— И ещё. Это просто моё предвзятое мнение… — Варан запнулся и уже тише продолжил, — будь осторожнее с Канореном и держись подальше от Гроссера. Мы им ещё не говорили о том, что ты девочка.
— Почему?
— Нельзя сразу же доверяться пришлым, — увильнут от ответа Варан. Правильно, незачем пока говорить о наших подозрениях, тем более, что они могут оказаться безосновательными.
— Гроссер нормальный, вменяемый наставник, просто он повёрнут на своих зельях, — попыталась защитить сарса девочка. Варан хмыкнул и передразнил:
— А Канорен нормальный, вменяемый, просто молодой ещё феникс, ставящий науку выше отношений с окружающими и потому, наверно, несколько вспыльчивый. Возникает закономерный вопрос: и как таких только в Академию направили? В общем, это дело мы замнём, ученики лишнего болтать особо не будут. Ты тоже не распространяйся, где пропадала эти два дня. Была строго наказа — и всё. И последнее: я искренне надеюсь, что как минимум в ближайшую луну я о тебе ничего ни от кого не услышу.
— Поверьте, я тоже об этом мечтаю, — уверила девочка.
— Тогда можешь идти.
— Как скажете.
Она вскочила на ноги и исчезла. Позёрша.
Прикрыв глаза, я удостоверился, что девочка покинула комнату, потом глянул в сторону Варана. Страж Академии откинулся на спинку кресла и над чем-то размышлял, остальные тихо вышли. Не сомневаюсь, что каждый из них уже составил собственное мнение, которым Варан не преминёт попросить поделиться. Наконец, страж Академии заговорил:
— Хотелось бы о многом расспросить этого странного ребёнка.
— Да, — эхом отозвался я.
— Но, знаешь, я просто не решился, почувствовав под конец, что она начинает испытывать нетерпение и сильно тяготиться этим разговором.
— Только под конец? По-моему, она вообще не жаждала говорить о своём прошлом.
— Я её понимаю. Кто ж захочет такое вспоминать? Но расспросить про её планету нужно бы поподробнее, и про Божественную эту. В идеале, следовало бы каким-то образом отправить эту сущность в Центр исследований, но… она как-никак живое существо с собственным мнением и эмоциями, пусть и вселённая в портрет. Что ж, будем надеяться, что эта парочка больше ничего не натворит.
— Сомнительно, особенно зная Дарка…
— Это точно. — Варан внезапно подобрался и сурово глянул на меня. — Почему ты ослушался моего приказа? Тебе её жалко?
— Да.
— Неужели её судьба хуже твоей?
— Это вряд ли, но даже меня в своё время едва не сломали, а девочка по виду очень хрупка и достойна лучшей участи, чем полный цикл обучения в Академии. Боюсь, её психика может просто не выдержать испытаний старших курсов.
— Арион! — в голосе Варана появились предупреждающие нотки.
— Я хочу её удочерить. — Я посмотрел прямо в глаза стражу Академии. Он явно осуждал моё намерение.
— Арион, это глупо. Даже настояв на своём, ты сможешь заняться её документами не раньше практики.
— Время ещё есть.
— Не вижу в этом смысла. Она выучится — с подобным потенциалом это не такая уж и проблема, как ты думаешь, — и уйдёт в одну из команд. Поверь мне, девчонка далеко не так слаба, как ты себе воображаешь.
— Ты так наивно надеешься, что никто не заметит её взросления? — изумился я. — Максимум сиана через четыре-пять у нас начнутся крупные проблемы. Мы не сможем долго скрывать правду.
— Думаешь, Совет потребует исключить её? — нахмурился Варан. Похоже, с этой точки зрения он ситуацию ещё не рассматривал.
— Без сомнения, они ведь рьяные поборники правил и традиций.
Варан невесело улыбнулся.
— Насчёт этого должен буду их огорчить. Нигде в документах не сказано, что девушкам запрещено обучаться в Академии.
Я недоумённо посмотрел на Варана, потом расхохотался. Так значит, всё даже лучше, чем я надеялся! Как бы страж Академии ни относился к девочке, он будет отстаивать её право на дальнейшее обучение, как и на её защиту. Но вскоре я вновь помрачнел, вспомнив жалкий вид, в котором застал Дарка.
— Я хочу подстраховаться. Девочке крайне тяжело здесь, и за ней нужен непрерывный присмотр. Ты прекрасно понимаешь, что феникс при нестабильной психике… Это может обернуться катастрофой. А постоянно наблюдать за ней в стенах Академии не представляется возможным — слишком Дарк скрытна и независима, к тому же не хочет видеть в нас, незнакомцах, союзников и возможных защитников.
— Пойдут слухи.
— Ну и что?
— Арион, это не шутки. Ты прекрасно осознаёшь, что у тебя нет времени возиться с ней.
— Я тоже не шучу. Попрошу Дива. Девочка чуть с ума не сошла в карцере. Её мучают кошмары… Знаешь, может, это уже паранойя, но я уверен, что Дарк нам далеко не всё рассказал.
