В какой-то момент тропинка вывела нашу группу к берегу небольшой безымянной речушки притоку Вятки. На само деле у этого водного потока наверняка есть имя собственное, но ориентировался я по gps навигатору, а там обозначены названия не всех географических объектов, особенно малых.
На бережку сидели недолго, передохнули и перекусили. Если точно, передохнул и поел я, ибо умертвиям усталость и голод не грозят, только энергетическое истощение, до которого им весьма и весьма далеко. Подустал с непривычки, даже поначалу есть не хотелось, разулся и опустил натруженные ноги в ледяную воду. Благодать и сплошное приятствие! Текущая вода буквально вымыла усталость из организма, вернув пропавший было аппетит.
Далее шли вверх по течению речушки, опять же по виляющей вдоль берега тропке. Маршрут намечен загодя, ориентируемся по спутниковым данным, так что топай спокойно, с пути не собьешься. Местность здесь холмистая изрезана глубокими оврагами с топким дном, поэтому часто приходилось углубляться в лесную чащу, чтобы их обойти.
Монотонность движения вновь и вновь заставляла мысли течь в каких-то неактуальных на данный момент направлениях. При этом воспоминания Илема Этанарского, и Трофима Смирнова как-то причудливо переплетались между собой. То служба в Восточной Германии вспомнится, то первая дуэль в Академии, а то и вовсе какое незначительное событие из далекого детства начинающего чародея, только что прошедшего инициацию.
Неожиданно что-то в окружающей обстановке меня напрягло. Ага, поисковый конструкт засек наличие непонятной пока аномалии. Я возглавил колонну и наша небольшая группа двинула в нужном направлении.
Через полкилометра оказались на покатом склоне невысокого холма. Похоже, лет сорок назад здесь активно вырубались хвойные породы деревьев и вывозили трелевочным транспортом. Теперь на месте былых сосновых и еловых боров росли в основном береза и осина. Грибов видимо-невидимо прямо от опушки косой коси. Молодые колосовики на относительно тонкой ножке, крепкие красноголовики, уже дрябловатые практически поголовно червивые подберезовики и россыпи лисичек. Вот он рай для грибника. Люблю грибной суп из первых белых, впрочем, красные и черные также хороши в похлебке. А жареные в масле лисички, да с майонезом… У-ум! Пальчики оближешь. Однако сейчас меня интересует не грибное изобилие, а нечто иное, что находится под нашими ногами на глубине двух метров. Пока непонятно, с чем нам довелось столкнуться, однако эхо на поисковый сигнал вполне ощутимое. Сказывается отсутствие опыта подобных работ ибо раньше ничем подобным мне заниматься не приходилось.
Чтобы не возиться с лопатами и кирками, приказал одному из своих сопровождающих полностью обнажиться, затем путем несложных магических манипуляций трансформировал его тело в эдакого гигантского крота. Увеличил размер ладоней, пальцы укоротил и снабдил прочными крючковатыми когтями, получились еще те загребала, прям рабочие ковши землепроходческого комбайна. На пояс надел ремень, на который в свою очередь повесил прочный полотняный мешок для сбора добычи.
Чтобы облегчить задачу землекопу, перед началом работ применил заклинание «зыбь». С четверть часа вокруг негромко шуршало и шелестело. В результате слежавшийся подзол стал более рыхлым и податливым. А еще корни двух особо выдающихся берез в рыхлом грунте перестали удерживать могучие стволы, в результате те с грохотом обрушились на землю. Впрочем, все было под моим контролем, поэтому дерева упали в заданном направлении и помехой будущим раскопкам не стали.
Яму два метра глубиной и чуть более метра в диаметре мой зомби-крот выкопал минут за десять. Земля вперемешку с камнями летела из-под его лап во все стороны. Чтобы ненароком не получить по кумполу, пришлось остальной нашей бригаде отойти подальше. За ходом работ мне удавалось следить глазами землекопа, поэтому серебристый блеск под руками-ковшами не избежал моего внимания.
— Стоп! — громко прокричал я, подбегая к яме, мысленной команды вполне бы хватило, но не сдержался в порыве азарта, — а теперь копаем медленно и печально. Почву аккуратно просеиваем, все ценное складываем в мешок.
Насчет «всего ценного» предварительно мной был проведен самый тщательный инструктаж землекопов. В перечень входило все отличное от земли, песка и простых камней. Да они и сами не дураки, разницу между творением рук человеческих и почвой прекрасно понимают, несмотря на то, что все материальное им абсолютно по барабану.
