Власть высших чиновников и аристократических группировок, объединений городского населения, магов, и силовых ведомств, на территории Сарадии ограничивал магистрат. Это объединение обладало огромной властью. Возможность практически неограниченная никакими рамками, но лишь в пределах столицы. Ответственность на магистрат была возложена немалая, но власть постоянно привлекала алчных людей; не могла отпугнуть даже не малая ответственность. Часто так случалось, что хлебное место в магистрате, становилось вроде наследственного титула.
Приемниками в совете становились родственники высокопоставленных чиновников. Но была и обратная сторона такой медали: попадая в опалу один, невольно тащил за собой и семью. Большие проблемы шли рука об руку, с большими деньгами. Могло случиться, что совсем недавно богатейший клан, в один миг терял привилегии: изымались накопления, владения, замки, дома и рабы, — все отходило в пользу императора.
Взяточниство и мздоимство было распространенным явлением, среди чиновников самых разных мастей. Именно на этот факт и рассчитывал Сетас, когда выстаивал в длиннющих очередях имперской канцелярии.
Он решил практически все проблемы, но судьба Самара, не давала ему покоя. Парень был наивен. Чудак, даже не обзавелся надежными документами, повторяя ошибки Сетаса.
Когда–то Сетас сам, так же, покинул родной кров, и скрывался от родни, стремясь что–то доказать и самому себе и зарвавшимся родственникам.
— Сетас Кертланский, — послышался противный голос секретаря, — ваша очередь…
Главный принцип — осторожность и недоверие. Человек действует один в этом неуютном мире подстерегающих его опасностей; он постоянно начеку, остерегаясь доносчиков, да и собственных подчиненных.
— Что вам милсдарь?
Сетас ненавязчиво кивнул в сторону секретаря…
— Нет, ну и дела, — думал Самар, разглядывая рыночного крикуна.
Парень с утра отирался на рыночной площади; уже как неделю расставшись с друзьями сослуживцами. Собрав нехитрые свои пожитки, они умотали в какой–то провинциальный городок, причина до банальности проста: испугались столичных цен. Лекари, ничем особо не отличаясь от провинциалов, требовали за свои услуги несоизмеримо большую плату.
— Смотри, чего он удумал, — толкнули его в плечо, — деньги по факту! А если, не выгорит? Ну, не известно же, как оно там у них сложится?
Торговец услышал и возмутился.
— Нормально сложится! Не первый я здесь раз наемников набираю!
— И видоки есть? — Крикнули из толпы зевак.
— А как не быть! Кто купца Барака не знает? Десять лет, уже в столицу хожу!
— А как же нам деток малых кормить? — Схохмил какой–то молоденький парнишка, как им ждать нас, так долго. Да без денег…
— А за что мне платить, мил человек, — так же зычно и ехидно вещал бородатый толстяк, — мне еще тебя защищать придется: не бороды ни усов…
— А куда караван ведешь? — Самар решился, ему прижимистый купец понравился.
— В Ганте, дорога не близкая, по пути Никидия и Ламас, но красное море без заходов в порт…
Купец присмотрелся к подошедшему Самару и выдал.
— А не молод ли ты парень?
— Молод, — улыбнулся Самар, — а ты? Не слишком ли стар, не забудешь об оплате?
Дружный смех за спиной приятно согрел душу; купец не обиделся на подначку и захотел подыграть, спрыгнув с помоста.
— А давай парень проверим, для чего тебе меч!
— Для красоты, — не поддержал настрой ретивого купца Самар, — я маг, маг тебе в наемники не сгодится?
Возникло чувство, что Барак осел на землю от удивления.
— Нужен, — и толстяк почесал бороду. — Оплата в Ганте…
— Об оплате сговоримся, — согласился парень. — Когда уходишь и где тебя искать?
— Причал у правого пирса, а корабль, обычный торговый тяжеловоз «Таран». Мы выходим через три дня. Устроит?
Самар кивнул и развернулся, шагая в нижний город. Больше здесь делать нечего, он и так за последнюю неделю обошел все места, где кучковались наемники. Любопытный парень успел город, и осмотреть и прочувствовать. Сложней, оказалось, понять этих людей, их заботы. Его теперь принимали и в лавках торгашей, и в городских кабаках, посетил Самар и банк, где оставил большую часть вырученных с продажи трофеев денег.
Двигаясь по широкой и прямой улице, парень скользнул взглядом по привлекательной вывеске «Дом наемника». Вспомнив, совсем недавний — недельной давности инцидент.
— Чего ждешь, грустишь? — Окликнули тогда Самара.
Самар оглянулся, и увидел, что голос подал, такой же солдат удачи.
— Ты вроде и при деньгах, — задумался он на минуту, — чего здесь отираешься? Не знаешь, как Лирув Эгильский свои делишки обделывает? Или ты новичок?
Парень приоделся, да и в кошельке звенели монеты: и золото и серебро. Совершенно новая шитая на него одежда — полувоенного покроя, сильно контрастировала с одеждой подошедшего наемника: потертой и невзрачной. Видно он не лучшие времена переживал.
— А что не так с Лирувом?
— Да все, не так, — пожал наемник плечами, — окажешься и без денег, и в какой–нибудь дыре…
