– Схожу-ка я, и правда, на охоту, – с готовностью откликнулся я, нащупывая в кармане заметно сократившуюся в длине бечёвку, добрая треть которой сейчас была обмотана вокруг запястий Алана.
– Может, пойдём вместе? – предложил Ваня. – Вдвоём, глядишь, больше поймаем.
– Давай – согласился я. – Только охотиться будем в разных местах. Так больше шансов на удачу.
– А я? – спросила Юля.
– А ты останешься здесь вместе с Аланом и будешь присматривать за костром, – сказал я.
– Не останусь я с ним!
– Да хватит тебе, в самом деле! – возмутился Тагеров. – Ничего я тебе не сделаю. Я же связан.
– Всё равно не останусь, – твёрдо сказала Патрушева. – Я лучше пойду ягоды пособираю.
Чтобы не отправлять Попова на охоту с голыми руками, я решил предоставить ему кое-какое из имевшихся «орудий», доставшихся мне «по наследству» от Вишнякова. Я расстегнул рюкзак, достал оттуда моток лески, на конце которой продолжал болтаться рыболовный крючок, и подробно рассказал, как я с её помощью поймал глухаря.
– Понял, – кивнул головой Ваня. – Попробую.
После этого я показал рукой в две разные стороны:
– Ты идёшь туда, а я – туда.
– А я, чтобы вам не мешать, туда, – решила Юля, и добавила, подозрительно покосившись на Алана. – Только возьмите кто-нибудь с собой топор, чтобы он здесь не оставался.
Попов поднял с земли названный инструмент, и мы отправились в выбранных направлениях.
– Только не заходите слишком далеко! – крикнула Патрушева нам вдогонку.
Проходя мимо берёзы, на которой была закреплена баклажка, я не удержался от соблазна сделать пару глотков уже набравшегося в неё сока. Наслаждение, соизмеримое с тем, какое я испытал, может, наверное, ощутить только заблудившийся в пустыне путник, которому каким-то чудом посчастливилось добыть немного воды. Снова закрепляя баклажку на берёзе, я вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Стремительно обернувшись, я встретился с глазами Тагерова и едва не осёкся. Его лицо выражало такую ненависть, что мне стало не по себе. Постаравшись изобразить равнодушие, я заклеил на баклажке пластырь и отправился вглубь леса…
Стояла глубокая ночь. Бледная луна брезжила сквозь узкий проём в оконных шторах. Через приоткрытую форточку доносился отдалённый моторный гул: недалеко от больницы проходила автострада. Я, мучимый бессонницей, лежал на кровати и задумчиво смотрел в потолок.
Вдруг раздался скрип. Дверь палаты приоткрылась. Я вздрогнул и повернул голову. Сквозь дверной проём проскользнул чей-то силуэт. Он замер, осмотрелся и направился ко мне. Я испуганно вжался в подушку и натянул одеяло до самых глаз. Силуэт медленно приближался. Лунный свет выхватил его лицо. Я в ужасе хотел закричать, но страх словно лишил меня дара речи. Это было лицо Алана. Он словно воскрес из мёртвых.
– Тс-с-с! – прошипел силуэт, приложив палец к губам.
Приглядевшись к нему повнимательнее, я испытал некоторое облегчение. Это был не мой погибший сокурсник. Это был очень похожий на него человек. По сравнению с Тагеровым, он был выше ростом, немного крупнее, с более скуластым лицом и с гораздо более заострённым носом. Его причёска совсем не походила на ту, которую обычно носил Алан.
– Кто вы? – стуча зубами, прошептал я.
– Меня зовут Нарвик, – донеслось в ответ. – Я старший брат Алана.
Вошедший вплотную подошёл ко мне и приветственно протянул руку. Немного поколебавшись, я её пожал. Незваный гость опустился на соседнюю кровать.
– Извини за вторжение, – тихо произнёс он. – Я проник сюда тайком. Днём к тебе не пускали. А сейчас здешний персонал заснул, вот мне и удалось к тебе пробраться. Тебя Димой зовут?
– Да.
– Расскажи мне, кто убил моего брата. Я должен это знать.
Я замялся.
– Ну, милиция в этом разбирается…
– Плевать мне на милицию! – прошипел Нарвик. – Я и без неё обойдусь. В наших местах главенствуют другие законы. У нас наказывают самостоятельно, без милиции. Того, кто убил моего брата, я разорву на части. Ему не жить на этом свете. Слыхал когда-нибудь про кровную месть?
– Слыхал, – пролепетал я.
«Мститель» налился яростью. Садистская гримаса всё сильнее и сильнее искажала его лицо. Моё тело пробрала дрожь. Я почувствовал, что этот кровожадный тип, под стать своему братцу, способен на всё. Похоже, у них это наследственное. Я водил глазами по сторонам и лихорадочно соображал, как бы мне от него избавиться.
– Ну, чего ты молчишь? Говори!
– Я не знаю, что сказать, – робко проговорил я. – Это не человек. Это какое-то загадочное существо.
– Да хоть сам дьявол! – воскликнул Тагеров-старший. – Скажи мне, где его искать?
– В лесу.
– А точнее?
– Более точного адреса я не знаю. Мы впервые встретили его там, куда упал вертолёт.
– А куда упал вертолет?
– В лес.
– А точнее?
– Не знаю.
– Тьфу ты! Джигиты-вакхабиты! Ты можешь сказать хоть что-то ещё? Как он выглядит?
– В полный рост я его не видел. Я видел только его лицо и его следы.
– Опиши мне всё это.
– Лицо такое дикое, заросшее, похожее на морду обезьяны. Следы – огромные, шестипалые, чем-то напоминающие человеческие.
– Прямо Аламаз какой-то! – проворчал брат Алана.
