– Ага, так я тебе и поверил, – обречённо вздохнул Томас. Он повернулся к супруге. – Меган, радость моя, приведи её в божеский вид, а то она до утра будет отнекиваться. У нас внизу такси на счётчике. Я не собираюсь переплачивать.
Несмотря на отговорки, визги и отказы Аманда сдалась под натиском. С одним Томасом она ещё могла бы справиться или на крайний случай грубо послать, но Меган, несмотря на хрупкую внешность, в несгибаемости опережала мужа. В итоге, одетая в короткое чёрное платье с блёстками и с наспех подведёнными карандашом глазами, Аманда уселась в седан с шашечками.
Она надеялась, что посидев немного с ребятами, сможет незаметно ускользнуть обратно домой, но не тут-то было. Томас, видимо, сговорился с Меган и они оба не оставляли её ни на минуту. Даже в туалет Чейз не ходила одна. К тому же, “Чернильный дневник” по-прежнему был надежно спрятан в закромах женского рюкзачка.
Понятно, что этот вечер был устроен с определенной целью – растормошить её. Видимо, Томас считал, что немного музыки и танцев не повредят молодой девушке с ранней стадией расстройства и страдающей галлюцинациями.
Просидев почти час насупившись, Аманда сдалась и позволила затащить себя на танцпол, а ещё спустя пару часов попивала третий по счету коктейль под недовольный взгляд друга. Да, ей был нежелателен алкоголь, но и танцы тоже не входили в первые пункты хит-парада разрешенных врачами удовольствий.
Поставленной задачи друзья добились, Аманда смогла забыть и о “дневнике”, и о Эридане. Духота и долгий перерыв сделали своё дело – она попросту опьянела. Так что уже далеко заполночь они снова сели в такси. Правда когда Томас узнал, что для всех остальных подруга резко “заболела”, не позволил ей возвращаться домой. Тем более в таком состоянии. Кто знает, что может случиться, а у Аманды ко всему прочему ещё и появилась дурацкая привычка не брать трубку.
Так что они довели её до своей квартиры и уложили спать в свободной комнате. Уложили спать – громко сказано, так как сил у неё хватило только на то, чтобы стянуть пальто, сбросив его на пол. Аманда так и заснула: в платье, сапогах и лежа поперёк кровати.
А проснувшись, обнаружила, что стоит на узкой неосвещённой улочке. Света в прилегающих домах почти не было, да и улица выглядела пустынно и от того слегка жутковато. К тому же у неё адово раскалывалась голова, словно похмелье пришло раньше срока.
Потирая ноющие виски, Чейз попыталась понять, где находилась. Точно не лес, что хорошо. И судя по форме домов и вывескам закрытых магазинов, она могла с уверенностью предположить, что стоит не абы где, а на улицах Борея. Что тоже очень хорошо, можно даже сказать – замечательно! Значит, почему-то её закидывает в последнее место, которое она посетила. И впереди, кажется, высился уже знакомый ей постоялый двор.
Слева донеслись голоса, следом смех. Кто-то шёл по направлению к ней. Судя по шуму, компания. Прежде чем Аманда успела что-то предпринять, запоздало осознав, в чем была одета, кто-то схватил её за локоть и, втащив в тень, зажал рот пятерней.
– Только не ори, всех перебудишь.
Какой знакомый голос, не говоря о шершавой ладони. Чейз послушно кивнула и её отпустили. Точно, Адриан. В неизменном пыльнике. Да ещё и подготовленный. Не размениваясь на слова, он накинул ей на плечи знакомый синий плащ и потянул за собой.
– Пошли.
Никаких приветствий и лишних разговоров. Они молча петляли между домами и, как сразу отметила Аманда, избегали открытого пространства.
– Почему мы не возвращаемся в постоялый двор?
– Потому что мой портрет теперь красуется на всех стенах, – ответил Адриан, не сбавляя шага. – Так что скрываемся как умеем.
– И куда в таком случае мы идём?
– К старому знакомому. Ненадолго укроемся у него.
Больше вопросов она не задавала, но когда, отойдя от центра на достаточно приличное расстояние, перед ним вдруг выросло огромное здание “П” образной формы, огороженное кованым забором, замешкалась. Масштабы строения… впечатляли.
– Это тут живёт твой старый знакомый?
– Его резиденция. Большую часть времени он живёт в имении к северу отсюда, но по счастливому стечению обстоятельств сейчас проездом в Борее.
– Имении? – присвистнула Чейз. – Что, какая-то богатая шишка?
– Что-то вроде этого, – Адриан нетерпеливо потянул её к воротам.
Часовые, двое мужчин в доспехах с ружьями на которых были прикреплены штыки, стояли неподвижно, словно истуканы, но без каких-либо вопросов пропустили их через калитку, врезанную в ворота.
Роскошное убранство резиденции можно было рассмотреть даже ночью. Выстриженные фигурами деревья образовывали широкий коридор, ведущий к массивной лестнице, устеленной коврами. Газон и клумбы разделены на квадраты. В стороне виднелась изящная крытая беседка.
Адриан повел Аманду внутрь здания, не обращая внимания не мелькавших слуг. А тут их было предостаточно. Они едва вошли, а Чейз уже насчитала пять женщин в характерной форме, не вызывающей сомнений по поводу их обязанностей.
