Во время церемонии на стенах внезапно заметили, как кто-то пролетает мимо. С западной стороны города площадь заливало солнце, и стража, прикрывая глаза ладонями, поздно увидела врагов. Это были ассасины таски, что летели по широкой дуге, стреляя из луков по самому герцогу!
Тонкий визг метательных снарядов пронизал весь город. Карнвел только и успел передать своего сына служанкам, как рядом засвистели стрелы. Эльфийские лучники и дозорные на стенах всё же перебили половину нападавших и что-то взяли на щиты. Однако некоторое количество стрел всё-таки пропустили. Герцога настигли две из них. Они попали одновременно, пронзив грудь и правое плечо. Стража пыталась защитить своего господина, но тщетно. Таски скрылись, а их главная цель была поражена.
Народ находился в шоке. Жители в страхе рассыпались по улочкам в ожидании нападения на сам город, но всё же высокопоставленные лица смогли успокоить рарас и отправить погоню за убийцами.
Один стражник закричал со стены:
— Они направились на юг на тритонах!
За ними отправили группу разведчиков из пятнадцати воинов в средних доспехах, а через полчаса за ворота выдвинулось небольшое войско из двух десятков рарас: шесть орков, шесть гномов и четверо лесных эльфов. С ними отправился Кардиандрант, снежный принц эльфийского народа с крайнего севера. Он прибыл сюда задолго до рождения сына герцога. Кардиандрант был другом правителя Имриля, которому тот доверял, и народ это знал. Поэтому и попросили командовать отрядом именно его. Правда, эльф не ведал, что дальше будут делать убийцы, а потому ждал от них любой выходки.
— Они, скорее всего, направляются к реке, а это значит, что пройдут рядом со столицей! Будем ожидать от короля Аймара поддержки, — решил Кардиандрант.
— Мой лорд, стражник кричал, что убийцы герцога сбежали на неких тритонах, можете рассказать, что это за животные?
— Тритон — это земноводное животное, навроде ящериц. Скорее всего, они спешат к воде. Такие животные могут быстро плавать, да и бегают хорошо. Особенно таких размеров, как ездовые.
Самэль, Рамол и Тир тоже рвались в погоню. Они собрали сумки, взяли тёплую одежду, снаряжение и еду на несколько дней. Родители пытались их отговорить, но парни не хотели никого слушать.
Когда они вышли за двор, их встретил Мурис. Он отдал Самэлю свиток с информацией, которую узнал в бумаге библиотекарей, и кошель с тремя сотнями медных винм'ир. Самэль быстро взглянул на подарок, взял кошель, с уважением кивнул дяде и, пожав руку, попросил успокоить родителей, ведь они изменили планы, выбрав путь до башни мага с Жёлтой скалы. Отец Рамола нарисовал по памяти то, что было изображено на свитке, выпавшем у путников, пришедших от Жёлтой скалы, и передал карту парням.
Выйдя за ворота, ребята обговорили маршрут и двинулись к Жёлтой скале. Они не пожелали продолжить путь по тракту через город Анил, чтобы не возникло лишних вопросов у стражи или патрулей. Да и встреч с разбойниками можно было избежать, ибо те не устраивали засады там, где обитают только дикие животные.
Путь лежал через проход в горах Лирист, а после — по тропинке между озером Змея и горами Имдан, в которых, по слухам, жили дружелюбные гоблины. Компания друзей в это не очень верила, а потому старалась никому не показываться на глаза.
Сначала им предстоял подъём в горы по лестнице из тысяч ступеней. Эти древние ступени местами были обломаны или сбиты из-за частого использования гномами, а также из-за погоды и времени.
— Мне вот интересно, что будет, если мы встретим ангдурцев? — спросил у друзей Рамол.
— Как я знаю, по этой лестнице ходит кто попало, и гномы этого не замечают. А точнее, они полностью уверены, что уничтожат любого врага.
— А как думаете, сколько нам вообще идти до Жёлтой скалы? — спросил Тир.
— Знаете, я вообще не уверен, дойдём ли мы? — задумался Рамол.
— Посмотрим! — ответил Тир.
— Тир, как там твои клыки? Растут? — решил подколоть друга Рамол.
— Очень смешно! Тебе, видимо, нравится сравнивать наш род с дикарями! — возмутился Тир.
После долгого подъёма у них открылось два пути: один направо и наверх, в город гномов; другой — с горы Лирист, то есть налево и вниз.
Вдруг со стороны крепости послышался топот, и ребята поспешили спуститься. Быстрый спуск — и вот они уже выходят в тот самый лес, в котором охотились в отрочестве, только сейчас ребята находились северо-восточней от города.
— Ну что, понизу или поверху? Не хочется мне на зверюгу нарваться.
— Здесь всё контролируют гномы, так что, наверно, понизу пройдём. Зверь редко зайдёт туда, где почует силу! Да и с нашими сумками не хочется лезть на деревья, — сказал своё слово Рамол.
— Хорошо бы лес без приключений пройти, а там уже будут равнины Тубур, судя по карте.
Тем временем разведчики, отправленные за убийцами герцога, проскакав через фермы, вышли на холмистую местность. Неожиданно из пещеры под холмом выбежали несколько урсай, на которых сидели гоблины с щитами и копьями. Разведчикам ни в коем случае нельзя было задерживаться для неуместной битвы, и они, нехотя отстреливаясь из луков, пытались оторваться.