Яркая голубая вспышка на несколько мгновений ослепила меня. Пришлось крепко зажмуриться, а потом несколько раз моргнуть, чтобы восстановить зрение. Крохотная надежда, что весь этот кошмар мне лишь привиделся, не оправдалась. Громадная люстра, уже оторвавшаяся от потолка, по-прежнему висела над нашими головами. Теперь на расстоянии вытянутой руки. Казалось, протяни ее и непременно ощутишь холод металла.
Я снова впилась в люстру взглядом. Прошла минута, а может, и две, но она так и не сдвинулась с места. В бальной зале царила неестественная тишина. Не играл больше оркестр, не раздавался девичий смех и стук каблучков. Словно время остановило ход, заставив всё и всех вокруг замереть.
Но внезапно послышался чей-то судорожный вздох. Он заставил меня оторвать взгляд от хрустальной люстры и повернуть голову в поисках источника звука. Его издал лэрд Уэст, лицо которого от напряжения было белее снега. Высокий лоб супруга покрывало множество бисеринок пота. Одна из них, самая крупная, большой каплей скатилась с его виска к идеальному подбородку, слегка выпяченному от прилагаемых мужчиной усилий, чтобы спасти наши жизни. Я даже представить не могла, чего ему стоило удерживать в воздухе с помощью невидимой магической подушки смертельно опасную конструкцию.
Левой рукой, не глядя, супруг нащупал мое запястье, увел меня на безопасное расстояние от люстры и только затем плавно опустил ее на пол. Зал тут же залился громкими аплодисментами. Отовсюду доносились облегченные выдохи. Все радовались счастливому концу истории. А я не то что руки поднять, даже вздохнуть не могла, настолько была ошеломлена произошедшим. Казалось, еще мгновение – и я рухну в обморок. То ли от пережитого, то ли от нехватки воздуха.
Вдобавок весьма некстати взбудораженное инцидентом сознание пронзила мысль, что это я виновата в случившемся, что это я едва не погубила нас обоих прямо на глазах у множества гостей, собравшихся под крышей дома Кэролайн.
Наконец, я сделала рваный вдох, нервно сглотнула, а затем по щекам полились непрошеные слезы. И скрыть их от мужа я не успела.
– Нира Элейн, что с вами? – с неподдельной тревогой спросил лэрд Уэст.
От этих участливых ноток, прозвучавших в его голосе, на душе стало еще хуже. Я молча понурила голову и уставилась на носки серебристых туфель, выглядывавших из-под платья. И вздрогнула, едва ощутила мужские пальцы на своем подбородке. Супруг приподнял его, заставив меня посмотреть ему в глаза.
– Элейн, что случилось? – собственное имя, произнесенное почти шепотом, с толикой нежности и без соблюдения формальностей, походило на ласку.
Слезы тотчас высохли, а сердце забарабанило неимоверно часто.
– Это… я… Вы чуть не погибли из-за меня, – нашла в себе силы признаться и громко всхлипнула.
Супруг в тот же миг обхватил ладонями мое лицо и широко улыбнулся. Однако в янтарных глазах застыло волнение.
– Все хорошо, милая. Со мной ничего плохого не случилось и не случится. Посмотри, я цел и невредим. На мне даже царапины нет. И ты ни в чем не виновата. Подобное могло произойти с кем угодно.
Но его утешительные слова сработали иначе – вызвали у меня новый поток слез. Тогда супруг прямо на глазах у присутствующих привлек меня к себе и заключил в крепкие объятия. Я бездумно уткнулась носом в мускулистую грудь и вдохнула запах мужского тела. Он казался таким родным, что я невольно начала успокаиваться. Помогали и легкие ободряющие поглаживания супруга по спине.
– Лэрд Уэст, – раздался где-то поблизости голос лучшей подруги, – я хотела бы принести вам и вашей супруге извинения за причиненное беспокойство и поблагодарить за спасение ваших жизней и сегодняшнего вечера. Если бы не вы, не представляю, чем бы все это закончилось.
Ужасно не хотелось отстраняться от супруга, дарившего мне тепло и ощущение безопасности, но правилами приличия и гостеприимства я пренебречь не могла. Вытерев украдкой щеки, встала по правую сторону от него, однако взглянуть на подругу смелости не хватило. Вернулась к изучению собственных туфель.
– Извинения принимаются, нира Кэролайн, – отозвался тем временем супруг. – Но не стоит заострять на произошедшем внимание. Дайте музыкантам знак, чтобы продолжили играть. Гости пошепчутся еще немного и вернутся к тому, ради чего сюда пришли.
Подруга последовала его совету и взмахнула рукой. Спустя пару мгновений вновь полилась музыка. Сперва никто не решался после случившегося пуститься в пляс. Но вскоре нашлись смельчаки. Ими оказались молодые лэрды, желавшие прослыть в обществе героями и спасителями юных хрупких нир. Вслед за ними потянулись и другие пары. Казалось, гости начали забывать о случившемся. И только огромная конструкция из стекла и металла в центре бальной залы служила теперь то ли напоминанием о случившемся, то ли своеобразным украшением.
Кэролайн довольно всплеснула руками. Все разрешилось.
– Раз инцидент исчерпан и у вас нет претензий, позвольте мне помочь Элейн привести себя в порядок. Ты же не хочешь, милая, чтобы все увидели твое заплаканное лицо?
