Ар'юн запрыгнул на ноги к лидеру, обнял его своими мягкими лапками и посмотрел прямо в глаза.
На лице Самэля проступила слеза, когда он увидел слезинки и у зверька.
— Эй, что тебя беспокоит? Напиши…
Ар'юн вытерев глаза, спустился, стёр предыдущую надпись и медленно начеркал: «Я свободен, но не уйду, вы — моя семья!»
— Спасибо за доверие, надеюсь, мы тебя не разочаруем! — поддержал Тир.
— Я могу тебя звать твоим истинным именем? «Ар'юн» придумано, видимо, гномами, или ты не единственный такой, и так называются все заколдованные? — спросил Самэль.
Зверёк пожал плечами в незнании.
— Раз своё имя ты не знаешь, то и я не имею право его давать. Сам выберешь понравившееся, если захочешь. А пока буду звать тебя «братцем». Ну что, братец, надо научить тебя писать быстрее и на бумаге тоже, только это потом. Ты теперь отличаешься от человека только внешностью и дополнительными способностями.
— Это отлично, братишка, давай ещё погуляй и на ночь останешься с Рамулой, — попросил Тир.
— Да, мы не хотим подвергать вас опасности! И пока не вернёмся — никуда не выходите! — уже серьёзно добавил Рамол.
Ар'юн залез на плечо Самэля, обернулся в птицу и, хлопая крыльями, поднялся ввысь.
Через полчаса ребята уже полностью пришли в себя.
— Сможете сами идти? — спросил Самэль
— Да, я потихоньку смогу, — ответил Тир.
— Ты меня сильнее ударил, подставляй плечо! — возмутился Рамол.
— Не будь тряпкой, вставай и пойдём! — надавила Рамула. — Сколько вам предложили за освобождение деревни?
— Пять серебряных, если никто из городских воинов не погибнет… Или в меди, по курсу обмена.
— Вы больше рассчитываете что-нибудь найти в качестве трофеев?
— Да, всё же там — большая группа, и эти пять монет только от заказчика, а у них самих может быть гораздо больше.
— А воины города не будут претендовать?
— Я думаю, мы сначала посмотрим, что есть у бандитов в закромах, а после позовём этих воинов.
— Пойдём, пообедаем, отдохнём и начнём собираться, — предложил Тир.
Вечером вся компания ещё раз решила обсудить свои планы.
— Всё просто. Я на выходе в лесу с «этими» посижу, попробую контролировать, а то ещё ринутся в атаку с криками: «За короля!» — предложил Тир.
— Всё возможно, — задумался Рамол.
— Ситор, ты залезешь на высокое место, а Муша будет шнырять по деревне.
— Я тоже могу тихо передвигаться — может, даже лучше вас.
— Ты будешь подавать знаки и отстреливать противника издали в случае чего, — высказался Самэль.
— В принципе — логично, — согласился Рамол
— Ван, тебе надо будет тоже кинжал купить — на случай, если копьё выбьют.
— Может, возьмёте меньшего братика? Он тоже мог бы наблюдать, особенно в облике птицы! — предложила Рамула.
— Я не собирался да и ар'юн, наверно, устал, — возразил Самэль.
Зверёк, до этого казавшийся уснувшим, сел и внимательно посмотрел на людей.
— Просто полетаешь над деревней, нам поможешь. Что думаешь? — спросил Тир.
Ар'юн скрестил лапки в жесте отказа и упал на спину, закрыв глаза.
— Так, вот и ответ, и это — даже хорошо.
— Вот и вы! Давайте отправимся, по дороге немного познакомимся, — предложил бородатый стражник. Он выглядел очень грозно: тяжёлый доспех сидел, как влитой, а на поясе висели дубина и меч.
Самэль кивнул в ответ.
Отойдя от города на достаточное расстояние, стражник начал разговор:
— Ну что, зелень, управляющий сказал, что вы будете неподконтрольны? Слушайте сюда, будем действовать по моему плану: вы снимаете часовых, а мы будем зачищать каждый дом. Что непонятно?
— У нас другой план, — возразил Самэль.
— Да плевать мне на ваш план, вы подчиняетесь мне и точка!
Самэль, находящийся справа от стражника, вытащил левой рукой кинжал и, разворачиваясь по часовой, приставил его к шее, а второй — к левому боку. Тир быстро снял со спины щит и закрыл собой спину друга, а Рамол прицелился в ополченцев.
— Нам тоже похрен на твои хотелки! Либо сидите в засаде, пока парень со щитом не разрешит передвижения, либо никак! — отпарировал Самэль.
— Когда вернёмся — вас посадят в клетку.
— А ты разве вернёшься?
— Что? Убейте их, что стоите? Это враги!
— Я просто свою вину отрабатываю, и сделаю, как они скажут… Парни, мы тут ни при чём, нас не трогайте! — ответил один ополченец.
У остальных на лице читалось согласие.
— Ясно всё с вами. Отпустите меня, у нас — общее дело! — проговорил стражник.
— Хорошо, веди.
Самэль убрал кинжалы в ножны, Рамол — стрелу, а Тир повесил щит за спину.
— Нам сказали, там около двадцати бандитов будет? — спросил Самэль.
— Да, вроде того, остальные сейчас в рейде с главарём. Мы следили за этими отбросами.
— А как город защитит деревню, когда они вернутся?
— Об этом уже подумали. В том рейде их ждёт засада. Ящики с серебром охраняет треть от всего отряда, который туда послали.
— Значит, можно не волноваться, что засада будет на нас?
— Думаю, справитесь, а мы, раз на то пошло — посодействуем. Как ваши имена-то? Меня зовут Томар.
— Я — Муша, слева Ситор, справа Ван.
— Они — немые?
— Нет, просто с чужаками я разговариваю за всех.
— Ясно.
— Я ещё хочу спросить…