Над верхушками деревьев проносятся три дракона, нас овевает горячим ветром из-под их крыльев. Животы чудовищ покрыты крепкими чёрными чешуйками. Слышится хриплый вопль, и я отчётливо понимаю, какая тонкая у меня кожа и как легко её пронзят зубы и когти крылатых чудовищ.
Лёгкая добыча.
Каэль и Рис бегут к деревьям, прижимая к груди луки, Тьерни присела у корней огромного дуба. В долине в военном лагере царит хаос, доносятся беспорядочные стоны, визг драконов и вопли. Кричат мужчины, женщины, в страхе ржут лошади.
– Винтерлин! – зовёт сестру Каэль по-эльфийски. Он показывает на Нагу и выкрикивает команду на том же резком языке. Винтер протискивается под сломанное крыло драконихи и пропадает из виду.
– Я слышу драконов, – говорит Диана, склонив к плечу голову. – Их много. Летят сюда.
– Сколько? – уточняет Андрас, выпятив челюсть и размахивая топором.
– Слишком много. Не сосчитать, – отвечает ликанка.
Рейф готовит к стрельбе лук, Диана и Джаред держатся поближе к земле. Айвен сжимает мою руку, моё сердце стучит всё быстрее и громче. Перед глазами встают драконы, которых я видела в клетках, их острые зубы, бездушные глаза…
– Готовьтесь! – командует Диана, превращая руки в волчьи лапы – страшное, когтистое оружие. Одну руку она поднимает над головой, из горла ликанки вырывается низкий рык.
На поляну, хлопая крыльями, врывается дракон. Охнув от страха, я безотчётно пытаюсь спрятаться за Айвена. На чудовище обрушивается дождь стрел, лучники целят в шею. Дракон выбирает в противники Диану, склоняет голову и шипит, оскалив длинные острые зубы.
Диана бросается вперёд, целясь зверю в голову. От её удара дракон с громким воплем падает на землю. Двигаясь с невероятной быстротой, Диана взлетает ему на спину и, обхватив сильными лапами голову чудовища, с громким хрустом ломает ему шею. Безжизненная чёрная туша оседает на землю, изо рта поверженного дракона стекает тёмная пена.
Ликаны поднимают головы к небу. Над нами кружат ещё два дракона. Они пикируют, пригибая к земле верхушки деревьев, ломая крыльями ветки, сшибая листья.
Айвен падает на меня сверху и прижимает к земле. На нас сыплются обломки сучьев и веток. Отовсюду летят стрелы, одна с глухим стуком втыкается в дерево рядом со мной.
– Лежи! Не вставай! – кричит Айвен, припадая рядом со мной к земле.
На поляне мелькает стальное лезвие топора, из-под которого летят клочья драконьей плоти. Я слышу удары, низкий, устрашающий рёв, со свистом пролетают стрелы. Диана победно рычит, убив ещё одного дракона. С неба падают новые чудовища, взрывая когтями землю, сквозь деревья прорывается ещё один, его морда кривится от ярости.
Тристан поднимает волшебную палочку и посылает в дракона струю пламени. Охваченное огнём чудовище покачивается, языки пламени подбираются к нам с Айвеном. Сбоку на нас обрушивается целый водопад. Огонь гаснет, и холод пробирает меня до костей. Кашляя от едкого дыма, я сажусь и тру глаза.
Неподалёку Тьерни плещет водой в Андраса, сбивая огонь с его плаща, пока амаз вытаскивает лезвие топора из драконьей шеи.
– Что ты делаешь?! – кричит на Тристана Диана. – Ты нас всех спалишь!
– Прости, – хрипло извиняется Тристан.
– Тристан! Огонь им не страшен! Это драконы! – кричит Айвен.
Ещё один дракон приземляется перед нами. Пока я торопливо отступаю в заросли, Айвен прыгает навстречу чудовищу.
Оцепенев от страха, я поворачиваю голову на шелест листьев и вижу драконью голову. Чудовище неподвижно следит за мной холодными, тусклыми глазами, и я понимаю, что жить мне осталось недолго.
Сзади на меня обрушивается другой дракон и прижимает к земле, скользнув по спине когтями. Чудовище ревёт, впечатывая меня тяжёлой лапой в землю. Задыхаясь, я из последних сил кричу и совсем близко вижу драконью голову.
А потом откуда-то появляется Айвен. Он успевает оседлать дракона, который смотрел на меня спереди, и держит его за рога. Оскалившись, кельт рывком выворачивает страшную голову, на меня брызжет чёрная кровь.
Тот, что прижимал меня к земле, бросается на Айвена, а я вскакиваю на ноги и бегу изо всех сил в спасительную чащу.
Я мчусь, хрипло дыша и не решаясь оглянуться на преследователя. Следом за мной сквозь деревья продирается упрямый дракон.
Выбежав на поляну, я перепрыгиваю через остатки разбитой клетки. От сильного удара в бок меня отбрасывает к дереву. Ударившись головой о ствол, я падаю. Перед глазами кружатся яркие звёздочки. От боли в бедре я дико кричу и цепляюсь за землю, мой вопль устремляется к небу.
Сквозь пелену боли я различаю голос Айвена. Кельт что-то выкрикивает на неизвестном мне языке, слова превращаются в шипение. Приоткрыв глаза, я вижу, как Айвен голыми руками отрывает дракону голову.
Немея от боли, я умолкаю, лес вращается вокруг меня, странно клонясь набок.
– Айвен… – шепчу я.
Он бежит ко мне, с ужасом глядя на мою рану. Его изумрудно-зелёные глаза сияют неземным светом.
Айвен падает рядом со мной на колени и разрывает остатки юбки, открывая рану на бедре. Передо мной всё плывёт, и я едва понимаю, что Айвен туго забинтовывает мне ногу длинной полоской ткани, оторванной от платья.
