Дорогие черноградцы и гости города! Темные дни уже близко! И когда же, как не сейчас, стоит заново познакомиться с черноградскими чудовищами: от обыкновенного упыря до жестокой самодивы; от вещей юды до кровожадного караконджула! Я знаю, о чем вы думаете: разве о монстрах Чернограда можно узнать что-то новое? У любого горожанина найдется история о том, как друг двоюродного дяди одолел караконджула хитрой загадкой или сразился с волколаком голыми руками. Однако мы в АВК считаем, что быстро освежить свои знания не будет лишним! Мы намеренно написали это руководство так, чтобы оно было доступно людям всех возрастов и уровня образованности, и мы рекомендуем вам распространить его среди родных и друзей. Помните: быть наготове — значит быть в безопасности. (Тем, кто хочет узнать больше о самих Темных днях, мы рекомендуем обратиться к разделу «Назад к основам» под перечнем чудовищ.)
ЧТО ЭТО: Беспокойные духи мертвых, которые поднимаются из могил, чтобы мучить живых. Встречаются круглый год, но особенно активны в Темные дни.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Упыри напоминают ходячие трупы на разных стадиях разложения, нередко с частично разложившейся плотью и налитыми кровью глазами. Встретившись с живым человеком, упырь попытается укусить его острыми как иглы зубами и обескровить. Во время Темных дней они, как правило, массово поднимаются из могил и чаще передвигаются группами.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Чтобы любимый человек не восстал в виде упыря, обязательно соблюдайте соответствующие погребальные ритуалы. Ваша безопасность начинается с поминок: не позволяйте домашним кошкам ходить по покойному! Похороны включают следующие меры предосторожности: положить монету в рот умершему; закопать его лицом вниз; пронзить его серпом или другим сельскохозяйственным орудием; отрезать голову; проткнуть сердце осиновым колом; перерезать коленные сухожилия, чтобы упырь не смог встать на ноги. Выглядит как куча работы, но лучше перестраховаться!
Если человека укусил упырь, но ему удалось уйти, рекомендуем обратиться к профессионалу, поскольку зубы упыря часто содержат яд. Упыри владеют уникальным видом иллюзорной магии, с помощью которой могут заставить своих жертв поверить, что они слышат или видят людей, а также отрывки из собственной памяти. Эта магия усиливается, когда много упырей собираются в одном месте.
Существует множество историй, иные из которых вам, несомненно, рассказывали в местном пабе: как упыри возвращаются из мертвых и пытаются возобновить свою нормальную жизнь. Идут домой, приветствуют семью, как будто ничего не произошло. Если вы подозреваете, что ваш недавно похороненный, но теперь таинственным образом воскресший родственник — упырь, не паникуйте. Упыри ненавидят чеснок и святую воду, поэтому особенно важно во время Темных дней держать эти вещества под рукой, чтобы отпугивать упырей.
Если дело дойдет до худшего и вам придется вступить в сражение, можно убить упыря осиновым колом, пронзив его сердце или отрезав голову.
ЧТО ЭТО: Волколаки — люди, которые в полнолуние превращаются в больших волков. Ликантропия — заразная болезнь, передающаяся через укусы, и лекарства от нее нет. Известны народные предания, в которых зафиксировано, что разгневанные волколаки вызывали затмение, откусив кусок Луны; но у авторов нет убедительных доказательств, подтверждающих или опровергающих подобные явления. Хотя волколаки представляют собой обычную угрозу в полнолуние в течение всего года, в Темные дни они становятся особенно агрессивными.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Волколаки, как правило, крупнее обычных волков. К тому же в Чернограде волков не было уже сотни лет, поэтому их обнаружение — довольно хороший признак того, что вам лучше держаться подальше.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Если вы подозреваете, что вашего друга или родственника укусил волколак, необходимо соблюдать соответствующие карантинные процедуры. Во-первых, заприте его в клетке в подвале. Во-вторых, немедленно обратитесь к лицензированной ведьме или колдуну.
