Гибер – это сухопутное судно. А черный он потому, что сделан из прочнейшего мореного дуба. На этом судне человек, эльфийка, гном и орк бегут с жертвенного алтаря. Черный маг бросается в погоню. Сквозь пушечные ядра и мушкетные пули экипаж черного гибера стремится к свободе. Но число врагов только растет. Эскадры паровиков и гиберов неприятелей становятся стеной. А с воздуха грозит смертью флот из дирижаблей. Беглецы преодолевают стихийные бедствия и коварные ловушки. Друзьям необходимо спастись, чтобы спасти этот странный мир.
1
– Где я?
– Пошёл! – стражник дёрнул за цепь, и человек упал на каменный пол. – Вставай!
Стражники, скрипя кожаными доспехами, подхватили человека под руки и потащили.
– Ростом почти с эльфа, а веса нет, – просипел стражник.
– Исхудал, что говорить, – согласился другой. – Зато руки какие!
– Банки что надо. Сразу видно, боец хороший. Был когда-то.
Стражники затащили почти голого пленника на возвышение. Круглую площадку окружали каменные столбы. Бороздки в чёрном каменном полу складывались в узор. Свет факелов отбрасывал блики на этот узор. В неровном свете бороздки мерцали, словно по ним струилась кровь.
– Вряд ли боец, – просипел стражник. – Костяшки не сбиты. Привали его к столбу, а я прикую. – Сиплый возился с цепью. Звенья мелодично позвякивали. – Он весь такой холёный. И шрамов нет. Я думаю, он купец.
– Что гадать? Давай у него спросим. Гдей, ты чем раньше занимался?
– Раньше? – человек заморгал и посмотрел на стражника.
– Не помнит он ничего, – сказал стражник. – Его прошлая смена весь день била. Хотели выведать.
– Что выведать? – спросил сиплый.
– Да мало ли… Может, он клад где зарыл. Гдей, а Гдей? Где клад зарыл? – стражник заржал.
– Я думаю, он из этих, – сиплый показал пальцем в потолок. – Из горцев. Они тоже все рослые и накаченные.
– Да какой он горец. Горцы смуглые. И глаза чёрные. А кожа тату покрыта. А этот, посмотри. Кожа бледная. Волосы светлые. И глаза… Гдей, какого цвета у тебя глаза?
– Серые, – сказал человек.
– Во, слыхал?
Из туннеля появились три фигуры в длинных плащах. Они поднялись на площадку и подошли к столбу напротив. Зелёный плащ упал на камень.
– Эльф, – выдохнул сиплый.
– Эльфийка, – поправил напарник. – Смотри, какие ноги длинные.
– Да что ноги. Ты глянь, какие шары, – сказал сиплый. – Я думал, у них такие не растут.
– А ты много эльфиек видел?
– Много, не много… Смотри, её тоже к столбу. Да она почти голая…
– Да тише ты! У них вон какие ухи!
– Голая… – будто в трансе просипел стражник.
– Да не голая она. У себя в рощах они так и ходят.
– Ткань почти прозрачная, – сказал сиплый. – Да и ткани энтой… У меня на шнурки и то больше пошло. Прикрывает лишь самое-самое… Да украшения…
– Уж я бы такую эльфиечку приковал, так приковал, – мечтательно сказал сиплый.
В пещеру ворвались голоса и заметались, отражаясь от стен. Из туннеля вылетел стражник. Прокатившись кубарем, он распластался на полу. Помотав головой, стражник с трудом поднялся на ноги и побрёл к туннелю. Ему оставался один шаг, как из темного проёма вылетел другой стражник. Сцепившись, они упали и покатились.
Раздался громкий крик, из туннеля выбежал орк. Он споткнулся о стражников и упал. Из туннеля сплошным потоком повалили стражники. С громкими криками они бросались на орка, и вскоре тот скрылся под грудой тел. Куча-мала ругалась и дёргала конечностями, отчего эхо походило на шум прибоя.
Освободившись друг от друга, солдаты встали на ноги. Они тяжело дышали и смотрели на орка. Зелёный великан лежал, раскинув руки и запрокинув голову.
– Хватайте его!!! – крикнул десятник.
Орка затащили на площадку и заковали в цепи. Он так и не очнулся, лишь тихонько стонал.
– Смотри, гнома ведут! – сказал сиплый.
– Чёй-та сёдня будет, – сказал напарник. – Чёй-та совсем-совсем плохое.
Гном не сопротивлялся. Он встал спиной к столбу и дал себя приковать.
– Глянь, – просипел стражник. – Господин идёт!
– О-й-ё-о-о! Давай-ка сваливать по-шустрому.
– Поздняк, – сказал сиплый. – Десятник у выхода стал. Не пропустит.
К возвышению плыла высокая фигура. Чёрный балахон с капюшоном полностью скрывал силуэт. Фигура остановилась. Вокруг засуетились слуги в чёрных кожаных одеждах. Они просовывали руки под балахон и что-то там делали. Двое слуг подкатили тумбу на колёсах. Забрались на неё и вытащили из-под балахона серебристый баллон. Вместо этого баллона они поместили внутрь другой. Из-под капюшона вырвались две струйки газа. Маг протянул руку. Слуга подал жезл с крупной чёрной сферой. Из рукава показалась пятерня с металлическими пальцами. Маг взял жезл и поднялся по ступеням.
Чёрный маг остановился на середине площадки и оглядел пленников. В глубине капюшона сверкнули красные глаза. Маг указал жезлом на орка. К орку подбежал стражник и окатил водой из ведра. Орк дёрнул головой и зарычал. Он звенел цепями, но освободиться не мог.
Стражники прикатили барабаны. Расставили их вокруг площадки и подняли палки над шкурами. Маг выдохнул струйки тумана и обвёл жезлом по кругу. Слуги погасили почти все факелы. Остались четыре огонька в самых дальних углах пещеры. Ударили барабаны. Дробные звуки сложились в ритм с секундным интервалом. Отражаясь от стен, звук накладывался сам на себя. Рокот, притупляя сознание, вызывал чувство беспокойства.
Ритм изменил частоту, звук стал громче. Резонанс сломался. Звуковой хаос сменился новым ритмом. Теперь звук троился. По этой основе заскользила серия более чётких и хлёстких ударов. Иногда эти звуки совпадали с ритмом сердца, и оно замирало. Пленников охватила паника. Они загремели цепями.
