Из британского «Чинука» вышла группа офицеров с горсткой гражданских и несколькими хорошо вооруженными бойцами SAS. Один из гражданских на борту, молодой офицер MI6, не бывший ранее на войне, задался вопросом, была ли пулеметная стрельба, которую они видели, свидетельством празднования.
- Это тот праздник, на котором в конце вы присутствовать не хотите, - пошутил ветеран спецназа.
Среди них был бригадный генерал Грэм Лэмб, начальник сил специального назначения. Худощавый и невероятно подтянутый для сорокадевятилетнего мужчины, Лэмб начал свою военную карьеру в рядах Собственного Королевы Камеронского полка шотландских горцев. Воспитанный в спартанской шотландской школе-интернате, он был воспитан так, чтобы избегать интриг и жаждать адреналина. Он командовал эскадроном SAS, а позже — полком горцев, в котором начинал службу. С имеющимся опытом командования на этих уровнях, амбиции Лэмба были почти исчерпаны. Друзья говорили, что он никогда не думал о себе как о генерале, и предполагал, что он уйдет из армии полковником. Но у начальства Лэмба были другие идеи. Они нашли, что с его репутацией жесткого человека, легко находящего общий язык с солдатами и загадочностью спецназовца, он был человеком, которого надо было удержать на службе. Он был одним из немногих людей в армии, обладавших уверенностью в себе, а также уважением заслуженных офицеров SAS, чтобы выполнять работу начальника сил специального назначения. Бригадный генерал был склонен к богохульным откровенным высказываниям, и его неприятие чрезмерно сложных идей как «собачьей чуши», заставило некоторых думать о нем как об антиинтеллектуальном человеке. Но как подтвердят те, кто знал Лэмба, он всегда добивался ясности, надежности и избегал чепухи.
Вскоре после его назначения на пост начальника сил специального назначения, мир был потрясен нападениями Аль-Каиды на Нью-Йорк и Пентагон. Вызванный в выходные на встречу, чтобы проинформировать Тони Блэра, Лэмб удивил премьер-министра, явившись в носках Барта Симпсона. Пока Блэр его слушал, взгляд его время от времени обращался к лодыжкам бригадного генерала. Лэмб изложил способы, с помощью которых силы специального назначения Великобритании могли бы быстро и эффективно поддержать действия американцев в Афганистане. Доклад содержал то же сообщение, что и его носки: «Никаких проблем». Он оставил свой след в отношениях с премьер-министром, чье собственное мировоззрение резко изменилось после 11 сентября. Хотя вторжение в Ирак потребовало гораздо больше обычных войск, чем свержение талибов, та ранняя встреча в Чекерсе определила отношения; Блэр будет проявлять личный интерес к силам специального назначения на протяжении всей иракской кампании.
Как начальник сил специального назначения, Лэмб отвечал за различные полки, составляющие военную элиту Великобритании: регулярный и два резервых полка Специальной авиационной службы; Специальной лодочной службы Королевской морской пехоты; специалистов подразделений по наблюдению; а также связистов, которые поддерживали эти части в операциях. Свержение Саддама включало в себя крупную военную операцию, с воздушными ударами «шок и трепет», переброской дивизий к Багдаду и «громовыми» рейдами, решившими судьбу города. Британские войска, насчитывающие более сорока тысяч военнослужащих, захватили южный Ирак, включая древний портовый город Басру. Но роль бригадного генерала Лэмба в этом деле была частью другой войны — мобилизации сотен бойцов спецназа для тайной кампании под кодовым названием «Операция ROW».
По сути, операция «ROW» была частью более масштабных усилий Великобритании в составе Коалиции, направленных на захват значительной части запада и севера страны. Это сковало бы несколько иракских дивизий, помешав Саддаму либо усилить свои действия против основного вторжения с юга, либо усилить оборону Багдада. Таким образом, задача спецназовцев США, Великобритании и Австралии, наступавших с запада и севера, состояла в том, чтобы справиться с целыми иракскими частями, применив силу, несоразмерную их численности и они с готовностью взялись за эту задачу. Захват обширных территорий Ирака — возможно, одной трети страны — граничащих с Саудовской Аравией, Иорданией, Сирией и Турцией двумя оперативными группами специального назначения общей численностью в пару тысяч человек потребовал от них безжалостной агрессии. В преддверии начала наступления и за пару недель до своего прибытия в Багдад, Лэмб отправил последнее сообщение британским силам специального назначения, готовым вступить в бой. Подталкивая их вперед, он подписал: «Помните, слабые духом свиней не трахают!». Это наставление стало чем-то вроде крылатой фразы среди оперативников спецназа.