Если вы подозреваете, что вас укусил волколак, обратитесь в ближайшую мастерскую ведьмы или колдуна. Неразумно пытаться скрыть свое состояние, поскольку для сдерживания волколаков требуются рунические круги и талисманы, доступные только лицензированным практикующим магам.
ПОМНИТЕ: Волколаки обладают сверхчеловеческой силой, зрением, обонянием и слухом. Волколаков не обогнать. От них не спрятаться. Их единственная слабость — серебро, но мы понимаем, что в сии трудные времена доступ к драгоценному металлу сильно ограничен. Было обнаружено, что пение временно отвлекает волколаков, но эффект длится недолго. Лучшее, что можно сделать, чтобы обезопасить себя и своих сограждан, — это сохранять бдительность и следить за признаками заражения в ближайшем окружении. Укус волколака не обязательно приводит к смерти, если соблюдать все соответствующие меры предосторожности. Фактически многие люди после укуса прожили долгую и полноценную жизнь, и их состояние доставляло лишь незначительные неудобства в полнолуние.
Если ничего не помогает, волколака можно убить серебряной пулей. АВК хотела бы напомнить, что это крайняя мера. Волколаки — такие же люди, и они заслуживают человеческого отношения.
ЧТО ЭТО: Также известные как «стопани», домашние духи — это отголоски предков семьи, оказавшиеся в ловушке между царством живых и мертвых из-за любви к семейному очагу и желания защитить род. Хотя их присутствие можно ощущать круглый год, обычно их замечают только во время Темных дней.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Домашний дух напоминает умершего предка, от которого он произошел, но с преувеличенными чертами, связанными с его местом обитания. Таким образом, духи очага часто имеют огненно-рыжие волосы и глаза, похожие на горящий уголь, в то время как дух конюшни может быть одет в одежду для верховой езды и вооружен плеткой. Некоторые духи могут превращаться в змей, поэтому особенно важно быть осторожным с любой змеей, обнаруженной у порога.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Они обычно доброжелательны, хотя и вредничают. Лучшая стратегия — поддерживать их хорошее настроение, содержа дом в чистоте и порядке.
Если они требуют еды, покормите их. Если хотят пить, налейте то, что им нравится, например молоко. Если вы нравитесь духам, они, как известно, принимаются помогать с домашними делами — например, предотвращают слишком быструю порчу еды. Никогда, что бы ни случилось, не смейтесь над ними, так как это их злит. Хотя домашние духи, как правило, не способны нанести большого вреда, они могут причинить достаточно мелких неудобств и сделать вашу жизнь невыносимой.
ЧТО ЭТО: Дух жертвы убийства, поднимающийся из лужи пролитой крови. Их излюбленное оружие — длинные когти, которыми они впиваются людям в грудь и вырывают сердца. Технически кикиморам не обязательно есть, но, когда им предоставляется такая возможность, они весьма неравнодушны к сердцам. Из-за общего роста насильственных преступлений в Темные дни частота появления кикимор именно в этот период резко возрастает.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Кикиморы напоминают убитого, за исключением того, что они часто покрыты обильным количеством крови и имеют длинные сильные когти.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Хотя кикиморы олицетворяют гнев и боль жертвы и поэтому очень непостоянны и агрессивны, они обычно направляют свой гнев на своего убийцу и всех, кто стоит на пути к этому убийце.
Если вы вынуждены проживать совместно с кикиморой, важно оставить ей достаточно места, так как кикиморы склонны к буйным припадкам. Никогда не засыпайте в одной комнате с кикиморой: известно, что они любят сидеть на груди своих жертв во время сна, становясь все тяжелее и тяжелее, пока жертва не проснется и не обнаружит, что не может двигаться.
ЧТО ЭТО: Маленькое злобное существо, всеядно, но обожает человеческую плоть. Караконджулы встречаются в Чернограде только во время Темных дней, чаще всего они роются в мусорных баках и гоняются за бездомными животными.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Это чудовища размером с большую собаку, с густым мехом, желтыми блестящими глазами и изогнутыми рогами. У них ослиные уши и плоские морды с выступающими изогнутыми клыками.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Караконджулы, как известно, из всех чудовищ наименее сообразительные, и возникает соблазн относиться к ним не иначе как к бешеным собакам. Однако следует иметь в виду их способность воспринимать человеческую речь. Ваше лучшее оружие против караконджулов — это загадать им загадку: из-за ограниченных интеллектуальных способностей им редко удается найти ответ. В эту минуту они замирают, а их маленькие мозги перегреваются, что позволяет вам сбежать. В то же время следует упомянуть о стандартной реакции человека — оцепенении, когда он видит пару глаз-фонарей, смотрящих на него из темного переулка, из-за чего загадки не приходят на ум. Мы предлагаем подготовить несколько загадок заранее, еще до выхода на улицу после наступления темноты.
Встречались сообщения, что караконджулы умеют превращаться в обычные предметы, такие как кусты или большие валуны. На данный момент доказательства этому остаются неубедительными, но мы тем не менее рекомендуем не приближаться к подозрительным крупным валунам после наступления темноты.
ЧТО ЭТО: Духи утонувших людей, русалки — всеядные существа, питающиеся рыбой, чайками и сбившимися с курса моряками. Русалки встречаются в Чернограде только во время Темных дней.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Русалки обычно выглядят как люди, но часто имеют рыбьи черты, такие как хвосты, чешуя, частично покрывающая тело, и волосы, напоминающие морские водоросли.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Держитесь подальше от воды, любой воды! Проточной или стоячей, включая каналы и канализационные трубы. У русалок необычайная длина рук, а это значит, что они могут легко достать свою жертву. Если вам все же необходимо подойти к воде, сохраняйте бдительность: не позволяйте обмануть себя мерцающим вдалеке светом. Это не фонари затерянных рыбацких лодок, а фонарики, свисающие со лбов русалок. Что делает русалок особенно опасными, так это их умение похищать человеческие голоса: если вы услышите, как кто-то зовет на помощь из воды во время Темных дней, скорее всего, этот человек уже мертв, и единственное, что от него осталось, — это голос, украденный для приманивания.
ЧТО ЭТО: Юды — чудовищные птицы, питающиеся падалью и обладающие пророческими способностями; их часто можно увидеть в Чернограде во время Темных дней.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Юды напоминают крупных птиц с человеческими лицами и клювом вместо рта. У них короны из перьев, большие перистые крылья и когтистые лапы. Подобно самодивам, они почти всегда являются самками по причинам, которые мы можем только предполагать: например, некоторые считают, что самки юд единственные покидают гнездо, в то время как самцы остаются, чтобы присматривать за птенцами. Их социальная структура может быть похожа на пчелиный улей.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ ОТ ЭТОГО: Юды практически безвредны для живых, поскольку их основным источником питания является полусгнившее человеческое мясо. Однако они могут быть весьма неприятными, и мы настоятельно рекомендуем избегать их, особенно детям, пожилым людям и неврастеникам. У юд есть способность предсказывать будущее и привычка выкрикивать имена людей, которым скоро предстоит умереть; иногда эти сведения сопровождаются иными другими ужасными подробностями, такими как время, место и причина смерти.
ЧТО ЭТО: Лесные духи, известные своей жестокостью и кровожадностью. В отличие от других монстров, они склонны убивать не ради пропитания, а для развлечения. К счастью, эти злобные монстры могут пересечь границу между царством чудовищ и Черноградом только в Темные дни.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Самодивы напоминают молодых женщин, длинноволосых, обычно босых, одетых в белое полотно и с полупрозрачной вуалью, закрывающей лицо. У них яркая, до неестественности белая кожа, блестящие волосы цвета лунного света и большие, совершенно черные глаза без белков. На охоту они ездят на золоторогих оленях и вооружены луками.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Первое и самое очевидное, что вы можете сделать, — это избегать мест, где обитают самодивы. Такие места легко распознать, поскольку они напоминают густые леса, возникшие за одну ночь среди города. Что бы вы ни делали, не музицируйте и не пойте возле логова самодив. Они обожают музыку и, как известно, похищают музыкантов, заставляя их играть до тех пор, пока те не упадут замертво от истощения.
