– Но мы не нужны фараону! – возразил один из солдат. – Он сам отказался от нас. И многих твоих солдат он предал смерти, Эбана!
– Фараон хоть и равен богам, но он смертен. А Египет будет и после царя Яхмоса. Да и так ли он виноват? Над ним стоят боги и у него много дел. А вот стоящий перед нами пират, предал меня. А завтра он может предать и вас. И вы пойдете за таким вождем?
Нектанеб оправдываться не стал. Он признал то, что сделал.
– Но разве я этим помог лишь себе? – спросил он всех. – Куда вы уйдете, если он будет среди вас? Вы подумали про это? Он станет нам мешать и потому я сделал то, что считал правильным.
Харати сказал на это:
– А вот я считаю правильным свернуть тебе шею.
Гигант сделал шаг к пирату, но Эбана его остановил:
– Не нужно его трогать, друг мой. Он еще пригодится делу великого фараона Юга.
В помещение вбежал дозорный.
– Там солдаты фараона! – сказал он.
– Что? – никто не поверил. – Какие солдаты?
– Откуда им здесь взяться?
– Со стороны жреческих гробниц подошли около трех сотен маджаев! Все отлично вооружены. А со стороны новой гробницы жрецов – еще две сотни! Я все проверил и сразу к вам!
– Да откуда здесь маджаи? – спросил Харати.
– Собрание было тайным!
– Никто не мог узнать про него!
Затем послышались возгласы:
– Нас предали!
– Среди нас враг!
Эбана поднял руку вверх и потребовал тишины:
– Тише! Сейчас не время нам ссориться и искать виновного! Нужно все проверить! Харати!
– Послать двух смышленых воинов на разведку?
– Да. Пусть все проверят.
Но разведка не понадобилась в помещение вошел человек в жреческой одежде с золоченным посохом в правой руке. Эбана узнал своего брата.
– Привет всем воинам, что собрались здесь! – громко сказал Ити. – Хоть и собрались вы не для доброго дела.
– Ты кто такой? – спросил Нектанеб.
– Это мой брат, – ответил Эбана. – Жрец из храма Амона.
Нектанеб положил руку на рукоять меча:
– Убери руку с оружия, – спокойно ответил ему Ити. – Зачем хватаешься за меч, не разобравшись, где враг, а где друг? Да, это место окружено воинами фараона, но я пришел к вам и отдаю себя в ваши руки. Если бы я хотел вам зла, то разве сделал бы такое?
– Что тебе нужно, жрец? – спросил пират.
– Фараону нужны ваши мечи. Ведь вы желаете добычи? Я пришел указать вам на место, где её много.
– А ты уверен, жрец, что мы станем служить твоему фараону? – спросил Нектанеб. – Ведь сейчас мы можем обещать что угодно. Но кто заставит нас исполнить обещание?
Ити посмотрел на пирата без страха. Затем он ответил:
– Скоро армия фараона Яхмоса захватит Север и изгонит гиксов с земли Кемета. И тогда фараон возьмется за вас! Больше не будут ходить по священной реке Нил корабли пиратов. А затем флот моего государя выйдет в Зеленое море и не даст вам жизни и там! И сейчас у вас есть шанс выбрать правильную сторону. Послужите Яхмосу, и он простит вас и наградит. Египту суждено стать великим государством и не вам стоять на пути божественной воли!
Воины Харати стали пересматриваться. Слова жреца поразили их. Смелость этого служителя Амона пришлась им по нраву.
– Что скажет пират Нектанеб? – жрец посмотрел на моряка.
– А что ты предлагаешь нам делать, жрец? Поступить на службу во флот фараона?
– Нет, – ответил Ити. – Я предлагаю вам спасение и защиту.
– Защиту? – усмехнулся Нектанеб.
– Я говорю не о воинах, что окружили вас и готовы перебить по моему слову. Но тот, кто желает вести вас, вот этот пират Нектанеб, думает, что имеет пропуск из фиванского порта. Но это не так.
Пират удивился:
– Не так? Мне дал слово сам Дагон!
– Дагон сейчас в силе и даже я не стал бы с ним тягаться. Но ты не все знаешь, пират.
– И чего я не знаю?
– Большой финикийский купец больше не на твоей стороне. Ты думал, что купил его расположение, предав моего брата? Но это предательство ничего тебе не дало.
– Это еще почему? – не поверил Нектанеб. – Дагон дал мне слово!
– Все просто, пират. Мой брат Эбана и Харати не только не попались в ловушку Дагона, но они похитили Атлу из дома купца и спрятали на твоем корабле. Харати сделал это от твоего имени. И теперь ты похититель любимой дочери купца. А значит, ты его враг. И только я могу защитить тебя.
Нектанеб посмотрел на Харати:
– Ты сделал это?
– Да, – усмехнулся гигант. – Эбана увлечен этой девкой, и я решил сделать командиру приятное.
– Ты похитил дочь Дагона! Ты предал всех нас! И теперь…
Жрец прервал речь Нектанеба и продолжил сам:
– Я предлагаю вам погрузиться на свой корабль и отправиться на Север как вы и собирались. Никто не станет вас преследовать. Но вы должны будете выполнить поручение фараона.
– Какое?
– Про это я смогу сообщить лишь тем, кто станет во главе предприятия. Но дело будет для всех весьма выгодное.
– И если мы согласимся, то…
– То ваш корабль будет снабжен припасами, оружием и другими необходимыми вещами из казны фараона!
Жрец понял, что все присутствующие станут служить фиванскому царю…
***
Фивы. Порт. Атла и Сара.
Красавица проснулась в каюте корабля.
Для жрицы Иштар, которая сама привыкла удивлять своих поклонников, это было полной неожиданностью.
