– Студент, мне ведь вольные рассказали, как вы меня умирающим нашли. То, что аномалии шутят шутки со временем, а при активации "антиграва" это обычное дело – это понятно, но если меня должны подстрелить в прошлом, то чем я рискую в будущем?
– Не знаю. Хочешь сказать, что если я тебе сейчас в лоб выстрелю, то пуля отскочит?
– Хочу сказать, что ты не выстрелишь.
– Ну как хочешь. Я тебя силком не заставлял. – и Студент засыпал заварку в закипевший котелок. – Как ты последний разряд перенес?
– Таблетку и спать. Только вчера к вечеру глаза продрал.
– Запас есть?
– Я ему полный карман таблеток тогда в Долине наложила, – сказала Инга.
– Не слышно, как там с долгосрочными последствиями приема этой химии? – спросил ее Полковник.
– Изучаются до сих пор. До сих пор ничего нового пока не нашли. Риск язвы желудка, рака горла, церроз печени… В общем все удовольствия, которыми человека и так обеспечивают курение и алкоголь. Не используй их, как снотворное, не ешь каждый день и вреда будет не больше, чем от антирадиационных препаратов.
– Ну и ладно, – он достал с полки железную кружку и заглянул в нее. – Студент, плесни чайку. Седой, а кто на тебя такой зуб имеет, что даже челнок сбить денег не пожалел?
– Есть тут один… – ответил я. – Да и не один, если подумать. Я тут много кому на хвосты наступал. Но с такими деньгами и с такой властью – только один.
– Дай, опять угадаю. – полковник назвал фамилию. – Он?
– Да.
– Он может. Та еще крыса. И зачем? В чем смысл?
Посланник посмотрел в окно, явно собираясь с мыслями. Потом ответил:
– Разумеется причина в деньгах. После экологической катастрофы на Доминионе, она стало важной темой для обсуждения в Совете. Ну вы же в курсе, как на Терре относятся к экологическим проблемам? Мы-то давно уже столкнулись и с необходимостью контроля над рождаемостью, и с промышленным загрязнением. Эти проблемы есть и сейчас, хотя они конечно не столь остры. А местные кластеры буквально задыхались от перенаселения и с этим нужно было что-то делать. Прежде всего нужно было решить проблему с безопасными источниками энергии. Солнечные панели подходили идеально и их местных производителей указом Совета освободили от налогообложения. За полсотни лет их производство выросло на два порядка и планета стала лидером в этом секторе. Монополистом. С этим не боролись полагая, что планета использует сверхприбыли для ликвидации последствий и восстановления биосферы. Но местный Администраторум ограничился стабилизацией положения в кластерах. Восстановлением экологии так никто и не занялся. Поэтому сюда и прислали меня.
– Понятно. – Полковник кивнул. – Но это пока за кадром. Чем же вас потчевать? "Виноград", или кабанятину поджарить?
– Ничем, – сказал Студент, развязывая шнур на рюкзаке. – У нас запас тут образовался.
Он вытащил из рюкзака несколько стандартных сухих пайков Патруля.
– Трофеи? – спросил полковник.
– Да. Будешь?
– Я лучше ягоды. Привык уже к ним, а от этого еще протащит, того и гляди.
Часть первая. ТехникГлава первая
– Оу!
Я остановился прямо в проходе от неожиданности. Вот уж чего не ожидал – стены, заросшие травой до самого потолка. Аккуратная такая травка, ярко-зеленая и вроде бы даже подстриженная. Секунду спустя я получил толчок в спину, запнулся о низкий порог, уронил мешок и первые мои шаги в Доминионе вышли совсем не такими, как я мечтал. За спиной заржали.
– Шустрей шагай, Васька! Оу!
Тоже, значит, траву увидел. Нет, а что, у них тут такое в порядке вещей, что на стенах трава растет? И колонны в зале тоже ею обросли, и потолок. Ровненький такой, зеленый ковер…
– Проходим, не задерживаемся. Как зовут?
Это охранник. Или не охранник, Ху его знает. В форме, но оружия нет. Отвечаю:
– Василий Иванов.
– Откуда?
– Новая. У вас тут…
– Крайний выход. Шагай! Следующий! Как зовут?..
Конвейер… Я поднял мешок и пошел, куда сказали. Арка (тоже заросшая травой) вывела меня в небольшой зал. Сидевший в кресле мужик в синей форме поднял глаза от коммуникатора и навел на меня сканер. Мелькнула красная полоса, лазер ударил по глазам. Идентификация по сетчатке, слышал про такое. Коммуникатор пискнул. Мужик кивнул.
– Василий, значит… Тебя и жду.
– Привет! – я шагнул вперед, протянув руку. – А вы кто?
Мужик посмотрел на мою протянутую ладонь, брезгливо поморщился и покачал головой.
– Здесь это не принято. Я – Макс, посыльный. Но тебе это без разницы.
Ну не принято – так не принято. Чего смотреть, как на мутанта? Что я такого сделал-то? Макс между тем убрал коммуникатор в чехол на плече.
