслабилась за пол-луны практики? Кое-как встав, я поняла и вторую причину своего состояния. М-да, невесело. Надеюсь, что хоть здесь не будут мне тыкать, чтобы обратилась к целителю.
Я вяло ковырялась в горке овощей, понимая, что есть совершенно не хочется, но вроде как надо, когда ко мне подсел Риока.
— Чего кислая, как зелёная гиана?
— Послушай, а Рикс всегда такой непоседливый?
— Ты что имеешь в виду?
