— Наш род выводили много веков, скрещивая то с людьми, то с эльфами, то с кем-то ещё — тайна селекции, конечно, скрывается. Так что, караванщики, нравится ли вам что-то из товаров, предложенных мной? — только он спросил это, как откуда-то сверху на него набросилось семь гоблинов.
Что-то крича на языке, понятном лишь им самим, гоблины, размахивая кривым и косым оружием, пытались ранить короля! Тот молниеносно отскочил в сторону, подав какой-то знак рукой. Затем вытащил изогнутый меч и, взмахнув им пару раз, отрубил головы сразу двоим нападающим. После того знака в стенах открылись окна: там невысокие фигуры уже держали наизготовку луки. Один уверенный залп — и оставшиеся нападающие упали замертво.
— Не беспокойтесь на их счёт! Некоторые рабы собираются в мелкие группы и пытаются убить меня, но это мелочи! Я пойду, обговорю с воинами кое-что, а вы продолжайте выбирать и потом можете позвать меня через того слугу! — усмехнулся король, указав на мелкого гоблина, только что вышедшего из небольшой деревянной дверцы в стене.
— То, что торговцы тогда приобрели, кроме как о понравившихся нитях, они не рассказали, но мы знаем, что все остались живы и снова вернутся туда в новом походе! — утвердительно закончил рассказ отец Самэля, немного задумавшись.
— Вот это да! Хорошая история, я и не подумал бы, что гоблины бывают не только дикарями и разбойниками, убивающими всех, кого встретят! — восторженно произнёс Бал.
— А откуда они брали людей и орков для селекции своих правителей?
— Так же, как и товар — обменивали у кого-то, — ответил Хивин.
— Уже темнеет, и нам пора идти на ярмарку, должно быть, уже выставили существо на показ!
Одни говорили, что этих чудищ после показа отпускают, а другие шептались, что их убивают и делают из них сувениры. Родители ребят уже договорились, что не просто разрешат детям посетить площадь, а пойдут вместе с ними, чтобы уберечь от неприятностей.
Подходя к площади, они внимательно осмотрели всю великолепную ярмарку. Везде горели огни, даже магические столбы принесли, чтобы осветить место с клеткой.
Между торговых рядов бродили люди разной внешности. Город посетили торговцы с юга и севера. Ребятам даже показалось, что они видели эльфов из леса Лавесар — но может, это были просто высокие люди с интересным травяным запахом…
Главное действие ярмарки приближалось. И вот народ уже окружил огромную клетку, которую перенесли к центру. Раньше она казалась гораздо меньше, будучи несобранной воедино.
— Дамы и господа, фермеры и мастера, сейчас вы увидите нечто новое, скорее всего, никогда не виданное вами ранее! Этот зверь необычайно велик, и мы нарвались на него совершенно случайно, когда переправлялись через горный перевал. Мы нашли его полумёртвым, так что и нам, и вам повезло увидеть его во всей красе.
Циркач смахнул ткань, покрывающую клетку, и народ увидел птицу-зверя миирин. Клетка не давала ему распахнуть свои крылья, все были удивлены и несколько минут молчали, смотря в упор на такое нечто. У миирина оказались мощные лапы с когтями, режущими металл, но тварь была так сильно скреплена различными ремнями и цепями, что не то что дёрнуться — пошевелиться не могла. Троица ребят рассматривала животное с уважением.
Само тело имело очень жёсткую и густую шерсть, а голова с жёлтыми глазами и тяжёлым клювом, приносящим смерть всем, кто захочет с ним сразиться, выглядела пугающей. Крылья, будь они раскрыты, показались бы величественными. Миирин смотрел на окружающих со злобой и желанием убить каждого, кто повинен в том, что он находится на этой площади. А это как раз все, кто стоял здесь — ведь они оплачивали вход на показ зверей!
Спустя двадцать минут к циркачам подошёл плотник, живущий неподалёку, и спросил:
— А что с ним станет после вашего представления?
— Мы отвезём его обратно на перевал и попробуем не погибнуть, когда будем отпускать на волю.
— Что-то мне кажется, будто слухи про сувениры не просто так пошли, — прошептал Бал.
— Идём домой, не на что тут больше смотреть, — заявил отец Рамола, Мурис.
У Самэля тем временем глаза не могли оторваться от миирина, а кровь забурлила во всём теле. Зверь тоже стал бурно реагировать на приближающегося мальчика и попытался дёргаться, раскачивая клетку всем телом. Но в городе действовал указ владыки о запрете выступления циркачей и даже казнь, если животные, которых они показывают, смогут вырваться из клетки.
В следующую секунду Самэль быстро побежал прочь. Очень быстро, просто нечеловечески, но мало кто это видел, ибо вокруг вовсю гудела и звенела ярмарка. Но Тир всё же заметил это и погнался за другом, а следом — и Рамол с отцами. Лишь добежав до таверны «Слепой эльф», Самэль остановился, упав пластом на траву, задевая стоящие рядом пустые бочки из-под алкогольных напитков.
Только через минуту остальные нагнали парня и, мысленно задавая вопросы, встали вокруг него. Хивин поднял сына и понёс домой.