Теперь известно, что находится за бесконечными пустынями. Земли, где нет ничего кроме смерти и голого камня. Тысяч километров отравленного воздуха и пламени. Место, где находится край земли, за которым начинается ничто. Сам конец мира…Но конец ли? В своих неугомонных приключениях Юнксу предстоит самому заглянуть в эти богами забытые земли и узнать, есть ли дорога дальше или это действительно конец этого огромного мира. Спасибо Ольге Бобровской за обложку к книге.
Честно говоря, я даже растерялся.
Во-первых, слишком уж неожиданно объявился голос в моей голове. А во-вторых…
Дочь? Они думают, что я пришёл забрать их дочь?
Честно говоря, я даже и не знал, что ответить. Просто какой из вариантов хуже: я пришёл забрать их дочь или я пришёл забрать у императора песков его поджелудочные соки?
Как по мне, тут что не выбирай, всё равно звучит слегка не очень. Типа я пришёл забрать вашу дочь и считай против меня ополчатся все, так как раз она так важна, то это как минимум принцесса, будущая королева этого улья. А если я скажу, что пришёл откачать поджелудочный сок императора песков, будет ещё хуже, так как он император.
Но, наверное, самое важное было то, что я слышал голос кого-то, а значит этот кто-то был разумен и с ним можно было договориться.
— Эм… прошу прощения, но мы сюда пришли по другой причине, — начал я издалека.
— Люди приходят сюда только ради одной причины.
— И какой же?
— Украсть мою дочь, — уверенным тоном, будто незваный гость в моей голове проговаривал прописную истину, отчего аж кишочки затряслись внутри.
— Э-э-э… можно в свою защиту я скажу, что пришёл сюда не красть вашу дочь?
Его громогласный голос едва не разорвал мне мозг.
— Ты врёшь!!!
— Да нет же, клянусь! — простонал я, схватившись за виски.
— Всем нужна моя дочь!!! Думаешь, ты достоин её получить?!
— Нет, не достоин. Клянусь, я даже не знал о ней!
— А теперь ты знаешь!
— Но нужнее она мне не стала!
Повисла тишина, пусть и ненадолго, будто мой ответ застал его врасплох.
— А зачем ты сюда пришёл? — прорычал голос, отчего по телу прошли вибрации.
— Ну… за другим, — оправдывающимся тоном ответил я. — За редким ингредиентом.
— А как же тогда моя дочь? — хозяин голоса спросил это таким образом, будто весь его мир перевернулся.
— Я… я не знаю, но я пришёл сюда ради очень редкого ингредиента, и если есть возможность договориться, то я бы с удовольствием это сделал.
— Ладно, раз ты пришёл договориться, я отдам тебе мою дочь при одном условии…
— Да не нужна мне ваша дочь! — воскликнул я.
— А кому она нужна?!
— Ну уж точно не мне! Я даже не знал о её существовании, пока вы об этом мне не сказали! А… кстати говоря, а вы кто?
Я озадачено начал оглядываться. Честно говоря, стоять в круглом туннеле в свете фонарика было такое себе. Скальные породы, которые нависли надо мной, не вызывали никакого доверия, и звучи этот голос не в моей голове, а наяву, боюсь, от такого грохота потолок имел все шансы обвалиться нам на голову.
— Я — хозяин этого места. Я властитель этого мира. Я его закон, и я его приговор… — драматическая тишина, после чего голос прогремел так, что даже земля завибрировала. — Я Император.
— А я Юнксу, — негромко ответил я и почувствовал на себе странный взгляд Люнь. — Чего?
— Мог бы ответить посмелее, — с каким-то разочарованием ответила она.
— Могла бы следить за тылами лучше, — фыркнул я. — А ты его слышишь?
— Да, — кивнула Люнь. — Юнксу, может убежим?
— Ты только что говорила быть мне посмелее!
— Главное быть гибкой в таких вопросах!
— Ты слишком гибкая, я бы даже сказал, хитрожопая. И вообще, нам нужно получить то, зачем мы здесь.
К тому же, раз он разумный, значит мы имеем все шансы решить всё миром.
— А я могу встретиться с Императором? — негромко спросил я. — Отдать дань уважения и почтения тому, кто правит этим местом?
Сначала было тихо, и я уже было подумал, что нас или игнорят, или у меня глюки и никакого голоса не существует, однако мне всё же ответили.
— Мой верный слуга проводит тебя, — прогремел голос, заставив меня вздрогнуть.
И в это же мгновение с другой стороны почти развалившейся кристальной стены негромко постучали. Звук был таким, будто кто-то постучал по стеклу железным молоточком. Осторожный и тихий, я бы даже сказал вежливый и застенчивый, нам будто предлагали следовать за ним.
— А вдруг это ловушка? — тихо спросила Люнь.
— Думаю, если бы они хотели нам зла, это стена не стала бы им препятствием, Люнь.
Хотя признаться честно, мне было слегка ссыкотно разрушать единственный барьер между мной и хрен знает чем с той стороны. С одной стороны понятно, что тут стену пинком можно сломать, а с другой какая-никакая, но защита, пусть и психологическая. Потому что сломай её и нас уже ничего не будет разделять, а в голове уже рисовался образам твари, едва ли не такой же, как Хоудай, если не хуже…
Я заставил стену перед нами рассыпаться в кристаллическую пыль, не видя смысла больше ждать. Драться или договариваться, стену так или иначе надо было разрушить и лишний раз накручивать себя смысла не было.
Она рассыпалась кровавым песком на полу, и передо мной, практически полностью закрывая собой проход, тёмной тенью возвысилось доисторическое чудовище. Его глаза на стебельках, словно большие чёрные жемчужины, выглядывая из-под панциря, поблескивали в свете фонаря.
И первое, что пришло мне на ум, глядя на это чудовище, был…
Рак.
Огромный рак.
