Ко мне подошла Джа, которая караулила со Стрекозой на пару лагерь.
— Вот. И. Всё… — пробормотал я, оглядываясь. — Наше путешествие подошло к концу.
— Теперь вы свободны? — спросила Джа. Из её уст это звучало странно, и тем не менее она, наверное, лучше всех понимала ситуацию из-за собственного положения.
— Да, свободен.
— Вы найдёте причину жить дальше.
— Уже нашёл, — улыбнулся я, взъерошив ей волосы. — Кстати, где Лисица?
— Она ушла к ручью, — тут же отчиталась Джа, посмотрев в том направлении.
— Окей… — протянул я и бросил взгляд на Совунью. — Будешь ждать её?
— Надо дождаться, чтобы попрощаться. И да, ещё один момент, Бао просил передать, что придёт время, и он сам на тебя выйдет.
— Звучит как угроза, — хмыкнул я.
— Поверь мне, угроза от этого человека будет звучать по-другому, — сказала Люнь.
— А тебе-то откуда зн…
Я осёкся.
Люнь была справа от меня, но голос раздался слева.
А ещё у Люнь глаза были выпучены так, что казалось, её удар хватил.
Я развернулся, наверное, самым последним, выхватив меч и направив его на гостя, которого мы все ждали, но не в этот самый момент.
На границе поляны стояла Люнь.
Другая Люнь, та, кою я видел в воспоминаниях Пань Сянцзян в столице Ёхендхая. Настолько похожая на мою, что различия бросались далеко не сразу. Высокая, стройная, с убийственной аурой, она обводила нас таким взглядом, что тряслись колени даже у меня.
И вряд ли она пришла сюда почесать языком.
Её взгляд пробежался по нам, и я мог поклясться, что он остановился на моей Люнь. А через мгновение она и сама подтвердила это убийственным голосом:
— Вот мы и встретились вновь, моя дорогая вторая половина.
Её голос звучал как приговор.
Свадьба была праздником новой семьи и новой жизни. Такой смысл очень часто вкладывали в книги в империи Пьениан, но свадьба в императорской семье, помимо всего прочего, значила ещё и начало нового времени, нового периода, новой эры. Событие, которое было способно изменить всё — от жизни самой империи до расклада сил сильнейших мира сего не только на этом континенте. Поэтому многие внимательно следили за этим событием, а империи, будь то друзья или даже враги, посещали свадьбу или в крайнем случае отправляли скупые поздравления.
Но Киаолиан выглядела несчастной.
Сяо Хуци видел это, и он мог предположить причины такого настроения. Для него не было секретом, что она встречалась со своим «старшим братом» — об этом говорил как енот-переросток, который был очень похож на животное-божество, так и её внезапная отлучка.
Что её могло так расстроить? Вариантов немного, и если немного подумать и взять во внимание енота, то скорее всего «старший брат» решил просто покинуть её и уйти своей дорогой, из-за чего на её лице сейчас царствовали грусть и печаль.
Сяо Хуци было грустно видеть, что свой праздник она встретит с таким настроением, но что ещё хуже, так это то, что единственный источник чёрного начала за долгие годы… исчез. Развернулся и ушёл.
Он рассчитывал, что тот сам придёт за ним. Рассчитывал… да практически знал наверняка, что чёрное начало возьмёт верх над его волей, и тогда всё будет просто идеально.
Однако всё пошло слегка не по плану. Возможно, ещё есть время взять всё под свой контроль, но для этого потребуется помощь его дочери. А та…
— Не хочу никого видеть! — раздался её гневный голос, когда он постучал в её дверь.
— Киаолиан, это…
— Я знаю, что это ты, но я не хочу никого видеть! — повторила она громко. — Не трогайте меня!
— Послушай, я знаю, что…
— Я! Не! ХОЧУ! НИКОГО! ВИДЕТЬ!
От её голоса исходила такая сила, что Сяо за дверью чувствовал её так, будто девочка стояла рядом. По силе она уже давно переросла его. Конечно, это не скажешь о навыках и опыте, однако в чистой силе ей не было равных, а с великим пределом и подавно никто ей не сможет уже сопротивляться. Но сейчас это ускользало из его рук так же быстро, как рушился карточный домик.
— Если ты волнуешься по поводу Инала…
— Это ты виноват! — крикнула она из-за двери. — Ты и твоя вечная жажда всё контролировать! Если бы не ты, он бы никогда не ушёл!
— Послушай…
— Я достаточно тебя слушала! Я тебе верила! А оказалось что?! Убирайся! Не порть хотя бы этот день своим присутствием!
Бесполезно. Сейчас что-то делать было бесполезно. Возможно, чуть позже, когда праздник немного успокоит её, заставит отступить грусть и печаль, ему удастся разговорить Киаолиан, но не сейчас.
Оставалось лишь вздохнуть и ждать подходящего момента.
Которого уже не наступит.
В этот момент жизнь Сяо Хуци и империи изменится навсегда.
И первый предвестник бури нагнал Сяо Хуци на лестнице, когда тот спускался вниз, чтобы ещё раз проверить, подготовлено ли всё к празднику или нет — всё должно было пройти идеально.
Но одного взгляда на лица тех, кто к нему мчался, было достаточно, чтобы понять — праздника не состоится.
— Прорыв на рыночных воротах, — только и выдохнул один из стражников.