Если вы проигнорируете этот совет и встретите самодиву, правила просты:
• не пейте вино, которое она предлагает;
• не смотрите ей в глаза;
• если она зовет вас по имени, не отвечайте;
• не принимайте ее приглашение присоединиться к пляске самодив, так как, потанцевав с ними, вы уже никогда не вернетесь домой.
Музыка — это способ привлечь внимание самодивы, но также и отличный способ отвлечь ее, если вас поймали. Пока вы играете или поете, самодива вас не убьет. Если вы оказались в ловушке самодивы, единственный способ освободиться — это взять ее «було» (вуаль) и спрятать, чтобы самодива не смогла ее вернуть. В вуали содержится вся сила самодивы. Однако при попытке сделать это следует соблюдать осторожность, поскольку самодивы не лучшим образом воспринимают похищение их силы, а их стрелы, как правило, очень и очень смертоносны.
КТО ОН: Царь чудовищ.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Спускаясь в Черноград во время Темных дней, Змей принимает облик красивого мужчины с ярко-синими глазами и золотистыми волосами. В форме монстра он огромен, имеет тело, покрытое золотой чешуей, широкие крылья, как у летучей мыши, и рогатую голову. Лучше не сталкиваться с этой формой, так как он принимает ее только тогда, когда злится. Это также форма, способная дышать огнем.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Особому риску подвергаются молодые женщины в возрасте от 16 до 20 лет, особенно зачатые или рожденные во время Темных дней, а также те, кто проявляет склонность к колдовству. Женщины, передвигающиеся группами, могут почти ничего не бояться. Змей имеет обыкновение скрываться в местах, где он может застать своих жертв в одиночестве и врасплох: возле фонтана, чтобы предложить помощь с тяжелыми ведрами; рядом с библиотекой, чтобы предложить помощь с тяжелыми книгами. Он обаятелен до невозможности, и зачастую никакое предварительное знание не спасет вас от того, чтобы увлечься. Возможно, он зачаровывает своих жертв, хотя убедительных доказательств этому не обнаружено.
Как только жертву доставят в его дворец, ваши шансы вернуть ее резко уменьшатся, особенно когда она выпьет его лунного вина и съест предложенный им зачарованный фрукт. Не позволяйте ему забрать жертву в свой дворец. Как только Змей женится на ней, ее можно считать мертвой. Скорее всего, для нее все будет кончено в течение ближайших сорока дней.
КТО ОНА: Сестра Змея, Ламия, столь же опасна и порочна. В отличие от брата, она обладает способностью управлять погодой.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Узнать ее просто, так как у Ламии три головы на длинных шеях и три рта, полных зубов размером с мечи. Она настолько велика, что от ее поступи дрожит земля. Когда ее рога пронзают облака, то вызывают гром и молнии, а когда она встряхивает головой, начинаются штормы и бури.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Бегите.
Что такое Темные дни? Это двенадцать дней между полуночью Нового года и первым криком петуха в День святого Иордана, когда Новый год уже родился, но еще не крещен; в эти дни по улицам свободно бродят монстры, призраки и духи. Вот основные правила, которые помогут вам выжить в течение этих двенадцати дней:
1. Не выходите на улицу после наступления темноты, так как в это время чудовища не спят.
2. Не стирайте одежду (вода не освященная!).
3. Не мойтесь (да, двенадцать дней… Вы хотите уберечься от чудовищ или нет?).
4. Не устраивайте свадьбы, помолвки или похороны — по сути, любое крупное сборище людей так и напрашивается на неприятности.
5. По возможности не допускайте зачатия, так как любой ребенок, зачатый в Темные дни, станет пьяницей и негодяем и/или попадется на глаза Змею.
Для АВК профилактика стоит на первом месте. В первую очередь мы советуем вам по возможности избегать чудовищ. Однако, чтобы учесть все вероятности, мы также добавили подсказки, как отвлечь чудовищ и сбежать или, если ничего не помогает, сразиться с ними.
Да поможет вам Бог.
Помните, что ведьм и колдунов АВК можно нанять для наложения защитных оберегов в жилища.
Для получения дополнительной информации свяжитесь с местной ведьмой или колдуном.
