Вошел Ивор. Они ещё некоторое время говорили о том, что произошло в Карне, о том, чего ждать в ближайшем будущем. На прощание Эльза просила поцеловать за неё жениха лучшей подруги, а узнав, что маг собирается в Энроф, и её заодно.
Хозяин дома вышел проводить Солмира в сад, они шли вдоль забора, огораживавшего поля для лошадей с конюшни Ивора. Ослепительно-белый Рон ярким пятном выделялся на фоне ночного леса.
– Скоро я попрошу тебя о задании, вернее об услуге, о которой никто, даже Алагар, не должен знать.
Ивор навострил уши, в принципе, белый маг и раньше давал ему весьма важные поручения.
– Что я должен сделать?
– Пустяк, если война сильно отвлечет меня от обучения Гримли, побудешь с ним некоторое время до моего возвращения.
– Ну, это не сложно.
– Ты не можешь знать, сложно это или нет, если я сам не знаю…
– Я не думал, что вы поручите мне убирать мусор. С ним проблемы, в обучении?
– Нет, с этим проблем нет. А вот с безопасностью… Нельзя, чтобы Гримли Фолкин совершал необдуманные поступки. Опасные для него и для всех нас. Что касается уборки, то я прикажу приставить к твоему дому золотых големов.
– Эльза будет против.
– Уговори её, я не буду советовать пустое, – маг прищурился, и Ивор понял, что дело серьезно.
Солмир уже был верхом, обернулся к нему, взгляд мага бежал во мрак, за забор загона, к лесу и реке.
– Думаю, месяц-два и все будет кончено. Я дам знать, когда твоя помощь будет нужна!
– Всегда к вашим услугам, – склонился эльф.
Белый маг ударил посохом в бок пегаса. Конь оторвался от земли и через несколько секунд сверкающей точкой скрылся за лесом.
Ивор поднял белое перышко, пух с крыла Рона, и, крутя его, пошел назад к дому. Он знал, что судьба не даст длительной передышки, и был рад тому, что в этот раз не придется ехать далеко, за моря и горы. Он вспомнил предупреждение о страже големов и думал об Эльзе и надвигающейся войне.
Северная граница земли нойонов, цитадель Ато-Моргул. 9-й путь Лун, 989 год н. э.
Серое облако полностью закрывало эту горную котловину от солнечных лучей и любопытства астральных глаз. Но все же какой-то свет сюда проникал, иначе хозяевам города пришлось бы тратить энергию концентратора на освещение, далеко не вся нежить ориентировалась во тьме так же хорошо, как на свету.
На скалистом отроге одной из вершин Пепельного хребта находилась цитадель – огромное массивное сооружение черного камня. Восемь башен и полукруг стены представляли внешнее укрепление. Вокруг крепости изгибались дороги, шедшие с северных перевалов, от стен они ниспадали на круглую равнину, абсолютно голую и безжизненную.
Когда-то давно здесь был лес, но он истлел ещё в первую войну стихий, когда нойоны в своих целях внезапно открыли жерла вулканов, и этот хребет, на три тысячи миль пересекающий материк с запада на восток, стали называть хребтом Пепла. Тогда оседающая пыль, газы и жар уничтожили то, что не вырубили при строительстве новообращенные слуги истинных. Со временем в городе-крепости становилось все теснее. Несмотря на поражения во всех трех войнах стихий, силы нойонов лишь прибывали. Сейчас они располагали вдесятеро большим потенциалом, чем до начала первого конфликта с Арагоном. Большая часть войск, складов и производств были вынесены за стены крепости. Эти блеклые на фоне древней громады постройки, да несколько тысяч чахлых, искалеченных древесных стволов представляли унылый местный пейзаж.
На юге петляла река, на ней стояли города обессмерченных адептов нойонов прибывавших из самых разных стран – аколитов, там не было так мрачно и постыло. В Ато-Моргуле всегда чувствовалась военная напряженность, серая безликая аскетичность. Трое нойонов, управлявших Армией мертвых – Тант, Пти и Нагаш, уже были здесь. Кроме них на широкой площадке, что тянулась от ворот крепости до отвесного спуска в котловину, находилась уйма народу, крайне редко собиравшегося вместе. Тут были нижайшие послушники из числа обессмерченных – повышенные в звании аколиты, и черные клобуки – часть старшей обслуги, к которой нойоны питали хоть какое-то уважение, некроманты – опытные чародеи, выходившие из клобуков, наиболее склонных к магии, Моргулы – верные соратники истинных и, наконец, сами хозяева страны Пепла.
