Я перевела взгляд с его лица на левую руку и увидела родовое кольцо Уэстов, по-прежнему красовавшееся на мизинце супруга.
– Это оказалось не так сложно, Марк. Просто сопоставила некоторые факты: обожженное лицо у погибшего, отсутствие у него метки проклятия, твоя странная просьба найти микстуру от укачивания. Да и неужели думал, я куплюсь на фальшивку, которую ты подкинул вместо настоящей печатки? – нотки в голосе взлетели до непозволительных высот. Пережитая боль и обида давали о себе знать.
– Она не должна была попасть к тебе в руки, – виновато отозвался он.
Сделав глубокий вдох, Марк нервно провел ладонью по волосам, чуть взъерошив их, и поднял трость, до сих пор валявшуюся на полу – тоже целую и невредимую.
– Но попала. Так любишь ее, что не смог расстаться? – с нажимом спросила я, поднялась со стула и встала напротив него на расстоянии вытянутой руки.
Ощущение вины Марка превратило меня в хищника, почуявшего запах крови. Тем не менее мой прямой и требовательный взгляд он встретил с достоинством.
– Не смог, – сухо бросил он и скрестил руки на груди.
Муж не ушел от ответа. Это радовало. Однако давать какие-либо объяснения своему поступку не торопился. Тогда я осознала, что с выбранной тактикой ничего не добьюсь. И если хотела получить желаемое, ее следовало сменить, невзирая на клокотавшее в груди негодование.
– И далеко собрался бежать? – уже более спокойным тоном спросила я.
– Все совсем не так, Элейн, – вкрадчиво проговорил Марк и сделал шаг вперед, а я – без промедления назад.
– Разве? А как, по-твоему, мне видится происходящее? Проводишь со мной ночь, делаешь своей, шепчешь красивые слова, даришь надежду на будущее, а на следующий день инсценируешь свою гибель и бесследно исчезаешь? Что, по-твоему, я должна думать?! – моя выдержка дала сбой, и глаза снова наполнились слезами.
– Только не говори, что переживала из-за моей смерти. Наверняка расстроилась из-за поместья. Хотела, чтобы тебе досталось, а не кому-то другому?
Марк по какой-то причине захотел сделать мне больно, но яд его слов не достиг цели. От меня не укрылось, насколько ему самому противно было произносить эти гнусности.
– Тупица! – не поскупилась на ругательство. – Да я все глаза выплакала, все ногти на руках сгрызла, уверенная, что виновата в твоей смерти! И не пытайся казаться последним подлецом. Будь так, бросил бы меня без медяка в кармане и выставил на утро из поместья.
– Элейн, прошу, уходи, у меня нет сил спорить с тобой, – устало вымолвил супруг и повернулся ко мне спиной. – И, пожалуйста, сделай вид, что не видела меня сегодня, и забудь о нашей встрече.
– Нет! Мне нужны ответы, Марк. И я не уйду, пока не получу их. Почему ты инсценировал свою смерть? Это из-за меня? Или из-за гибели лэрда Нойри?
Глава 9.2
Марк резко повернулся и впился янтарными глазами в мое лицо.
– Хорошо, – судорожно вздыхая, произнес он. – Я дам тебе их. Но только при одном условии.
– Каком? – от волнения во рту пересохло, вынудив меня гулко сглотнуть.
– Сперва ты пообещаешь, что никогда и никому не передашь наш разговор. И сойдешь с корабля, едва получишь желаемое.
Несколько мгновений я раздумывала над его предложением, затем завела руку за спину, скрестила пальцы и уверенно произнесла:
– Обещаю.
Сдержать слово или нет, покажет рассказ Марка. Однако после приложенных сил к его поискам и тех чувств, что он вызывал у меня даже сейчас, когда узнала о его поступке, я вряд ли буду готова расстаться с ним. Только если муж скажет, что женат на другой и ненавидит меня до дрожи в теле. А последнее было маловероятно...
– Я не собирался тебя бросать. А тем более не планировал инсценировать свою смерть. Все вышло спонтанно.
– Хочешь сказать, что организовал все за пару часов? – недоверчиво посмотрела на него.
– Это не составило труда. Ночью на окраине города был пожар на шахте. Так что проблем с трупом со схожими параметрами у меня не возникло, как и с его похищением из переполненной пациентами и погибшими больницы. Мне всего-то осталось переодеть его, положить в экипаж, подбросить туда заколдованные кольцо с обломком трости и устроить взрыв на пороховом складе.
– Почему я о об этом ничего не слышала?
– Газеты придержали новость до следующего утра за щедрый гонорар от анонима.
Его рассказ натолкнул меня на мысль, что пока я спала, произошло нечто из ряда вон выходящее. Но что?!
– Твоим стараниям нет предела, – с издевкой заключила я и снова опустилась на стул. – Они просто заслуживают восхищения. Только расскажи, в чем причина столь стремительного побега?
– Сейчас рядом со мной тебе грозит большая опасность.
– И как зовут эту опасность? Может, Ирэн?
У Марка забавно вытянулось лицо от удивления, которое вызвал мой прямой вопрос.
– Кхм… – громко прокашлялся он. – Откуда тебе о ней известно?
Я решила ничего не утаивать. Времени для уловок и изворотов судьба мне предоставила. Да и не хотелось сейчас ни лгать, ни искать оправдания своему поведению, поэтому честно призналась:
– Случайно подслушала ваш разговор в парке.
