— Меня сложно переубедить, стать союзником для большинства рас — моя мечта. Вот, возьмите кролей, вам пригодится в дороге, — предложил гоблин.
— Спасибо тебе, Унгдур! — поблагодарил Самэль.
— И вам — за полезные знания! — степенно ответил король.
Корабль разведчиков пересёк границу страны южных лесных эльфов, Лаваин.
— Смотрите в оба, не хватало ещё на длинноухих нарваться!
Внезапно раздался странный стук о борт, и корабль, замедляясь, остановился.
— Орк, тебе бы орать поменьше, может, вы бы и не нарвались! Вы так воняете, что вас хочется убить и сбросить в воду на корм рыбам! Только потом мы сами не сможем есть эту рыбу!
С ветки дерева, свисающей над рекой, эльф спрыгнул прямо на нос корабля. Им оказался один из четырёх принцев, а из густых кустов сразу показались десятки луков с натянутыми тетивами. Вскоре разведчики увидели и остальных братьев.
— Что же привело два десятка вонючих тел на наши земли, а, брат?
— Они спешат, брат, и совсем не ведают страха!
— А может, они враги нам, брат, и хотят сжечь наши леса?
— Спросим же у этих рарас, братья, что привело их сюда! — После чего эльфийские принцы одновременно повернули головы в сторону команды и воинов, стоящих на палубе корабля.
— Мы гонимся за убийцами герцога города Имриль! — ответил Урм. — На его крепость недавно напали, а потом убийцы на ящерах направились к реке и поплыли вниз по течению.
— И мы доберёмся до них, даже если придётся биться со всеми встречными! — выкрикнул один бравый воин.
— Молчите, если не хотите умереть! — рыкнул орк.
— Мы понимаем тебя, человеческий воин, — одновременно сказали братья.
— Но мы не видели тут никого! Да, братья? Убийцы, видимо, очень хороши в своём деле, раз не попались нам на глаза.
— Не задерживайте нас! Нам нужно найти виновных и покарать их!
— Брат, это месть! Если бы не птица, прилетевшая неделю назад, вы бы не прошли!
— Ещё з…
— Да, да! Идёт вторая группа воинов и Кардиандрант, принц снежных эльфов — их предводитель в этом походе.
— Старик, отпускай! Всё проверили, да, братья? Теперь уходим! — Как только он это сказал, нечто жёсткое отпустило корабль, и он снова начал набирать ход, двигаясь по течению. Эльфы же, словно лесная пыль, растворились в воздухе.
— Хорошо вышло. Если их заранее не предупреждают, то никто тут не пройдёт, и, видимо, маг, что живёт здесь, в союзе с ними. Только с убийцами герцога они провалились.
— Что будем делать дальше, после прохода через эти земли?
— А дальше река течёт через поля западного Ариафа. Равнинные земли, на которых процветает фермерство и животноводство. Люди, что хотят возделывать там землю, идут к хозяевам, дабы оплатить свою защиту. Правят тут семьи великанов, и они же охраняют фермы от нападений. Есть континент, на котором с начала времён обитают великаны, но часть из них перебирается жить сюда — тут их никто не трогает, даже помогают. Бывает, хищники забредают, но зоркий глаз стражей и лук со стрелой, прибивающей врага к земле, делают своё дело. Великаны раз в восемь, — а некоторые и в девять! — выше людей, но они чаще всего относятся к остальным, как к равным. Они недолюбливают диких огров, троллей и орков потому, что с ними нельзя договориться и приходится сражаться. Бывает, что доходит до жестоких смертей с обеих сторон. Но вот великаны восточного Ариафа — ужасные расоненавистники, что считают себя лучше остальных. Плыть через эти земли предстоит более двух недель; здесь нам ничто не угрожает, а вот дальше — не избежать боя! После земель великанов идут пустоши с разными тварями, за ними — гиблые земли, где совсем не хочется находиться… Налегайте на вёсла, эту вонь, что уже начинается, лучше меньше вдыхать!
— Что это? — спросил разведчик.
— Видите те деревья? Горькая ель, насекомых отгоняет на раз, — усмехнулся Урм.
— Я бы тоже не стал тут долго находиться.
— Да, соглашусь, язык щиплет, а горло дерёт. Как ни старайся прикрыть нос и рот, а вдыхать приходится.
— Эта ель используется в быту?
— Слышал, из неё ставят колышки или ветки на границах со своей фермой. Только те, кто разводят пчёл, вечно ругаются с соседями.
— Видимо, любое насекомое не терпит горькую ель?
— Тут уж не знаю, все или нет.
Спустя некоторое время и второй отряд достиг Лаваина, где и их ненадолго задержали.
— Здравствуй, Кардиандрант, принц снежных эльфов!
— Мы, брат, ожидали их, не правда ли?
— Доброго дня вам, принцы леса Лавессар! Вы видели нашу группу с орком во главе?
— Конечно, этот вонючий орк так орал, что наше ухо без труда услышало его.
— Братья пропустили их, пропустят и вас. Только ответь на один вопрос, северный брат. Зачем ты помогаешь им? Ведь впереди нечто недоброе, а ты находишься очень далеко от дома.
— Я дружил с их повелителем много лет, да и долг хочу отдать, ведь когда-то их народ помог нашему.
— Прошла тысяча лет, брат, а он помогает людям!
— Брат, нам не понять, на нас не нападали дикари!
— Проходите, мы вас не задержим. Всё так, брат?
— Да, всё так.
— Всего доброго, лесные!