По несчастливому совпадению, в тоже время, когда SAS начала операцию «Тракшн», Абу Мусаб аз-Заркави, лидер «Аль-Каиды» пересматривал собственное хозяйство. 15 января на сайте джихадистов появилась новость о том, что шесть суннитских групп сопротивления сформировали Совет шуры моджахедов. Это были не националистические группировки, подобные бригадам 1920-х годов, а скорее ячейки, исповедующие салафитскую идеологию АКИ. Заркави, создав этот Совет, готовил почву для того, чтобы пожинать плоды растущего хаоса в Ираке. Он хотел провозгласить суннитское государство или халифат на западе страны, которое бы управлялось по строгим религиозным принципам. Он считал, что это требует усиления насилия как против шиитов, так и против Коалиции, и, при необходимости, против суннитов, которые поддерживают правительство или более светские группировки сопротивления баасистов.
В заявлении, объявляющем о создании Совета, представитель «Аль-Каиды» заявил, что Совет будет «руководить борьбой, чтобы отразить вторжение неверных и их марионеток-отступников». В нем также упоминалась напряженность внутри суннитов, говорилось, что Совет поможет «в определении четкой позиции в отношении событий и инцидентов, чтобы люди могли ясно видеть вещи». Аналитики разведки в Багдаде обсуждали, не усугубили ли операции США на Ефрате в прошлом году эти разногласия внутри сопротивления. Поступали сообщения о напряженности в отношениях между иракскими племенами в этом районе, и иностранными боевиками, или «чужаками», к которым они испытывали неприязнь. Некоторые рассматривали формирование Совета шуры как способ придать имиджу «Аль-Каиды» более иракский облик. Многие из тех, кто участвовал в дебатах в Кэмп-Слэйер, или в резидентуре ЦРУ сделали более серьезные выводы. Британцы часто ставили под сомнение центральное значение, которое американцы придавали Заркави. Но было ли формирование этого нового фронта сопротивления, за ниточки которого дергал Заркави, признаком того, что разведка США все это время была права, или просто самоисполняющимся пророчеством? Неужели США, назначив награду в 25 миллионов долларов за голову Заркави, а также постоянно ссылаясь на него, превратили его в центральную фигуру движения?
Каковы бы ни были основополагающие реалии статуса Заркави, его организация к этому времени стала мишенью крупномасштабной кампании ОКСО. Попытки джихадистов расширить свою организацию были зеркально отражены начатой Стэном Маккристалом операцией под кодовым названием «Дахир». Это ознаменовало новую попытку урегулировать неприязнь между оперативниками спецназа и регулярными американскими войсками на местах, объединив их планы кампании. ОКСО расширила бы свои действия по операциям уничтожения, преследующих руководство АКИ, усилив их против игроков среднего уровня, выявленных войсками на местах. Они в свою очередь, оказали бы больше поддержки людям Маккристала. Методы слияния разведданных, впервые разработанные в Баладе, будут скопированы подразделениями армии США и морской пехоты, и они получат больший доступ к ценным активам, таким как беспилотные летательные аппараты. Некоторые их тех, кто находился в то время в Багдаде охарактеризовали операцию «Дахир» как подчинение значительной части военных усилий США в Ираке плану Маккристала по разгрому АКИ. Один наблюдатель отмечает, что в этот период, когда генерал Кейси пытался перед лицом растущего насилия придерживаться своих планов по сокращению численности американских войск, «Маккристал стал стратегом наступления». Другие настаивают на том, что морские пехотинцы США в Анбаре никогда не теряли своего наступательного духа.
Поскольку люди Маккристала, казалось, предоставляли Коалиции лучший, и возможно, единственный шанс перейти в наступление против сети Заркави, его империя росла. К четырем подразделениям специального назначения, действовавшим под эгидой командования «Дельты» в Баладе («Синее» или «Западное», «Зеленое» или «Центральное», «Красное» или «Северное» и британское «Рыцарь» в Багдаде), присоединилась пятое, оперативная группа «Восток». ОКСО также получило под свое командование всевозможные вспомогательные подразделения — например, вертолетную эскадрилью «Блэк хок» Национальной гвардии, для перевозки растущего числа задержанных. Когда в актерский состав ОКСО были включены все второстепенные игроки, оно насчитывало более пяти тысяч человек по всему региону, контролируемому Центральным командованием. Словно для того, чтобы подчеркнуть растущую важность своей империи, Маккристал получил свою третью звезду и звание генерал-лейтенанта в феврале 2006 года.
