Эту сферу создавали орилоуны, причем очень давно, сотни тысяч лет назад, для неизвестных целей. То есть эти цели были им, естественно, понятны и необходимы, однако люди, изучавшие сферу десятки лет, так и не поняли, для чего она предназначалась. Наличие же внутри сферы маатанина только добавляло интриги в существующий порядок вещей. Да и обнаружен он был далеко не сразу, потому что сфера оказалась не доступной ни одному из существующих методов просвечивания материальных объектов. Ни гамма-локаторы, ни нейтринные прожекторы, ни гравитационные телескопы не смогли проникнуть под оболочку сферы и определить ее структуру. Лишь созданный в середине двадцать четвертого века торсионный детектор позволил ученым заглянуть внутрь таинственной сферы и обнаружить там маатанина.
Сама же сфера представляла собой реализацию сложнейшей фрактальной конфигурации – «формулы Калаби-Яу», которую чаще называли «диссипативной матрешкой». Ее структура напоминала пену, шарики-«матрешки» которой пронизывали друг друга, создавая удивительно гармоничный ансамбль самоподобий. А в центре сферы, в одной из пустот, торчал черный человек – многогорбая черная глыба двадцатиметрового диаметра, карикатурно напоминавшая человека, сидевшего в позе лотоса.
Мальгин уже однажды посещал обитель маатанина и даже беседовал с ним. Правда, язык общения с этим квазиживым существом, представлявшим собой по сути аккумулятор энергии и коллектор информации, настолько отличался от человеческого, что понять речь маатанина было трудно даже таким мощным интеллектам, как Клим.
«Привет, Древний, – сказал Мальгин, зависая над «головой» черной глыбы. – Как поживаешь?»
По гладким вздутиям тела маатанина пробежала волна кристаллической сыпи. Где-то внутри него проскочила электрическая искра, оживив некие «думающие» контуры. В голове Мальгина (точнее, в сфере сознания) родились шуршащие, как сухие стебли тростника, странные «звуки» и бесформенные видения. Сложились в образы, смысл которых можно было отразить искаженными словами земного языка:
«Приветствие Вершитель… поживать… конец… готовность переход… скоро…»
Мальгин только теперь обратил внимание на всполошную пульсацию энергосердца маатанина и на изменение рисунка гравитационных и электромагнитных потенциалов его обиталища. Внутри небольшого, по космическим масштабам, тела черного человека крылась бездна энергии, готовая вырваться наружу. Или наоборот – породить процесс сингулярного сжатия тела, способного вовлечь в себя все окружающие маатанина объекты.
«Елки-палки! Древний, ты же практически созрел! Откуда энергия?! Ведь тебе ее не хватало для перехода в сингулярность!»
«Теперь достаточность… скоро конец… мы помощь просьба… он быть… предлагать энергия… теперь достаточность…»
«Кто – он? Кто здесь был?!»
«Вершитель… другой… совсем… предлагать энергия…»
«Как он выглядел?»
Сознание Мальгина потряс вихрь видений, далеких от человеческого опыта и семантического восприятия. Понять в них что-либо, выделить смысловой видеоряд было невозможно. Впрочем, едва ли сам черный человек знал, с кем имеет дело. Для него это не имело значения, поскольку неожиданная помощь решала разом все проблемы, позволяла добиться запланированной цели. А целью жизни маатан было рождение ансамблей черных дыр, складывающихся в систему Блэкхоул.
«Что ж, старина, прими мои поздравления. Мучения твои заканчиваются. Когда ждать появления «младенца»?
«Скоро совсем… ожидаемость… желание присоединиться ты есть?»
«Спасибо, – улыбнулся Мальгин, – у меня другая цель в жизни. Передай «малышу» мои наилучшие пожелания».
Он еще раз оглядел сферу обитания черного человека, отметил каналы, по которым в сферу поступала энергия – не из недр карликовой звезды, а из вакуума! – оценил созданную неизвестным благодетелем систему питания. Гость знал, что нужно для превращения зародыша черной дыры – маатанина – в собственно черную дыру, и легко ускорил процесс. А такими возможностями рядовой житель местной вселенной обладать не мог. Шив Кумар и в самом деле посетил кто-то из мощных операторов реальности, может быть, даже один из Вершителей.
«Прощай, Древний!»
Мальгин превратился в луч, покидая обитель маатанина, готового к переходу в иную фазу бытия. Здесь ему делать было нечего. Шив Кумар доживал последние дни, если не часы. Пора было возвращаться домой, в свое время.
Однако в последний момент Мальгин передумал. Появилась идея проверить одну мысль. Он вошел в Сеть орилоунского метро, вызвал оператора информария:
«Любезный, мне нужна информация о системах космических объектов, называемых кубоидами. Термин изобретен астрономами Земли двадцать первого века. Объект выглядит как геометрически правильная фигура – куб, звезды в котором равномерно распределены по всему объему фигуры».
«Пакет информации по данным объектам невелик, – отозвался информатор Сети с сожалением. – Они представляют собой промежуточную фазу системной организации Вселенной и контролируются скрытым Вершителем».
«Каким Вершителем? – не понял Мальгин. – Как тебя понимать?»
