– Я хотел воспользоваться вашим проектом… без вашего ведома…
– Еще и это?.. Ну и как? Получилось?
– Я посулил Каппелю деньги, мы договорились о встрече… но в последний момент все сорвалось. У меня случился приступ, я опоздал… и сделка не состоялась. Потом я напал на вашу любовницу, но и с ней мне не повезло…
– Мими дала вам от ворот поворот?
– Давайте не будем углубляться в подробности. Умоляю!
– Ладно.
– Я пытался внушить Каратаеву, чтобы он передал мне разработки отдела Каппеля, но с ним тоже ничего не вышло. Это рок, Игорь Борисыч… фатум! Выходит, я недостоин бессмертия…
Нартова тошнило от признаний психолога, но он продолжал слушать. Черкасов его озадачил. Он обещал указать ему на убийцу. Но что означал его странный жест?
– Не один я позарился на ваш проект. Из моего сейфа украли все материалы по вашей личности. Это был «черный человек»! Я узнал его по вашим рассказам на сеансах гипноза. Он явился в мой кабинет и грозился пристрелить меня! Я испугался…
– Вам-то с какой стати его бояться?
Психолог оглянулся по сторонам и перешел на шепот, хотя на лоджии никого, кроме них двоих, не было.
– Он – убийца! А я… выпустил его на волю…
– Откуда вы его выпустили?
– Из вашего подсознания. Разве не ясно?
– Что вы несете, Черкасов?
– Это правда, какой бы невероятной она ни казалась. Я ввел вас в гипнотический транс, вызвал фантом, о котором вы говорили, и… приказал ему убить вас…
Нартов ощутил жар в груди. Слова психолога будили в нем зверя.
– Вы заразили меня своими экспериментами, – оправдывался тот. – Это из-за вас я пошел на преступление. Суггестор не имеет права на такие вещи… Но я решился!.. Я нарушил профессиональную этику, мораль, все что угодно. И попробовал оказать воздействие на фантом из ваших кошмаров… Я не рассчитывал на успех! Клянусь!.. Это было любопытство. Глупый кураж! Попытка изменить вектор… Понимаете? Я тоже в душе первопроходец, новатор… Когда мой безумный замысел удался, я не сразу поверил…
Нартов ожидал чего угодно, только не этого. Он с облегчением расхохотался.
– Кем вы себя возомнили, Черкасов?
– А вы?
Встречный вопрос послужил для Нартова холодным душем. Смех застрял у него в горле. Он гневно уставился на психолога.
– На что вы замахнулись? – промямлил тот и попятился. – Вы вздумали перехитрить всех? Обмануть природу, высшие силы? Кто-то должен был остановить вас…
У Нартова чесались руки сбросить Черкасова с лоджии вниз. Но даже если негодяй пролетит десять этажей и шмякнется об асфальт, хуже ему не будет. Он и так – труп. Эта мысль отрезвила Нартова.
– Значит, меня убил фантом из моего же подсознания? Лихо закручено…
Мими провела ужасную ночь. Несколько раз она просыпалась от того, что кто-то склонялся над ее изголовьем. Она открывала глаза, садилась, дрожащей рукой включала лампу… Рядом никого не было.
– Игорь, – шептала она. – Помоги мне!
Она дошла до предела, за которым маячила бездна. Кроме Нартова ее никто не поймет. Он ждал помощи от нее, а она – от него. Ренат теперь казался ей ненадежным и опасным человеком. Ларисе она тоже не доверяла. Они преследовали какую-то свою цель, а вовсе не искали убийцу ее босса.
От сплошной пелены снега, укрывшего улицы, от одиночества и безысходности Мими погрузилась в отчаяние.
На завтрак она заставила себя выпить кофе, погрызла сухарик и достала из укромного места пузырек с
– Мне нужно это сделать… во что бы то ни стало…
Мими, поджав ноги, сидела на диване в гостиной, непричесанная, в шелковой пижаме, подаренной любовником. Ей было зябко и неуютно в собственной квартире. С ней происходило что-то дикое, странное, но она не могла отказаться от сомнительного замысла. Прошлое и настоящее вот-вот сойдутся в одной точке. А если нет, она всю жизнь будет сожалеть, что не использовала свой шанс.
– Число… – шептала девушка. – Я должна вспомнить число…
Комбинации цифр вспыхивали в ее уме, гасли и вспыхивали вновь. От этого кружилась голова, и шли мурашки по телу. Ритуальная пляска шамана-нганги напоминала ей танец в каменном храме, где по галереям гулял ветер, овевая прохладой разгоряченных танцовщиц. Эта прохлада была единственным спасением от жестокого азиатского зноя…
– Число! – как заклинание, твердила Мими. – Число… число…
Ей чудилось, что она лежит у подножия золотого трона. «Я хочу, чтобы это длилось вечно, – шепчет правитель. – Ты знаешь способ?»
Мими залилась слезами. Нартов обещал ей любовь, а сам умер. Мужчины всегда лгут! Числа вылетают из памяти, жизнь заканчивается в муках, и ничего нельзя изменить…
Она разжала кулачок. На ладони поблескивал пузырек с
Жидкость на дне пузырька заманчиво переливалась разноцветными искорками. Девушка вдруг отчетливо услышала голос, идущий из пустоты:
