– Молодцы, – резюмировал блестящий захват Саллек. – Теперь осталось всего две проблемы и одну из них можно решить легко. – Он взял регента за плечо и толкнул. Куруш с женским воплем упал и откатился к стене, к картине в дорогом окладе. На портрете были изображены император Тайкун II со своей семилетней дочерью в дорогих парадных одеждах.
– Где? – спросил моргул, указав рукой на картину, и по-дружески похлопал шею регента.
Тот похолодел и вздрогнул, чуть не спустив в штаны свой сегодняшний завтрак.
Принцесса, её нянька и стражник довольно медленно шли по коридору. Было темно и узко. Тут с трудом могли разойтись два человека. Стражник шел впереди, он предупредил их о большой луже. Принцесса заметила в ней лягушку, непонятно откуда здесь взявшуюся. Вытащила её из воды и показывала няньке белые невидящие глаза. Потом по коридору пролетели летучие мыши. Они летели со стороны дворца. Казалось, что страх перед привидевшимся ей призраком уже исчез, и вдруг шедший впереди охранник громко охнул и повалился вперед. Чья-то сильная рука перехватила факел, и принцесса в ужасе выпустила из рук невидящую жабу. Над лежащим на влажном полу охранником возвышался монстр с седой головой и в массивной хламиде с красным подбоем. По его бледному бескровному лицу пробежало подобие улыбки. Моргул оскалился.
– Тихо, не шуми! – как мог мягко сказал Саллек.
Девочка не могла рта открыть от ужаса, в свете огня факела было видно темное пятно, расползавшееся из-под тела стража. За спиной моргула дымилась фигура пепельного человека. Демон Аш, посланный в Ангкор разведкой нойонов, завершил свою миссию.
– Надо вернуться во дворец, ваше величество, – притворно склонился перед ней Саллек.
Женщина за спиной принцессы вскинула руки и с истошным криком бросилась назад. Нджай Ярмина стояла на месте, рассматривая вампира. Этот взгляд пугал его. Где-то в глубине её детского сознания
– Кто вы? – спросила она очень тихо.
– Мы… твои друзья и помощники. Будем тебе помогать! – Саллек не думал, что придется убеждать. Вампиру было много проще убить ребенка, чем отвечать на такие вопросы.
– Помогать? Мне помогает регент и дядя Малькольм.
– Малькольм… он с нами и ждет тебя во дворце. Регент, лорд Куруш, хотел убить его. Давай поднимемся, ты сама все увидишь!
– Да, регент плохой, злой человек, – сказала Нджай Ярмина и, развернувшись, пошла к выходу. Маленькие золоченые сапожки громко цокали по плитам пола. Моргул беззвучно последовал за ней, следом черной тенью струился демон пепла. Слепая лягушка ещё долго сидела у стены, затем перепрыгнула через ногу стражника и вернулась в свою лужицу.
Когда принцессу ввели в коридор, где лежала упавшая люстра, а пол был усыпан битым хрусталем, Саллек взял её на руки. Девочка испугалась,
Ноги Нджай Ярмины подкосились, и она упала на ковер, повиснув на руке Саллека.
– Проклятие, – вампир склонился над девочкой, – она же не умерла?
– Без сознания, – прошипел сзади Аш.
– Она нужна мне живой и кричащей. Как вернуть её к жизни? – спросил вампир.
– А где твой хозяин? – ответил вопросом демон.
– В храме Хаоса.
– Сумеречный ещё жив! Он опасен! – шипел демон. – Я чувствую. Я помогу тебе.
Серое облачко накрыло лицо девочки. Она скорчила испуганную гримасу, повела глазами, будто стараясь спастись от не отпускавшего её морока. Закашлялась и, наконец, открыла глаза.
Кошмар стал явью. Седовласый вампир поднял тельце и бережно, как пушинку, понес принцессу вперед, к парадному холлу.
– Вы… вы ведь не будете меня у-би-вать? – прошептала она.
– Нет, что ты? Я никого не убиваю,
Десмос услышал гул толпы, крики и свист снаружи. Все были на ногах.
– Там, наверное, уже полная площадь людей! Надо прорываться! – указал Аттал.
– Нужно, чтобы кто-то посмотрел…
– Ты, – указал на одного из таталийцев командир наемной гвардии. Вдруг сзади, со стороны зала приемов, куда вела парадная лестница, раздался крик.
