Сон приходил тревожными обрывками, в которых я то и дело шла по знакомому коридору, а потом просыпалась. Под утро я совсем продрогла до костей, не спасал даже костерок. Завернувшись в ткань посильнее, я сжалась в комок и хотела ещё немного подремать, как услышала шелест листвы и хруст, а потом всё резко затихло. Я прислушалась, но кроме треска огня на ветках, да мерного посапывания некромантки ничего странного не заметила. Где-то вдали заорала птица, и ей ответила другая, но потом затихли и они.
Я сначала подумала, что мне померещилось спросонья и прислонилась к дереву обратно, почесав покусанную комарами ногу, но сообразила, что больше не слышу этих назойливых гадов. Скосившись на защитный круг, я убедилась, что он активен. Я закрыла глаза и сделала вид, что сплю, но сама обратилась в слух. Мои чувства обострились. Дыхание Син стало звучать так громко, будто она дышала мне в ухо, но абстрагировавшись от него, я различила шелест приминаемой травы, и он звучал всё ближе.
Резко повернувшись в сторону звука, я заметила большой силуэт какого-то существа. Оно стоял под сенью раскидистого дерева в нескольких шагах от границы защиты и не двигалось, но глаза светились бледными зелёными кругами, явно говоря о том, что мне не кажется.
— Син, — в панике прошептала я, но та не отозвалась.
Шелест послышался и с другой стороны. Дрожащими руками я нащупала на земле ветку, наспех намотала кусок ткани и засунула её кончиком в догорающий костёр, а потом направила в сторону неясной тени. Сначала проступили костяные лапы, обтянутые желтоватой кожей, а потом я увидела и морду. Вытянутая голова напоминала череп. В больших глубоких глазницах находились небольшие глаза без век, вместо носа был провал, от которого зубастой расщелиной в обе стороны морды шла пасть. На месте ушей также зияли провалы, а по бокам от морды в несколько рядов виднелись острые шипы. Существо оскалилось, и глаза втянулись глубже в голову, и тут раздался визг с другой стороны. Я резко обернулась, такое же чудовище кинулось на защиту и попыталось её прогрызть. В один прыжок первое приблизилось и вогнало когти в барьер. Щит пошёл рябью.
— Син! — крикнула я, и она наконец проснулась и мгновенно вскочила, — сделай что-нибудь!
— Нужно бежать, — нахмурилась она, быстро оценив обстановку, — этих тварей так просто не убить, они из мира мёртвых.
— В смысле? — почти кричала я, — ты же некромант!
— Они что-то вроде духов, я встречала их раньше, нет времени изгонять. На счёт три я взрываю барьер, и мы бежим со всех ног.
— Куда бежать?! Вокруг лес один!
— Мне нужно время на заклинание, нужно оторваться, поняла? На раз, два, три!
Раздался грохот, и существ отбросило в стороны, а мы сорвались с места. Не успели мы далеко отбежать, как сзади послышался визг, стремительно приближающийся к нам. Я быстро начала выдыхаться, бежать было тяжело, а поломанные туфли и вовсе не способствовали скорости. То и дело цепляясь за ветки, я теряла драгоценные секунды. Визг раздался уже совсем близко. Я вспомнила погоню от наёмников, но там мы забежали на кладбище, и с убийцами разобрались вампиры. Сейчас же помочь было некому.
Легкие горели, будто в них налили жидкого огня, и в горле уже почувствовался металлический привкус. Я бежала из последних сил, собирая крохи энергии, но когда готова была просто упасть и сдаться, впереди что-то заблестело. Мы выбежали к реке. Сзади нагоняли.
— Прыгай! — скомандовала Син.
Но я в ступоре посмотрела на реку и помотала головой. Сердце колотилось как бешеное, пытаясь пробить грудную клетку и выпрыгнуть. Ругнувшись, некромантка разбежалась и прыгнула в воду, а я замешкалась. Существа выбежали на берег, и мгновенно направились в мою сторону, скалясь и противно завывая. Я сделала шаг назад, подскользнулась на грязи и кубарем скатилась в воду. Твари подбежали к самой кромке, издавая мерзкие звуки, но в воду не вошли. Они бегали по берегу, пытались дотянуться до меня когтями и протяжно выли. На моё счастье река оказалась неглубокой, всего по шею, но ноги вязли в иле и путались в склизких водорослях. То и дело вязнув и снова выпутываясь, я медленно двинулась за Син, определяя направление по доносившимся ругательствам.
И так толком не отдохнув, в реке я и вовсе выбиралась из сил, и когда наконец добралась до берега, то просто рухнула на траву. Над водой стоял густой туман, но небо уже начало светлеть, окрасившись в голубые тона. Когда паника от погони сошла окончательно, забрав с собой жар, я покрылась мурашками и начала дрожать. Окончательно продрогнув, я поспешила избавиться от мокрой одежды. С трудом стянув с себя прилипшее платье, я съёжилась и обняла себя руками в попытках хоть как-то согреться. Раздался резкий вой. Существа с той стороны сделали несколько попыток наступить в воду, но отпрянули и вернулись в лес ни с чем.
— Почему они не пошли за нами? — выдавила я, громко стуча зубами.
