– Ну что ж, спецагент Эверетт Росс, расскажите-ка мне, что ЦРУ делает в подпольном казино в Южной Корее?
Агент Росс слегка подпрыгнул, но быстро пришел в себя и смерил Т’Чаллу оценивающим взглядом с головы до ног.
– Подозреваю, то же, что и король Ваканды, – ответил он таким же беззаботным тоном, что и собеседник. – Здесь за столами очень жарко, – мужчины говорили тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания.
– Здесь станет только жарче, когда появится известное вам лицо, которое принесет с собой принадлежащий вакандийцам предмет, – ответил Т’Чалла.
– Ах, где же мои манеры?! Мои вам поздравления. Корона по размеру подошла? – вдруг спросил агент.
– Не надо дразнить меня, Росс. Я уйду отсюда с Кло и украденным им вибраниумовым молотом, – по выражению лица Т’Чаллы было понятно, что это решение обсуждению не подлежит.
Росс кивнул в сторону стола:
– Двадцать одно. Блэк-джек. Ты нынче в ударе. Но стол – это единственное место, где тебе сегодня вечером повезет, Т’Чалла. То, что я делаю и чего не делаю здесь по указанию Соединенных Штатов, никоим образом тебя не касается. Что бы ты ни собирался предпринять, окажи мне услугу и предприми это после того, как я закончу свои дела.
Т’Чалла пришел в ярость:
– Я отдал вам Барона Земо!
– А я сохранил в тайне тот факт, что король страны третьего мира прыгает вокруг в пуленепробиваемом кошачьем костюме. Мы квиты, – Росс повернулся к крупье. – Кажется, мой друг не против продолжать, так что сдавайте.
Т’Чалла наклонился к Россу и почти прорычал тому в самое ухо:
– Смотрите не ошибитесь. Кло уйдет со мной. Я вас предупредил, – с этими словами он встал из-за стола и направился в зону отдыха.
Только что ушедшему королю крупье сдала выигрышные карты.
– Придержу эти фишки для своего удачливого друга, – с улыбкой произнес Росс.
Он отвернулся и заговорил в рацию, пристегнутую к рубашке:
– Говорит Росс, всем агентам: король Ваканды вошел в здание. Не дайте ему уйти с мишенью. Ясно?
Все пятеро коллег подтвердили получение сообщения, в то время как Эверетт Росс продолжил играть с Т’Чаллой в гляделки через всю комнату; король все еще смотрел на него очень холодно. Росс поднял бокал, кивнул вакандийскому правителю и сделал большой глоток янтарной жидкости. Они оба знали: вечер только начался и он будет жарким.
* * *
– Я смотрю, ты уже с кем-то подружился, – прозвучал в рации голос Окойе.
– И оставил ему кучу денег, – подколола Накия.
– Это американец из ЦРУ, – Т’Чалла потягивал коктейль из бокала, сидя в зоне отдыха, и следил за тем, как Росс встает и перемещается за другой стол, забирая с собой его выигрыш.
– Да, мы слышали, – заметила Накия.
– Это усложняет задачу? – напряглась Окойе.
Т’Чалла поднялся на ноги:
– Пока Росс знает свое место и понимает, как ему лучше поступить, мы уйдем с тем, за чем пришли.
Он направился к Россу, надеясь перехватить агента до того, как тот сядет за другой стол.
– Мы разве только что не станцевали этот танец, ваше величество? – спросил Росс, когда Т’Чалла преградил ему дорогу. – Или вы хотите получить деньги? Не переживайте, – произнес он, доставая кошелек, – я принес свои собственные. Но я сомневаюсь, что вы собираетесь перекупить искомый предмет, так ведь?
Т’Чалла оттолкнул руку агента с пригоршней корейских денег:
– Древние вибраниумовые артефакты не предназначены для продажи, а еще они не должны стать ценой свободы для известного террориста.
Росс вздохнул:
– Думаете, мне интересен молот? Я бы не брал с собой на задание троих своих лучших людей, если бы отправился на шопинг.
– Пятерых лучших людей, – поправил Т’Чалла.
Агент Росс поднял бровь:
– Вы что, их всех уже пересчитали? Я впечатлен. Хотя меньшего от Черной Пантеры я и не ожидал.
– Я собираюсь схватить Кло любой ценой, – продолжал настаивать Т’Чалла.
– Значит, нас здесь таких двое. Но если в дело вновь вступит кошачий костюм – возможно, мне придется схватить вас обоих. Не заставляй меня делать что-то, о чем пожалеем мы оба, – предупредил Росс.
– Перейди мне дорогу – и ты точно об этом пожалеешь, Росс, – Т’Чалла посмотрел на агента так, что тот опустил глаза.
– Я не собираюсь играть с тобой в «камень, ножницы, бумагу», чтобы решить, кому достанется Кло, так что передай твоим сладким крошкам телохранительницам, чтобы они тоже сидели на месте, – заметив удивленное выражение лица Т’Чаллы, Росс самодовольно улыбнулся. – Да, я тоже вычислил тех, кто пришел с тобой.
Т’Чалла скрестил руки на груди:
– Советую тебе не превращать меня сегодня в твоего врага, Росс. Кло разыскивается за кражу, а также за массовые убийства в Ваканде.
– Скажу в ответ лишь одно слово: Альтрон. Я выиграл, – парировал Росс.
В ухе Т’Чаллы внезапно прорезался голос Накии:
– Может, сделаете перерыв, альфа-самцы? Вы уже начали привлекать к себе ненужное внимание.
Т’Чалла оглянулся. На них уже бросали обеспокоенные взгляды посетители казино, чувствующие, что назревает какой-то конфликт. Он положил руку Россу на спину так, будто продолжала обычный разговор с другом, наклонил голову к агенту и продолжил мягко говорить:
