Каждую секунду глаза тьмы следят за тобой. Каждый миг дети ужаса, создания мрака и семена зла охотятся за твоей душой – кровожадные, беспощадные и неумолимые. То есть, так было раньше. Двести лет назад. А сейчас глаза тьмы на длящейся уже четвертый час пятиминутке – обсуждают бюджет на следующий год. Дети ужаса напортачили в отчетах и, дрожа от страха, ожидают выговора. Создания мрака взяли больничный и режутся в сетевую игру. А семена зла увлеклись астрологией и ни одного шагу не могут ступить, не сверившись с личным гороскопом. Обо всем этом – в книге «Черная цитадель». А еще о том, куда же вечно деваются носки, что случилось с мальками Ктулху в Одессе и хотят ли суккубы замуж.
Три месяца назад я сдал квартиру одному мужчине. Высокий, черноглазый и черноволосый, он представился как Энрико.
Колкий, проницательный взгляд, будто ныряющий в самую глубину твоих мыслей. Изумительно грамотная речь. Он все время немного нервничал, но меня это не особо смутило. Кто сейчас не нервничает, в это странное суматошное время? Явно интеллигентный человек, попавший в трудное финансовое положение. Человек, привыкший к совсем другому качеству жизни. Я видел, с каким трудом он скрывал отвращение, произнося название этого района. Я видел его дорогую, стильную обувь. Костюм, сшитый на заказ. Тонкие черные перчатки, сидевшие, как вторая кожа.
Мы договорились о предоплате за один месяц. Раньше, когда приезжих в Киев съезжалось немерено, и спрос просто на коленях стоял перед предложением, я бы попросил за три месяца. Но сейчас, когда на одного ищущего приходилось шесть предлагающих, пришлось умерить свой аппетит.
Два месяца назад Энрико признался в том, что у него трудности с финансами. Предложил подождать с оплатой. Я согласился. Почему? Он слишком спокойно себя вел. Он не елозил, не плакался в жилетку, никого не обвинял. Он просто проинформировал меня о том, что сейчас денег нет. Но через пару месяцев будут. Он не нюнил. Спокойно и деловито сообщил о том, что накинет сверху. Половину месячной суммы.
Я поверил. Зря.
Месяц назад он позвонил и пожаловался на текущий кран. В тот же день я зашел к нему, чтобы посмотреть, в чем дело. Еще на улице заметил, что во всех комнатах горит свет. Звонил в дверь минут пять – безрезультатно. У меня был запасной ключ.
Энрико не было. Мой постоялец исчез, забрав все свои вещи. В маленькой комнате – странный серый порошок на полу, серая пыль на стенах и закопченный потолок. В ванной – копоть, вонь, куча пепла. И в этой куче пепла – горстка не до конца сгоревших бумаг. Квитанции, чеки, списки имен, какие-то быстрые заметки неразборчивым, докторским почерком. Все неинформативно, блекло, никак. Лишь одна страница, обгоревшая по краям, вызвала мой интерес. Странная страница. «Договор на покупку души». Все то стандартное, с чего начинаются соглашения и контракты. «В дальнейшем именуемый как покупатель», «о нижеследующем», «предметом договора является». Страница 1 из 27. Покупатель – некая «Черная цитадель». Бред.
Я стал наводить справки, используя копию паспорта Энрико Мортале (рожден в 1964 году в городе Сумы). Оказалось, что такой паспорт никогда не выдавался. Никогда, нигде, никем.
Я отнес серый порошок знакомому, работающему в химической лаборатории. Знакомый так и не смог определить, что это за вещество. Я ловко (как мне тогда показалось) ушел от вопросов. «Где ты это взял, старик?».
Опрос соседей ничего не дал. Квартирант был тихим, спокойным. Не буянил, музыку и телевизор громко не включал, женщин не водил, поздно-шумно не возвращался. Всегда вежливый, всегда чуточку отстраненный.
В общем, я плюнул на все это и сдал квартиру другим постояльцам. Сам Энрико и история с его неожиданным отъездом стали забываться. Но вчера этот странный человек снова напомнил о себе, прислав письмо.
from: e.mortale@azteco_al.com
to: maxgorskij@i.ua
Уважаемый Максим,
Простите, что я исчез без предупреждения. Но таковы были обстоятельства.
Вы еще сдаете ту квартиру? Хотел бы обсудить с вами долгосрочную аренду. И вернуть долг.
С уважением,
Энрико Мортале
полевой агент, сектор E-UA
Azteco Afterlife
Вот теперь я и не знаю, что думать.
Максим Горский,
Киев, октябрь 2008 года.
from: norbert_tod@blackcitadel.net
to: enrico_mortale@blackcitadel.net
Уважаемый младший муэртор Энрико Мортале,
настоящим настоятельно прошу Вас выслать отчеты за периоды с 3-го по 8-й включительно.
В случае несвоевременного поступления отчетов мы будем вынуждены рассматривать вопрос о
понижении вас в должности.
С уважением,
Норберт Тод
экономический отдел, сектор 11-9
from: enrico_mortale@blackcitadel.net
to: norbert_tod@blackcitadel.net
Норберт,
ты с ума сошел? Что за официоз? Ты что, случайно надел галстук? Что за «понижение в должности»?
Куда уж ниже?
С отчетом не получится, в очередной раз слетела система. Неужели нельзя потерпеть еще пару фаз?
Откуда вообще все это?
С темным приветом,
Энрико
from: norbert_tod@blackcitadel.net
to: enrico_mortale@blackcitadel.net
Энрико, дружище,
у нас ураган рвения. Сверху пришел нагоняй-нагибай Фобии за несвоевременную и неполную сдачу
отчетности. Фобия оторвалась (наконец-то!) от своих форумов и теперь нагоняет-нагибает нас всех.
По-дружески прошу, займись ты этими отчетами. Или мы оба спокойны и довольны, или у нас
будет геморрой. В самом неожиданном месте.
Что с системой?
Будь ты проклят,
Норберт
from: enrico_mortale@blackcitadel.net
to: norbert_tod@blackcitadel.net
Норберт,
А то ты не знаешь, что с системой.
С системой то же, что и тысячу раз раньше. Я миллион раз говорил, что Коффинз – нестабильная
ОС. Из-за ее дыр у меня постоянно слетает база данных. Я понимаю, что она у меня не такая
