Однажды в ресторанчик пришла пообедать ученица в форме средней школы Канмун. Когда Мичжин увидела чистую, наглаженную школьную форму, она подумала о Юри. Ее форма безжизненно висела в пустующей комнате. Если б Юри вернулась, они вместе ходили бы в школу…
Мичжин нашла фартук и протянула его школьнице. Увидев, как та аккуратно ест, она не могла отделаться от мыслей о Юри. Переживания, придавленные на какое-то время, нахлынули как волны. Как Юри сможет выжить, не умереть с голоду? Мичжин была измотана, все валилось у нее из рук.
Будто подгадав время, ей позвонил классный руководитель Юри. Тогда внутри у нее что-то оборвалось. Хотелось просто закрыть дверь, пойти домой и еще раз тщательно обыскать комнату Юри. Как сказала классная руководительница, она должна была найти способ связаться с ними – но, возможно, просто не смогла… Однако вот так взять и закрыть ресторанчик тоже нельзя. Надо принимать гостей, забронировавших столики. Надо зарабатывать деньги. Ей необходимо платить за аренду, чтобы им с Юри было на что жить. Хотя тело Мичжин двигалось механически, разум ее был где-то в другом месте, поэтому все у нее получалось вкривь и вкось. Она принесла макколли[4] покупателю, который попросил газировку, и получила меньше денег, потому что неправильно рассчитала стоимость заказа. После того как закончилась работа и ушел последний посетитель, Мичжин почувствовала, что силы ее иссякли окончательно.
Она решила снова наведаться к детективу Квону. Нет, перед этим ей необходимо встретиться с шаманкой… Летние каникулы подходили к концу, и ей хотелось спросить, почему не возвращается ее Юри.
Она протирала кухонные полки, расставляла стулья и складывала фартуки, которыми пользовались гости, чтобы сложить их в боковую комнату, когда что-то упало на пол. Это был фотоснимок. Мичжин подобрала его. У нее дрожали руки, и фотография тряслась. На ней была улыбающаяся Юри…
Откуда он вдруг появился? С каких пор здесь валяется? Мичжин не заметила снимка, когда убиралась, – ни утром, ни вечером. Когда же было сделано это фото? Несколько минут Мичжин внимательно разглядывала его – и наконец погрузилась в прошлое…
Это было фото, сделанное перед рестораном, кажется, в прошлом году. Тогда Юри, придя сюда, приставала к Мичжин, потому что был день ее рождения и ей хотелось что-нибудь себе купить. Получила ли она тогда деньги? Видимо, да – Юри на снимке широко улыбается и сжимает ее руку…
По огрубевшим щекам Мичжин разом потекли слезы. Вытирая их тыльной стороной ладони, она заметила что-то на обратной стороне фотографии. Какая-то надпись… Мичжин медленно вчиталась в каждую начерченную там букву.
Из ее груди вырвались рыдания. Слезы и боль, которые Мичжин сдерживала и подавляла, хлынули наружу. Она плакала, как ребенок, от чувства вины и беспомощности. Затем рухнула на пол, закрыв лицо руками, и долго по-звериному выла:
– Прости, прости, Юри… Я плохая мать…
На задней части фотографии было написано так:
В день начала второго семестра Хаён заглянула в учительскую. Учитель Но позвонила ей накануне и сказала, чтобы девочка сначала зашла туда. По ее мнению, было бы неплохо зайти в класс вместе и поздороваться.
Учитель Но, разбиравшая документы, заметила Хаён и радостно помахала ей рукой. В отличие от того дня, когда Хаён и Сонген случайно услышали ее разговор с коллегами, сегодня она обращалась к девочке с дружелюбной улыбкой.
– Не нервничаешь перед встречей с новыми друзьями? Не волнуйся. Все они добрые дети.
Учитель Но была сама любезность. Хаён хорошо разбиралась в подобных вещах, поэтому решила, что она, должно быть, получила какие-то новые вводные данные. Причина внезапной любезности быстро открылась – предположение Хаён оказалось верным.
– Видела школьный документ из Сеула. Первое место во всей школе… Это впечатляет.
– …
Взгляд Хаён переместился на стол учителя Но. «Школьный документ… Что могли написать обо мне прежние учителя? Они меня вообще знают? Все, что можно обо мне узнать, – это результаты экзаменов, дни посещения, активность и занятия по интересам».
– Я впервые вижу такую успеваемость. Какое место ты занимала по стране? Пятьдесят…
– В прошлом семестре – пятьдесят четвертое.
– Точно, пятьдесят четвертое… Обалдеть! Как тебе удается так хорошо учиться?
Учитель Но была изумлена. Ну конечно… Ведь в стране насчитывается более миллиона учеников средних школ, и занимать среди них 54-е место – это невероятно.
