Они остановились и посушно выполнили команду. Лиза дрожала, и фонарик в ее руке, направленный в небо, тоже прыгал.
Из зарослей вышло несколько молодых парней, судя по росту, совсем еще юнцов. Лица скрывали заиндевевшие повязки. В руках ? ножи. У одного ? обрез охотничьей двустволки.
Грабители срезали с их плечей вещмешки, вытрусили содержимое на дорогу, выбирая вещи, показавшиеся им ценными. Двое подростков стали рыться в их карманах.
Лиза медленно повернула голову и с ужасом посмотрела на Тимофея. Тот стоял, отрешенно потупив голову. Говорить о чем-либо не имело смысло.
Но тут один из бандитов достал из лизиного рюкзака белого Мишку, повертел, прицениваясь.
? Не тронь это, гаденыш! ? истерично выкрикнула Лиза. Она опустила руки. Прыгающий в ее кулаке фонарик ярко высветил грабителя, присевшего на корточки у ее рюкзака.
? Ведем себя тихо, не кричим. ? сказал другой подросток и приложил острие ножа к ее лицу. ? Тогда мы никого не убьем.
? Заткни ей пасть! Заткни! ? вдруг заверещал другой, тот, что был с обрезом.
? Ты слышишь, что тебе говорят, сучка?
Лезвие поднялось под нижнее веко ее глаза.
Напуганная ножом Лиза сделала неловкий шаг назад, качнулась. Фонарик выпал из ее рук, упал. Лампочка в нем лопнула с громким треском. И тут же раздались два жутких выстрела.
? Бежим! ? услышал он в темноте. И потом шорох быстро удаляющихся шагов. "Лиза?", ? сказал он и не услышал своего голоса. В ушах еще гремели как колокола звуки выстрелов.
? Лиза? ? спросил он темноту. ? Лиза!!!
Тимофей встал на четвереньки и принялся лихорадночно ощупывал простанство. Наткнулся на Мишку. На запасные лизины джинсы.
? Лиза. Лиза. Лизонька. Где же ты, родная?
Наконец, он нашел ее. Она молча лежала на асфальте.
Он скинул варежки и ладонью провел по ее голове. Шапки на ней было, куда-то свалилась. Волосы расстеклись по дороге и были в чем-то липком.
Кровь!
Лиза издала стон.
? Тим... Тима?
? Да, Лизонька. Это я, Тима. Прости!
? Прости? Ты ни в чем не виноват.
? Виноват. Прости, что не защитил тебя. Я был трусом.
? Не виноват. И не спорь. Мне тяжело говорить.
? Хорошо. Куда тебя ранили? Темно! Я ничего не вижу.
? Это хорошо... Хорошо, что темно.
? Почему, родная?
? Не видишь, какая я некрасивая перед смертью.
Тимофей заплакал. Стал ощупывать Лизу и нашел на ее пуховике в районе живота две большие рые дыры. Ткань вокруг них хлюпала от крови.
? Обещай мне, что найдешь моего Леньку.
? Мы найдем его вместе, Лизонька.
? Нет. Я уже никуда отсюда не уйду. ? Они испустила тяжелый вхдох. ? Так ты обещаешь?
? Да! Да! Я обязательно его найду.
Тут он вспомнил о зажигалке, которую купил в магазине на случай привала с костром, и достал ее из задних карманов джинсов.
Слабый огонек осветил мертвенно бледное лицо девушки. Он поцеловал ее в ледяные губы.
? Пристрой Леньку хорошо, если все уладится.
? Обещаю.
? Он ведь у меня отсталый... ему в жизни будет тяжело. ? Она отвернулась от него, глядя куда-то во мрак дорожной обочины.
? Обещаю, Лиза.
? Хорошо, ? произнесла она спокойно. ? Как не хочется умирать. Сорви для меня этот цветок.
? Цветок? Тут нет цветов, Лиза. Все замерзло.
? А этот нет.
Только сейчас он заметил в метре от ее изголовья черный бутон, прилепившийся на белом извивающемся стебле, дальше еще один. А еще стебель усеивали длинные и зазубренные шипы. Тимофей мог поклястся, что еще пять минут назад тут ничего подобного не было.
Он подполз к нему ближе. Это было самое странное растение, которое Гордюшин когда-либо видел. Его стебель тянулся откуда-то из леса.
? Они могут быть опасны, Лиза. Они же не с нашей планеты.
? Пусть. Я же знаю: мне теперь все равню.
Он сорвал цветок и вложил Лизе в руку.
? Спасибо. А теперь спой мне.
? Что?
? Спой мне. Пусть даже без гитары.
И он запел, через строчку срываясь на плачь, держа горящую зажигалку рядом с ее лицом.
Тут она остановила его движением глаз. И он склонился, чтобы услышать последние, почти беззвучные слова Лизы.
? Я знаю, кем ты был для меня, ? пролепетала она.
? Кем, Клубничная Лиза?
Он уже не плакал, а рыдал полной грудью.
? Ангелом, ? сказала она и умерла.
***
? Майор, не время спать.
Он очнулся, содрогнувшись от чьего-то прикосновения.
Нина сидела рядом и трепала его за плечо.
? Да ты двужильная, Нина, ? сказал он недовольно.
? Я же тебе говорила, что занимаюсь фитнесом.
Майор едва нашел в себе силы улыбнуться:
? Нина! Я давно подозревал, что никакая ты не учительница биологии.
? Вот как, Петр? Ты меня раскусила? Кто же я по твоему?
? Ты учительница физкультуры.
Птичка коварно улыбнулась.
? Ты очень наблюдателен. Но нам надо выбираться из этой тюряги.
? Дай немного передохнуть.
? Не получится. Пока ты дремал, я выяснила, что через шесть часов людей снова погонят на работу.
? Боже! Что это вообще за место? Предбанник ада?
? Почти что. Предбанник подземного дворца одного большого чиновника.
? Это тебе люди сказали?
