«Прости», — извиняюсь я, делая глоток своего Джека с колой; сингл, официально я все еще на службе. «Это прозвучало не так, как должно было звучать». Я рою себе яму побольше, а она наблюдает за моими корчами со смесью жалости и юмора. «У меня нет девушки, поэтому я сижу здесь и разговариваю с тобой…» Я ерзаю на своем месте. «Хотя, очевидно, у меня были девушки, — добавляю я, — знаешь, раньше… Ты не первая», — смеюсь я. «Не то чтобы я утверждал, что ты моя девушка», я просто болтаю. Я чувствую себя косноязычным рядом с этой девушкой, и это меня немного пугает. Я имею в виду, что зарабатываю на жизнь, задавая вопросы; я знаю, как разговаривать с людьми, это большая часть моей работы, и я довольно хорошо с ней справляюсь. Так и должно быть — у меня было достаточно практики, но я испытываю здесь трудности и чувствую, что начинаю краснеть, как полный придурок.
Она начинает смеяться, и я присоединяюсь к ней, смеясь над собой.
«Я был помолвлен»… Я был с женщиной долгое время, семь лет, но она умерла. Два года назад. Авария на мотоцикле.
Ну, это, конечно, убило смех.
«Господи, прости», — она касается моей руки пальцами, и я что-то чувствую. Это не совсем сексуально, но я предполагаю, что так оно и есть. «Как ее звали?»
«Рейчел, «говорю я.
«Сколько ей было лет, когда она… когда она умерла?»
«Тридцать три, ей исполнилось бы тридцать четыре через месяц после того, как ее убили».
«Боже, это вообще не возраст»… У тебя были какие-нибудь отношения с тех пор, как она… как она умерла? Прости, «извиняется она, — скажи мне заткнуться, если думаешь, что я сую нос не в свое дело, я… я просто…
«Все в порядке», — я тепло улыбаюсь ей. Люди никогда не знают, что сказать, когда ты говоришь об умерших людях, потерянных любимых. Они неизменно чувствуют, что сказали что-то не то. Но еще хуже, когда они вообще ничего не говорят.
«Вообще-то, ты первый человек, которого я встретил на этом сайте, во всяком случае, первый, кому я рассказал. Не очень-то приятно вспоминать о своей мертвой девушке, не так ли?»
Она улыбается мне немного грустно, и теперь я чувствую, что напрашиваюсь на сочувствие, которым на самом деле не являюсь. У меня было больше, чем достаточно. Мне не нужна жалость, тем более от хорошенькой незнакомки. Она, наверное, думает, что я охочусь за сочувствием. Боже Милостивый, все становится только хуже.
«И, отвечая на твой вопрос, нет… нет, я не встречался. Я не искал никого по-настоящему».
Она кивает.
«Так почему же сейчас?»
Это прямой вопрос, но я не могу дать ей прямой ответ, потому что сам точно не знаю. Ответить на этот вопрос должно быть легко, но у меня в голове все запутано, и я не уверен, что смогу сформулировать свои чувства, поэтому я говорю: «Наверное, мне одиноко», что выставляет меня неудачником. Но, по крайней мере, я сказал правду об одной вещи. «Я, конечно, скучаю по ней. Но я скучаю по компании и разговорам, по тому, как я слушаю музыку с кем-то, смотрю фильм, ужинаю, путешествую, разговариваю, смеюсь… ты знаешь простые, повседневные вещи… Я поднимаю взгляд на Флоренс и с улыбкой опускаю глаза. Она молчит, поэтому я снова смотрю на нее.
«Трогательно», — говорит она, глядя мне прямо в глаза, — «ты скучаешь по этому?»
Я громко сглатываю. Я этого не ожидал, но мы оба взрослые люди, так что, полагаю, это достаточно справедливый вопрос.
«Да, «говорю я, «я тоже по этому скучаю».
Она удерживает мой взгляд несколько секунд, а затем у меня звонит телефон.
«Черт, — говорю я и прикрываю рот рукой, и мы оба нервно смеемся». Извини. Я отвечаю. — Черт, — повторяю я». Обидчивый… Господи, «я смотрю на часы, «это вылетело у меня из головы.… Я уже в пути, «говорю я, вставая, чтобы уйти.
Она поднимает на меня взгляд, и на ее лице мелькает разочарование. Это заставляет меня чувствовать себя довольным, потому что, я предполагаю, это означает, что она не хочет, чтобы я уходил.
«Флоренс, мне действительно жаль», — говорю я. «Я совершенно забыла, что должна встретиться с коллегой.… Я должна была быть дома.… на деловой встрече», — объясняю я, сбивчиво. «Это действительно важно. Пожалуйста, прости меня? Мы можем повторить это? В другой раз? Возможно, я смогу пригласить тебя куда-нибудь поужинать, чтобы загладить вину?»
Она понимающе кивает.
«Думаю, в мире архитектуры сейчас много работы». Она улыбается, и ее лицо снова озаряется. У нее мегаваттная улыбка. «Поужинать было бы чудесно…» Она лезет в сумочку и достает ручку, прежде чем записать свои цифры на обратной стороне квитанции и вручить ее мне. Ее пальцы слегка касаются моих.
«Отлично, «говорю я, — это свидание»… ну, свидание, означающее, что это… ну, ты понимаешь, что я имею в виду…» Жаль, что у меня нет при себе пистолета, потому что прямо сейчас я бы направил его на себя. Можно с уверенностью сказать, что у меня катастрофически не хватает практики общения с женщинами, которые меня привлекают.
