Подойдя к тому, что ещё накануне было вертолётом, мы остановились. Тагеров задумчиво покачал головой, поцокал языком и разочарованно сжал губы.
– М-да, – крякнул он.
Его надежды найти исправную радиостанцию явно поубавились. Он принялся неспеша обходить вертолёт. Я последовал за ним. Должен признаться, что я всячески избегал смотреть на эту смердящую гарью кучу металлолома. Меня откровенно страшило снова увидеть обгоревшие останки Николая. Зрелище было не из приятных, и даже простое воспоминание о нём вызывало у меня дрожь. Я старательно отводил глаза в сторону, но так и не смог удержаться от мимолётного взгляда на эту жуткую картину. Даже мимолётного взгляда оказалось достаточно, чтобы мне снова стало не по себе. В этот раз зрелище было ещё ужаснее, чем накануне. Тело Николая было не только разорвано на части, но и обглодано до костей. Алан брезгливо отвернулся и сморщился. Казалось, что его вот-вот вырвет.
– Кто же это его так? – пробормотал я.
– Известно кто, волки, – пояснил Тагеров.
– Как бы они не принялись за нас, – заметил я.
– Днём они нас не тронут, – успокоил меня Алан. – А к ночи нас здесь уже не будет. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Мы прошли по кругу вперёд и остановились перед дверным проёмом вертолета, сквозь который проглядывала сплошная чернота. Тагеров осторожно заглянул вовнутрь.
– Там всё сгорело, – с тяжёлым вздохом констатировал он.
– Может, стоит оставить какую-нибудь записку, что мы неподалёку? – предложил я. – Спасатели ведь придут сначала сюда.
Глаза Алана одобряюще вспыхнули, но тут же снова погасли.
– А у тебя есть ручка и бумага? – бросил он.
Я грубо выругался, досадуя на недостаток смекалки. В самом деле, как можно было не догадаться взять с собой такую нехитрую вещь?
– Мы сделаем по-другому, – сказал Тагеров, и направился к поломанным деревьям. – Это будет даже лучше, чем записка.
Спустя несколько минут на земле красовалась большая стрелка, составленная из обломанных веток, которая указывала в сторону охотничьего домика. Мысленно восторгаясь находчивостью Алана, я тоже внёс свою лепту в сооружение указателя нашего местонахождения, и вывел крупными буквами на земле: «Мы там».
– Для тех, кто будет нас искать, всё должно быть понятно, – резюмировал я.
Тагеров согласно кивнул головой.
– Интересно, видно ли это с неба? – спросил он, и поднял голову.
Я сделал то же самое, и уверенно заключил:
– С небольшой высоты заметят.
Мы в последний раз взглянули на обугленный МИ-2, на котором накануне так хорошо начиналось наше путешествие в царство дикой природы, и отправились в обратный путь.
Когда мы вернулись к избушке, Сергей и Ваня были уже там. Рюкзак, лежавший у ног Попова, свидетельствовал, что их миссия прошла успешно, и котлеты с салом на завтрак нам обеспечены. Но нашими мыслями завладело не это. Нас заинтриговал Вишняков. Он явно был какой-то не такой. Таким взбудораженным я его ещё никогда не видел. Даже беглого взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что с ним произошло нечто экстраординарное. Его глаза сверкали восторженным блеском. Этот блеск был до того ярким, что чем-то даже походил на дьявольский.
– Ты так радуешься оттого, что нашёл это ружьё? – насмешливо спросил Сергея Алан.
Только тут я заметил, что через плечо Вишнякова была перекинута ржавая двустволка старинного образца с треснувшим прикладом.
– Нет, – хмуро ответила за него Лиля. – У него есть находка посерьёзнее.
В её голосе явственно ощущалось раздражение.
Я вопросительно посмотрел на Попова, как бы спрашивая его, что произошло. Но Ваня не пожелал давать разъяснений, и только смущённо переминался с ноги на ногу, впившись глазами в землю. Я снова перевёл взгляд на Сергея. Но тот от счастья, казалось, лишился дара речи.
– Ну, ладно, хватит выкобениваться! – бросил Тагеров. – Показывай, что у тебя там есть.
Вишняков сглотнул слюну.
– Значит так, – начал он; его голос восторженно дрожал. – Достали мы с Ваньком с дерева рюкзак, идём обратно и вдруг видим – заяц. Поскольку у нас с провиантом не густо, мы решили его поймать. Из зайца ведь можно сделать шикарное жаркое. Мы за ним – он от нас. Короче, гонялись за ним, гонялись, но он, подлец, всё же удрал.
– Подлец! Настоящий подлец! – иронично покачал головой Алан. – Не захотел стать обедом для шестерых голодных студентов.
– Развернулись мы назад, – продолжал Сергей, – и вдруг видим у подножия одной старой-престарой сосны что-то подозрительное, словно там кто-то сидит. Подходим ближе. У меня волосы встали дыбом. Человеческий скелет! А рядом с ним – вот эта двустволка.
– На скелеты нам сегодня везёт, – горько усмехнулся я.
