Марина, начитавшаяся уже учебников, предположила после слов ректора, что её силы просто-напросто переведут на кого-то другого, более опытного - студента или преподавателя. И он-то, этот опытный, и выполнит трудную миссию по пересылке стихийных сил Земли к городу. А её, Марину, опустошённую, забудут потом, оставив прозябать на факультете общего ознакомления.
"Неужели Шторм прав? - думала она, чувствуя себя несчастной. - Неужели мне с таким воображением место только среди писателей кошмариков, а не в прессе?"
- Ни за что! - услышала она и очнулась от погружения в бездну отчаяния и безнадёги. Заморгала глазами и прислушалась.
- А в чём проблема? - вмешалась Захария. - Если у девочки такие силы, она запросто может устроить нам всем блокирующую защиту, которой хватит на весь путь до города. Что вы можете противопоставить этому решению, Хальдор?
- Хотя бы то, что я до сих пор в неведении, каковы силы леди Марины, - сухо сказал ректор. - Мне их не продемонстрировали и теперь хотят, чтобы я на пустом месте составил мнение о...
- Ректор Хальдор, - тихо позвала Мелинда и встала, чтобы ректор сразу понял, откуда зовут его. - Вы можете легко составить своё личное мнение о силах леди Марины. Я просто напомню вам, что благодаря Марине, я сумела вывести из заражённой порождением зоны группу девушек. А ведь мы прошли довольно долгий путь. И вы знаете, в каких условиях.
- Напомните, сколько с вами было девушек.
- Со мной - девять.
- И как вам было продвигаться к академгородку? Легко?
- Легко, - подтвердила светлая драко. - Когда надо было, я выкачивала из Марины силу, а девушка шла так, словно вот только что проснулась и выпила кофе. Она совершенно не чувствовала потери силы - ни на гран. Не покачнулась ни разу, ни разу же не пожаловалась на слабость. Она не чувствовала, что у неё берут силы.
- Девять, - задумчиво повторил ректор Хальдор. Обвёл испытующим взглядом всех находящихся в его кабинете. - Нас здесь одиннадцать: я, Серый Ветер, Киприан, Захария, леди Мелинда с телохранительницами, Шемар и Буклих, а также леди Марина и Шторм. Кажется, теперь вопрос сузился до следующего: сумеет ли леди Мелинда спрятать за защитой одиннадцать существ? Ведь вся наша, с позволения сказать, компания такова, что мы все нужны там, у коллектора.
- Сомневаюсь, что я буду нужен, - проворчал Серый Ветер. - От меня помощи - пшик. Ведь всё, что надо, я уже предсказал. Мне хочется пойти с вами, но я реально смотрю на вещи. Я стар и буду только зря тянуть силы из леди Марины. Я остаюсь.
- Остаются и мои телохранительницы, - спокойно сказала Мелинда. - Ведь с нами идут Шемар и уважаемый Киприан. Их огня, в случае чего, хватит. А мои девочки будут ждать меня в моих апартаментах, не высовываясь, чтобы никто невольно не поинтересовался, где я. Итак, нас уже восемь существ - меньше, чем было месяц назад. Причём таких существ, что могут и сами поделиться нужной силой, случись, пойдёт что-то не так.
Марина со страхом взглянула на телохранительниц, тёмных драко, боясь, что они начнут возражать и наотрез откажутся отпускать свою подопечную в такое опасное место. Но девушки дружно кивнули, встали и вышли из кабинета.
- Остаётся одно, - сказал ректор Хальдор. - Мы это уже обсуждали, но так и не пришли к единому мнению. Придётся обратиться лично к леди Марине. Нам не выгодно, что вы слепы в магическом смысле. И из-за сложившихся личных обстоятельств обращаюсь к Рассветному Шторму: хотели бы вы, чтобы ваша женщина стала видящей?
- Хочу, - без промедления ответил молодой ведун.
- Из каких оснований?
- Мне нравится, что моя будущая жена будет на равных со мной в общей магии, а не только в общем знакомстве с нею.
- Но вы в ответе за свою женщину. Вопрос следующий: Рассветный Шторм, готовы ли вы отпустить свою женщину к коллектору?
- Готов.
- Леди Марина, дело за вами. Хотите ли вы стать видящей?
- Да.
- Хотите ли принять участие в экспедиции к коллектору, чтобы донести данные вам стихийные силы до умирающего города.
- Да.
- Киприан, - кивнул ректор Хальдор. - Объясните леди Марине, как пройдёт насильственное открытие блока видящей у леди Марины. И предупредите её о том, что она может испытать при этом. И последнее, леди Марина. Никто о вашей тайне не узнает. До вашего прихода сюда мы поговорили и пришли к выводу, что это излишне. Тайна о ваших силах не выйдет за пределы этого кабинета.
Марина чуть не фыркнула. Шторм прав: общество, собравшееся в кабинете Хальдора, больше походило на тайный орден. Все такие серьёзные. Такие важные. Такие отягощённые чужой тайной и собственным участием в будущем походе в город...
Город! Она ведь мечтала увидеть его! Мечта сбывается. Да ещё как! Неужели ей и впрямь откроют то зрение, что до сих пор было чужим?
Единственное, что пугало теперь - это предупреждение ректора Хальдора, что насильственное открытие блока видящей может быть, кажется, неприятным.
- Шторм, - она тихонько похлопала по рукаву его камзола, - А это... не больно?
- Нет. И ничего не бойся. Я буду рядом - и возьму половину неприятных впечатлений на себя.
- Это как? - изумилась девушка.
