— Он выбрал не кровь, но, смотрите, чем все закончилось! Он скармливал демону лер, которые были неугодны ему в плане магических талантов их возможных детей. Он разорил все лучшие рода империи — Игнис не даст солгать. Он ставил эксперименты на лучших лерах империи — Ривз, Гилл, Фейн, Блек… Он допустил демоническое заражение Аквилиты. Мне дальше продолжать? Я буду помнить про сегодняшний день. Я буду помнить про кровь на моем мундире. Я буду помнить кровь на улицах Олфинбурга. Я не позволю себе опуститься до того, что сделал мой отец. В этом наше различие, леры… — он вновь склонился и заглянул Эвану в глаза: — алую ленту, которую прислали вашей супруге в качестве предупреждения, можете выкинуть. Душитель больше не придет за вашей семьей. Ваша жена и нера Элайза Ренар были в списках на уничтожение из-за возможного рождения мага-хаотика. Списки случайно попали мне в руки — я не мог иначе, мне пришлось прислать вам ленту в предупреждение.
— Не пробовали предупреждать словами, ваше величество? Так проще в разы. — не выдержал Эван.
Откуда-то сбоку раздался смех:
— Кузен, однако, какие у тебя строптивые подданные. Даже завидно.
Эдвард выпрямился:
— Завидуй молча.
Эван повернул голову на бок, узнавая наследного принца Вернии Анри — видел на фиксограммах в газетах. Одетый в простой черный летный мундир, с забинтованной головой и рукой на перевязи, он, ни капли не куражась, склонился перед Эваном в знаке признательности:
— Лер Игнис, я перед вами в неоплатном долгу. Вы спасли мою жизнь и жизнь моих людей. Просите какую угодно награду.
Эван прищурился, вспоминая Аквилиту:
— Честный ответ на один вопрос.
Брови принца взлетели вверх:
— Однако. Я постараюсь ответить.
Эван хотел сесть на носилках, но рука в белой сутане не позволила ему этого. Пришлось лежа задавать крайне важный для себя и Брока вопрос. И для Грега тоже, вспомнилось.
— Кто шантажировал леру де Бернье? Кто заставил её ехать в Аквилиту?
Анри честно сказал, даже свою блондинистую голову не наклонил покаянно:
— Я. План разрабатывал я. Но куражились офицеры сами, я не подставлял леру де Бернье, слово чести. Что-то еще?
Эван огляделся вокруг, ища перчатки — его не уцелели. Подходящая пара нашлась в кармане сутаны инквизитора, Эван крайне неловко выхватил одну и бросил в лицо Анри — конечно, перчатка не долетела, упала сразу же в уличную пыль, даже не задев принца:
— Я вызываю вас на дуэль. На пистолетах — эфирная дуэль мне уже не подвластна. Место и время за вами.
Анри задумчиво наклонился, поднял перчатку, отряхнул и вернул инквизитору:
— К сожалению, вы забываете одно, Игнис: лицо королевской крови нельзя вызвать на дуэль. Любая иная награда по-прежнему ваша. Придите в себя, отдохните и уже тогда решите, что хотите от Вернии. Полагаю, Эдвард тоже ждет от вас список желательных наград.
— Каплю уважения с радостью подарю. — процедил король. — Тот момент, когда жаль, что эмпатическое оружие уже уничтожено. Так что вместо положенного уважения к королю получите право вернуться в род или основать новый. Новый титул и новые земли — выбирайте любые из владений короны.
— Мне ничего не нужно…
— Даже Аквилита?
Эван прищурился:
— Парламентская монархия. И реформа полиции. И законодате…
Король угрюмо посмотрел на Ривза и скомандовал:
— Уносите его в палату — лер явно бредит.
Одли выключил мрачно шипящее радио.
Брок задумчиво рассматривал потолок в поисках ответа на множество копошащихся в голове вопросов, не нашел их и перевел взгляд на Грега и Вик — вдруг их озарило:
— Что там было про предательство? Про Вернию… Про конец войны… Я сошел с ума, или вы тоже это слышали?
Грег пожал плечами:
— Ты вроде за мир? Или пойдешь просить Эдварда подмигнуть, если его держат вернийские войска в заложниках?
— Я не это имел в виду, но все очень-очень-очень… — Брок замолчал, не в силах подобрать слова, потом скомканно закончил: — странно. Иначе не скажешь.
Грег сосредоточенно произнес:
— В любом случае король не сказал ни слова лжи — рядом с ним всегда стоят маги, гарантирующие его честность.
— Уж точно такой момент они не могли пропустить. — признал такую возможность Брок. — Если выжили, конечно. Ты можешь попросить своего друга разузнать все получше?
Грег повернулся к нему и внимательно посмотрел в глаза:
— Нет. Не могу. Он не вхож в круг леров.
— Разве это не кто-то из твоих сослуживцев?
Грегу пришлось напоминать:
— Ими я не мог рисковать — мы все приносили клятву на крови. Что-то еще?
Брок пожал плечами:
— Ты так темнишь, словно это дикий секрет.
— Это не секрет, просто истина вряд ли тебе понравится.
— Вот еще. Я крайне терпим ко всему. Так..?
Вик старательно молчала все это время, даже боясь просить Грега помочь отыскать Эвана. Она так часто отказывала этому особисту в простых человеческих чувствах, что сейчас не была уверена, имеет ли она право его о чем-то просить.
Грег посмотрел на Брока, на тщательно изображавшую безмятежность Вик и выдавил:
— Хорошо. Я сейчас телефонирую Андре. Попрошу разыскать Эвана и постараться по-тихому узнать, что же произошло на самом деле. Если, конечно, щит уже сняли.
