Как только Марина выполнила обе операции: отдала силу на сферу, а затем - на уловку Хальдора, - всем снова пришлось кинуться животами на землю. По защите врезали одновременно уже четыре гигантских кулака.
Но на этот раз верхняя часть сферы лишь слегка прогнулась под весом неведомой силищи - так хорошо отстроила её Мелинда.
Пока истуканы собирались то ли с новыми силами, то ли с мыслями, если на таковые были способны, Хальдор быстро читал заклинания, которые, кажется, даже для Захарии и Киприана оказались незнакомыми. Оба преподавателя так мучительно хмурили брови, вслушиваясь в негромкий говорок ректора, так отчаянно вглядывались в то, что возникало между его ладонями, что их незнание ни для кого не стало секретом. Впрочем, Марина и сама была готова молиться, лишь бы неизвестное преподавателям сработало.
- Отойдите в сторону, - скомандовал Хальдор, сам отступая от своего края сферы.
- Но там ничего нет, - пискнул Буклих, раздражённо щурясь на пустоту.
- Я с трудом что-то вижу, - напряжённо сказал видящий-проводник Киприан. - Какие-то тени. Хальдор, не хватает сил?
- Хватает, - откликнулся ректор и тут же пригнулся от нового сотрясения сферы. - Только пока они здесь, вам их не разглядеть.
Кулачищи отлетели кверху, а по сфере снова поползли монстрики с острыми плавниками на спинах, снова пытаясь втыкать свои когти в защиту. На этот раз, как с радостью (и трясущимися от постоянного страха руками) заметила Марина, они не сумели даже проткнуть сторону сферы. Хальдор выпрямился и быстро подошёл к самому свободному краю защиты. Стремительное движение руками, будто он собственноручно открывает вход в сферу. У Марины от ужаса сердце упасть не успело: снова молниеносное движение, будто Хальдор задёргивал занавески на окнах. И резко отступил, словно боясь, что бросившиеся к разрыву монстрики с плавниками сумеют прорваться.
- Хальдор, вы потрясающий! - прочувствованно воскликнула Захария, и все обернулись туда, куда она смотрела с восторгом!
Если бы не магическое зрение, Марина так ничего и не разглядела бы. Но сейчас, с жадностью наблюдая постепенное появление из ничего восьми знакомых фигур, она мысленно согласилась, что ректор просто потрясающий! Восемь точных копий путешественников огляделись, будто только сейчас поняли, куда они попали, и ринулись с холма, удирая от монстриков с плавниками и от каменно-соломенных желтоглазых, которые тут же бросились за ними в погоню!
- Буклих! - раздражённо сказал Хальдор. - Ты готов?
- Почти! - пискнул крылан, который даже с земли ещё не поднялся. Шторм быстро подошёл к нему и подал руку.
- Мелинда, приготовься открыть верхнюю часть защиты! - скомандовал Хальдор. - Марина, ты готова?
- Нет, но какое это имеет значение? - беззвучно прошептала девушка, вставая рядом с Мелиндой.
Буклих уже стоял посередине защитной сферы, глядя вверх.
Два истукана медленно обходили сферу, как будто напрочь забыв о ней. Один даже здорово стукнул ножищей по боку защиты и не заметил этого. Прячущиеся затаив дыхание, следили, как и истуканы уходят следом за их ментальными копиями.
- Но почему они?.. - не договорила изумлённая Захария.
- Это я могу объяснить, - хмуро, но с надеждой глядя вслед уходящим, отозвался Киприан. - Профессор насытил наши копии такой силой, что для них она светится.
- Но как вы сумели их выпустить из сферы? - не унималась Захария.
Марина даже обозлилась на неё: как будто есть время для любопытства! И устыдилась: а если в следующий раз стихийнице придётся делать примерно то же самое? Мало ли как обернётся ситуация!
- Сфера состоит из той же силы, - ответил Хальдор и снова взглянул на Мелинду. - Ты готова открыть сферу?
- Да. Буклих, начинай оборотничество!
- Да я уже, - проворчал крылан, крылья которого из смятых постепенно распрямлялись, вытягиваясь между перепонками.
Пригнувшись, к нему подскочил Шторм и подобрал его рубаху, тут же передав её Марине. Судя по всему, ведун не только позаботился о своём друге, но использовал заботу и в эгоистических целях, успев поцеловать "свою женщину".
- На счастье, - быстро сказал он и, сунув ей в руки рубаху, отошёл. Видимо, от искушения опять что-нибудь сказать - на прощанье.
Мелинда не только открыла сферу, но и раскрыла её по бокам. Так что Буклих сумел и расправить крылья, и вылететь. А Марина подскочила к середине открытой сферы и вытянула руки кверху. Сделав круг над защитой, крылан ринулся к ней и на лету схватился за кисти девушки. Марина почувствовала, как упруго ударились о края сферы её ноги. Не очень больно - как будто о кожаную подушку сиденья.
В следующую секунду она чуть не закричала Буклиху, чтобы тот немедленно драпал куда подальше: истуканы гулко топали назад! И звериной рекой мчались назад же, к защитной сфере, все монстры, сотворённые магической грязью.
