— Дарк, я не буду просить прощения за произошедшее, но надеюсь, что, после того, что скажу тебе, ты не возненавидишь меня ещё сильнее. — Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, собираясь то ли с мыслями, то ли с силами. Я молча ждала продолжения. Какой «сюрприз» он мне ещё преподнесёт? — Дело в том, что я твой брат.
Я сначала не поверила ушам, а потом расхохоталась. Однако увидев, как перекосилось лицо красноволосого, резко смолкла.
— Бред. Моя семья погибла много лет назад, и мой брат ничуть не был похож на тебя.
— Я знаю. Но… как бы объяснить? Наши связи проявились не так давно.
— Связи? — довольно скептически переспросила я. — Лично я ничего не чувствую.
— Щиты не дают нам чувствовать друг друг. Когда их снимут, то ты поймёшь, о чём я говорю.
— Значит, ты знаешь и про щиты. О чём ещё ты в курсе?
— Обо всём, что касается тебя.
— И о том, как я попала сюда, в Город? — с подозрением уточнила я. Лорд вновь поник головой, и мне пришлось напрягать слух, чтобы понять его ответ:
— Это я тебя сюда призвал. Точнее, ты здесь оказалась по моему желанию.
— Но зачем?!?
— Я… знаю, это эгоистично с моей стороны, но мне было одиноко. Я столько сианов провёл в одиночестве! У меня не может быть собственных детей, я не способен, как люди, полюбить, и чувствовать близкое существо где-то далеко, не имея возможности видеть его рядом с собой, каждый миг переживать за него и бояться потерять… Я просто свихнулся бы! Были и иные причины, основной из которых оказались твои пробуждающиеся силы. Тебе нужно в любом случае научиться их контролировать, а на Земле просто нет нужных учителей. Так что рано или поздно тебе всё равно пришлось бы оказаться здесь. Я поторопил события, о чём теперь безмерно сожалею.
— Ну предположим. Но тогда как я оказалась в Лаборатории?
— Я не успел тебя забрать после призыва, а потом долго не мог найти. Не успел вовремя. Я… Я сожалею, что искалечил тебе жизнь.
Я ошарашено молчала, переваривая свалившуюся на меня информацию. Так вот значит, как это было. Но тогда остаётся ещё один нерешённый вопрос.
— Почему я пришла в себя на улицах Сумеречного Города, и зачем ты так долго ждал и молчал?
— Ты испугалась меня, и я решил дать тебе возможность успокоиться и привыкнуть к новому месту, а мне за это время изготовили замену некогда сломанному артефакту, скрывающему мою неконтролируемую силу.
— По-моему, ты и сейчас не слишком… — начала было я, но поспешно прикусила язык. Я могу быть на него зла, но я не полная сволочь, чтобы ещё и добивать, когда Рикс начал раскаиваться. Лорд поднял голову и слабо улыбнулся.
— У меня неподконтрольная аура страха. Эта способность передалась и тебе, однако у меня она находится в перманентно активном состоянии, и только благодаря артефакту от меня не шарахаются в стороны окружающие.
Внезапно я вспомнила. Сон, как-то пришёдший ко мне ночью, был вовсе не сном, а, как и многие другие, простым воспоминанием. Я до истерики испугалась Рикса… своего брата?
— Но почему тогда ты бросил меня одну в Городе?
— Ты должна была сама приспособиться к новой жизни, не помня ничего о нас. К тому же, по моей просьбе за тобой присматривали. Случись что-нибудь серьёзное — и тебя обязательно бы забрали. — Мне захотелось его поколотить. Да он хоть представляет, через что мне пришлось пройти? — Однако в этом случае вряд ли ты обладала бы дальнейшей свободой выбора в своей жизни. В Академию мы тебя направили, чтобы ты научилась обращаться со своим фениксом, которого неожиданно обрела. Кто ж знал, что там всё так… запущено?
Я вспомнила «тюремщиков» и решила, что провести пару лун, бродяжничания по улицам не такая уж страшная альтернатива, чем всю жизнь куковать в компании Рикса и андрогиников. Да оттуда даже Люцифэ сбежал! А Академия… я к ней уже привыкла и понимала, что это отнюдь не худшая альтернатива. Например, постоянное общение с Риксом и Равианикиэлем. Лорд тем временем продолжил:
— Сейчас перед тобой открыты многие пути… если тебя не свяжут с нами.
— С нами… мы… А кто вы такие? Я часто слышу ваши недоговоренности. Но о чём вы умалчиваете?
— Я пока тебе этого не скажу.
— Ясно, — не слишком довольная ответом, протянула я, но напирать не решилась. И так на мою голову свалилось слишком много откровений, над которыми стоит ещё подумать.
— И всё? — слабо удивился Рикс.
— А что ты хочешь услышать?
— Ты не потребуешь больше никаких подтверждений, что я твой брат, не задашь больше вопросов?
— Задам, но потом.
— А ты…
— Что?
— Нет, ничего.
— Так не пойдёт, — заговорил молчавший до этого Марианна. — Самого главного ты не сказал. — Мы оба посмотрели в его сторону, и Марианна пояснил: — Теперь ты его прощаешь? Ведь он имел полное право тебя пороть.
— Марианна, прекрати, — скривился Рикс.
— Ну уж нет! Это она должна извиняться, а не ты, — шикнул на Лорда Марианна.
— Мы оба, если на то пошло, — пробормотал Лорд, однако я непререкаемым тоном заявила:
— Не вижу, за что я должна извиняться.
— Я тебя точно тресну, — пригрозил Марианна, но я уже повернулась к Риксу.
— Всё, что ты сказал, слишком неожиданно. Мне нужно время, чтобы переосмыслить и привыкнуть.
