Голова пошла кругом. От количества назревших вопросов и чувства собственного бессилия я тихонько взвыла и ударила кулаком по одеялу. Может, это все плод моей фантазии и не стоит искать в поведении лэрда Уэста никакого подвоха? Ведь и сама хороша. Целый вечер не сводила с него глаз, будто влюбилась по уши. С чего вдруг?
Решив, что на сегодня хватит, иначе такими темпами неизвестно к какому приду умозаключению, повернулась на бок. Едва закрыла глаза, как в памяти всплыли откровения супруга о его проклятии. И тут, как волна смывает с песка следы, испарился куда-то весь сон. Похоже, нормально отдохнуть этой ночью не удастся.
Выбравшись из постели, я накинула халат, бесцельно побродила по комнате, посидела пару минут в удобном кресле, но царивший в душе ураган так и не унялся. Следовало почитать. Годы показали, что ничто меня так не успокаивало, как час-другой в компании с хорошим романом. Вот только вслед за этой ободряющей мыслью на горизонте нарисовалась «небольшая» проблема. Ни одной книги в покоях не нашлось.
Прошла не одна минута, прежде чем я решилась сменить ночную сорочку на домашнее платье. Заколов наспех шпильками волосы, вышла в хорошо освещенный коридор и оставила дверь слегка приоткрытой – чтобы быстро укрыться в покоях, если вдруг почувствую опасность.
Можно было разбудить кого-нибудь из слуг, попросить сопроводить меня, но я не осмелилась. Зачем попусту тревожить их сон? Они же не виноваты, что их хозяевам не спится по ночам. Да и дорога до библиотеки и обратно даже моим нешироким шагом займет не более четверти часа. А если поторопиться, то и того менее. Пустяки!
На деле все оказалось гораздо сложнее. Как бы я ни храбрилась, мне было боязно идти по пустынным коридорам. Сердце колотилось, будто у загнанного в клетку зайца, а руки тряслись, словно у заядлого пропойцы. Я вздрагивала от малейшего шороха и шуршания собственного платья, останавливалась на мгновение, а затем продолжала путь, все чаще переходя на бег.
С горем пополам я добралась до овального помещения, сплошь и рядом заставленного стеллажами с книгами на любой вкус. Но долго не выбирала. Схватила ту, что мне приглянулась при экскурсии по дому, взяла под мышку и собиралась уже покинуть библиотеку, как раздался протяжный крик. От неожиданности я подпрыгнула и выронила книгу, ее падение напугало меня еще больше. Тело охватил такой озноб, что дрожь в пальцах усилилась, но больше всего дрожала душа. От страха.
Бесконечно долгое время я вслушивалась в тишину, но так ничего и не услышала, помимо неизвестно откуда взявшихся в голове часов. Оказалось, это был бешеный пульс, ударами молота отдававшийся в ушах. Наконец, я перевела дыхание, которое до сих пор сдерживала, и нагнулась, чтобы подобрать оброненную книгу. Вопль повторился.
Я резко разогнулась и со скоростью стрелы, выпущенной из лука, вылетела из помещения. Но бежала не для того, чтобы спрятаться, а спешила на помощь. Кричал лэрд Уэст. Ему требовалась помощь. Не чувствуя под собой ног, взлетела этажом выше и застыла как вкопанная, пораженная представшей глазам картине – двое охранников преспокойно стояли по обе стороны двери и даже не пытались что-либо предпринять. Вопль повторился.
– Чего стоите? Открывайте! – приказала им, подхватила юбки и в мгновение ока пересекла разделявшее нас расстояние.
– Не положено, – пробасил один из них как ни в чем не бывало.
– Не положено? Что значит не положено? – растерянно захлопала я ресницами. В этот миг из-за двери донеслись мучительные стоны. – Ему плохо. Разве не слышите? Дайте пройти! – потребовала, напустив на себя грозный вид, когда они так и не сдвинулись с места.
– Извините, нира Элейн, но мы не можем впустить вас в покои лэрда Уэста. К нему нельзя.
– Почему? – их спокойствие изумляло меня.
– Личный приказ хозяина – не входить ни при каких обстоятельствах.
– Пощадите, умоляю, – раздался слабый голос лэрда Уэста.
Я попыталась прорваться к двери, но эти верзилы преградили мне путь раньше, чем рука коснулась металлической ручки.
– Вам туда нельзя. Хозяину просто снится кошмар, – прогромыхал стражник, оттесняя меня от деревянной преграды.
– Откуда вы знаете? Вдруг ему угрожает опасность? Может, пока вы тут стоите и прохлаждаетесь, вашего хозяина убивают?!
– Не переживайте, к нему никто не входил. Он там один.
– Шутите?! – я задыхалась от возмущения. – Как не переживать, если он умоляет о помощи?!
– Идите, спать, нира Элейн. Встанете утром и увидите, что с лэрдом Уэстом все в порядке. По всем вопросам обращайтесь к нему. Нам запрещено распространяться о происходящем за этими дверьми.
Бесконечно долгое мгновение я смотрела то на одного стражника, то на другого в надежде, что они поступятся принципами и позволят войти. Но на их лицах даже мускул не дрогнул. Словно им было абсолютно все равно, что происходило в хозяйских покоях. Чурбаны бесчувственные! Могла бы испепелить взглядом – так и сделала бы.
