Но, к его удивлению, следы автомобиля вели дальше, минуя дом Джина... Когда он подошел к собственному коттеджу, то увидел свою машину перед подъездом. Кругом не было ни души. Джилдер обошел дом со всех сторон, осмотрел небольшую полянку перед ним и даже исследовал спуск к реке, прежде чем открыть дверь в коттедж и войти в крохотный вестибюль.
Открывая дверь ключом, он с изумлением понял, что она открыта, и, войдя в столовую, остановился, пораженный представившейся ему картиной.
В Камине ярко пылал огонь, и кипятился чайник с водой. Заварной чайник стоял тут же, кроме того, на столе стояла открытая коробка бисквитов. В соседней комнате послышался звук шагов, и Джилдер приготовился достойно встретить непрошеного гостя, но при взгляде на вошедшего немедленно опустил "Браунинг".
- Томас! - воскликнул он, не веря своим глазам. - Какого черта ты здесь!
- Рассчитан сегодня утром, - коротко ответил тот.
- Сегодня утром? Но утро только наступает!
Томас кивнул.
- Алсфорд нашел меня шатающимся вокруг дома в то время, когда я должен быть еще в постели, и немедленно выставил меня.
- Но почему?
Собеседник смотрел куда-то в сторону.
- Откуда мне знать, почему? - сердито сказал он. - Алсфорд-младший всегда меня недолюбливал. Думаю, что он заподозрил, что я оповещаю вас о происходящем в замке.
Джилдер понимал, что причина эта надуманная: просто Томас хотел, чтобы он, Джилдер, чувствовал себя ему обязанным. Что ж, он был неплохим осведомителем - все, что происходило в замке, немедленно отмечалось в его письмах. Теперь же ситуация изменилась, и с ним надо было бы расстаться.
- Итак, вы попали в неприятное положение. Почему же вам пришлось нарушить распорядок?
- Пожалуй, вам стоит рассказать всю правду, - заметил он. - Слышали ли вы когда-нибудь об обезьяне Путлере? Подождите минутку, я приготовлю чай...
Он снял с огня дымящийся чайник и заварил чай. Только после этого он изложил свою историю.
- Обезьяна Путлер - шпик! Каждый жулик в Лондоне знает его, я тоже очень хорошо его знаю, потому что это он обеспечил мне три года отсидки за мои проделки в "Вестинхауз-отеле".
- Вы бывший преступник? Вот как? - пробормотал слегка смущенный Джилдер. - Я не знал этого, не то никогда бы не взял вас на службу.
- Мне пришлось немного приукрасить картину и слегка надуть вас, улыбнулся Томас.
- Да, вы превосходно обошли меня!
- Ну, положим, не совсем уж и обошел, - польщенно произнес экс-лакей. Но в тот день, когда я пришел в вашу контору и вы принялись расспрашивать меня о замке и о Джине, я не видел причин, мешающих мне заработать несколько фунтов.
- Но причем тут эта обезьяна? Как его зовут?
- Путлер. Он приехал вчера.
- В замок? - с удивлением переспросил Джилдер.
- Да, - подтвердил Томас. - Алсфорд заявляет, что это счетовод, но я-то знаю, что это обыкновенный шпик! Я узнал его с первого взгляда, но - что всего хуже - и он тотчас же узнал меня. Поскольку я поступил на службу к Челсфорду под чужим именем, то понял, что моя игра сыграна. Но когда-нибудь я все-таки поймаю эту птичку! - с угрюмым видом пообещал он.
- Но что же случилось сегодня утром? - снова спросил Джилдер.
- Вот об этом я и собираюсь рассказать вам, - начал экс-лакей. - Свою шкатулку с деньгами Челсфорд держит в библиотеке, в ящике стола, и обычно в ней бывает порядочная сумма. Но он совсем ребенок по отношению к деньгам. Я знал, что если только мне удастся залезть в нее, то у меня будет достаточно денег, чтобы безбедно прожить многие годы. В шкатулке я оставил бы определенную сумму, чтобы Челсфорд не догадался о пропаже. В библиотеку я пробрался сегодня около четырех утра, но Алсфорд поймал меня и приказал немедленно убираться из дома, что мне и пришлось сделать. У него вечно что-то на уме, у этого черта! Кажется, он никогда и не спит!
- Он поймал вас с деньгами? - презрительно спросил Джилдер.
- Как бы не так! Я выкинул их за окно и подобрал позднее...
- А что делал Алсфорд, бродя по дому в столь ранний час?
- Разве кто-нибудь может это знать? - сердито ответил он. - Это вовсе не человек, а какая-то неутомимая машина. Я же говорил вам, что он никогда не спит!
Хотя Джилдер и знал, что собеседник говорит правду, но инстинктивно чувствовал, что тот чего-то недоговаривает. Были какие-то странные пробелы в его рассказе. Расспрашивать его он не стал, но твердо решил, что расстаться с ним надо как можно скорее.
- Зачем вы пришли сюда?
- Думал, что вы в Лондоне, - холодно ответил тот. - Я приходил к вам сюда и раньше, считая, что вы не будете в претензии на меня за то, что я проживу в вашем доме денек-другой, а то и неделю.
Его глаза пытливо остановились на лице Джилдера.
Тот задумчиво почесал подбородок.
- А если узнают, что вы - бывший каторжник?
- Как они могли бы узнать? - удивился Томас. - По пути к вашему дому я заметил автомобиль и решил, что с вами что-то случилось, подождал немного, но вы не показывались, и я привел автомобиль сюда...
- Кто-нибудь видел вас?
- Никто. Было еще совсем темно.
