Студент-инженер по имени Александр носит на шее странного вида кольцо, доставшееся ему от деда. Это кольцо затягивает его в Арею, мир магии, в котором возможность владеть магией породило неравенство, которое дошло до критической точки. Александру надо будет познать этот мир и найти способ вернуться домой.
— Я всё равно считаю, что Вам лучше остаться здесь, Великий Магистр, — в очередной раз повторил надоедливый Первый Помощник.
— Ты смеёшься?
— Ходит слух, что Вас попытаются убить.
Ну конечно! Если бы это было так, ты бы мне об этом точно не сказал.
— И что с того? Меня уже много лет хотят убить. Кто бы ни хотел в этот раз моей смерти, они не заставят меня прятаться в этот день! Только не в этот! — властный голос эхом отражался от стен, наполняя комнату. Мне это всегда нравилось.
— Как Первый Помощник я обязан позаботиться о безопасности Великого Магистра. — он оставался спокоен, как вода в безветренную погоду.
— Не стоит беспокоиться. Это же Синий Лес! Кто посмеет там на меня напасть?
— Попросите хотя бы Великого Магистра Тантея выделить Вам людей для защиты.
Ещё чего! Там и так будет слишком много Боевых магов. Вот от кого бы я и ждала нападения, так именно от них.
— У Тантея и так достаточно людей для охраны нашего с Вами спокойствия.
— Нельзя же идти туда совсем без защиты!
Ещё мгновение и я ему поверю.
— Вашего присутствия рядом будет достаточно. Кроме того, — браслет на руке загорелся ярким фиолетовым светом, излучая приятное тепло, — я согласна быть приманкой для разоблачения очередного заговора.
— Как мне Вас оберегать, если вы сами не хотите быть осторожнее? — расстроенным голосом спросил Первый Помощник.
— Разговор окончен, Нимал.
— Это не моё имя, Великий Магистр, — лицо Первого Помощника слишком напряглось, чтобы это осталось незамеченным.
Лишь на миг на его лице промелькнуло удивление. Да, я знаю твой маленький секрет, старый лжец.
— Можешь быть свободен, Первый Помощник.
Он почтительно поклонился и вышел через массивные деревянные двери. Когда грохот от них стих, я осталась совсем одна. Опустившись в кресло, я заплакала, обессиленно опустив руки и будто снова превратившись в маленькую испуганную девочку.
— Как же я устала, — мой шёпот увяз в тишине, висевшей вокруг.
Такси медленно плелось в гудящем потоке машин. Александр сидел на пассажирском сиденье и набирал сообщение в Фейсбуке. Закончив, он заблокировал смартфон и сунул его в карман.
— Хороший аппарат, — сказал скучающий водитель. На вид ему было едва за тридцать.
— Согласен, — слегка кивнув, ответил Александр.
Услышав акцент собеседника, таксист с любопытством посмотрел на него.
— Откуда будете? — Добродушно спросил он.
Александр посмотрел на водителя и с улыбкой ответил:
— Из Англии.
— Оооо! — Протянул водитель с видом эксперта. — Далеко же Вас занесло. Какими судьбами?
— У меня мама отсюда. Время от времени приезжаю навестить бабушку. Да и друзья хорошие у меня тут есть.
— Поняяяяяяяяяяятно, — непонятно зачем таксист протянул буку «я». — Нравится здесь?
Александр такие вопросы слышал постоянно, но до сих пор не перестал их ненавидеть.
— Везде есть своя красота, — с многозначительной улыбкой ответил Александр. — А вообще я люблю местную природу. Каждый приезд сюда с друзьями выбираемся на пару дней в лес или к реке с палатками.
Водитель понимающе закивал.
— Я сам тоже из-под Саратова приехал. На заводе сократили, чтоб без денег не сидеть брат предложил рвануть сюда. Думал, с полгода поработаю, потом вернусь на родине работать, да вот с братом ничего не выгорело и уж третий год как бомблю.
— И домой не тянет? — Спросил Александр не столько от любопытства, сколько для того, чтобы поддержать разговор.
— Тянет, конечно, ну а куда деваться?
Такси свернуло с проспекта и теперь неслось под 80 км/ч. Александр этому был рад — до места оставалось совсем немного. Через несколько минут машина остановилась.
— Спасибо! — Сказал Александр в открытое окно только что закрытой двери.
Водитель приветливо махнул рукой и сорвал с места с небольшим свистом шин. Александр ухмыльнулся, поставил в приложении 5 звёзд, и вошёл в заведение. Это было типичное недорогое караоке-кафе, если судить по внутреннему убранству. В углу был небольшой пятачок сцены, на котором усталый диджей, вальяжно потягивая пиво сменял песни на ноутбуке. Половина столиков в зале была занята.
За одним из стоящих в середине зала Александра узнали — ему оттуда махала симпатичная рыжеволосая девушка с каре. Александр подошёл к ней и чмокнул в губы. С другими людьми за столиком — светловолосой девушкой в лёгком платье и немного тучным парнем — он дружески пообнимался.
— Давно ждёте? — спросил Александр, усевшись, наконец, на своё место.
— Да буквально пять минут назад пришли, — ответила рыжеволосая девушка.
— Даже заказать ничего не успели, — указав рукой на раскрытое меню, сказал тучный парень.
— Почему вы сюда решили зайти? — интересовался Александр, медленно перелистывая красочное меню.
— Да мы сразу после пар, — ответила рыжеволосая. — Универ тут за углом буквально.
— Точно, — оглядевшись, сказал Александр, — я всё ещё теряюсь в городе.
— Не ты один, — с улыбкой ответила рыжеволосая.
— Ну, рассказывай, Алекс, как сам? — сказал тучный парень, когда официант зафиксировал их заказы в блокноте и удалился.
— Да всё как всегда. Папа в Штатах. Опять какие-то переговоры. А вот мама обещала на выходных прилететь.