– Я думала, что он давно позабыл обо мне! Что за напасть такая. То Нубти-Сет, то Янис. Отчего они не оставят меня в покое.
– Ты слишком красива, Сара. А красота это проклятие женщины. Посмотри на статую богини Баалит. Разве она красива? Она внушает страх. А женская красота внушает желание мужчинами.
– Значит, гонец станет говорить с дядей?
– Твой дядя сразу отправит тебя в Авар под конвоем сотни воинов.
– Что?
– Салатис не станет противиться тому, чтобы породниться с одним из князей шасу!
– Но я этого не желаю! – вскричала Сара.
– Потому я призвала тебя сюда, дочь моя. Пока гонец не прибыл, и пока Салатис ничего не знает, тебе стоит покинуть Баалит.
– Но куда я пойду? Да и не хочу я уходить одна.
– Твой египтянин пойдет с тобой, Сара. Ему также нельзя здесь оставаться.
– А куда нам идти? Где найдем мы покой?
– Вам нужно вернуться на юг.
– К египтянам? Но по приказу царя Яхмоса нас сразу казнят!
– Кто вас узнает, Сара? Ты поедешь как дочь купца из Митанни12. Твой египтянин станет твоим охранником.
– Дочь купца?
– В Фивах, дочь моя, есть несколько купцов из Вашшукана13. Ты назовёшься дочерью одного из них. Египтянам нужны купцы и тебя никто не обидит.
– Но что будет потом, после того как мы доберемся до Фив?
–Там у твоего египтянина есть брат. И он не последний человек в храме Амона, дочь моя.
– Я знаю его брата. Это умный и дальновидный молодой жрец Амона-Ра.
– У твоего спутника высокая судьба. Он еще не выполнил своей миссии, и судьба хранит его. А заодно и тебя…
***
Сара той же ночью тайно выбралась из дворца в город. Она отыскала дом, где жил Эбана, и вошла к нему. С этим не было проблем, хижину кузнеца никто не охранял.
– Проснись, Эбана, – Сара растолкала молодого воина.
– Что? – тот проснулся. – Уже утро?
– Ночь.
– Это ты, Сара?
– Я. А ты ждал кого-то другого?
– Я не ждал никого, кроме кузнеца, который будит меня по утрам. Как ты здесь? Мне говорили, что тебе запрещено покидать дворец князя.
– Пришла за тобой.
– За мной?
– Завтра утром, как только откроют южные ворота, мы с тобой тайно покинем город.
– Зачем?
– У нас мало времени. Сюда едет гонец от великого гика. Его послали за мной.
– За тобой? Но что имеет против тебя великий гик?
– Великому гику нет до меня дела. Но вот его приближенный князь Янис вспомнил про меня. И он знает, где меня искать.
– Что это значит, Сара?
– Меня возжелал князь Янис.
– Возжелал?
– Как жену.
– Выйти за одного из князей шасу? И ты отвергнешь его, Сара?
– Что за вопрос? Конечно, отвергну. Я не стану его женой. Я уже отказала ему однажды.
– Он может сделать тебя знатной женщиной, Сара. И ради кого ты откажешь ему? Ради меня? Что я смогу тебе дать? Подумай.
– Я давно подумала.
– У меня нет ничего кроме моих рук. Надо мной висит смертный приговор.
– Потому мы с тобой отправимся на юг.
– На юг? – удивился Эбана.
– В Фивы.
– Но меня там ждет верная смерть. Не ты ли помогла мне бежать на Север?
– Так было нужно тогда. Но теперь все изменилось. Это откровения богини Баалит. Жрица храма не посоветовала бы мне плохого. Тебе стоит поверить богине, Эбана.
– И ты готова отправиться со мной? Ты готова рисковать?
– Я уже доказала тебе, мою верность, Эбана. Но и от тебя я жду верности.
– Я не давал тебе повода усомниться в ней здесь, Сара.
– Здесь, да. Но что будет в Фивах?
– Там нас ждут опасности, Сара.
– И дочь Дагона. Ты ведь не забыл о финикиянке?
– Что она теперь значит для меня, Сара? Это ты спасла меня, а она подставила под удар.
– Но сила чар финикиянки велика. Храм Иштар, богини любви, славится своими жрицами. Они способны пленять мужчин. Это их главное оружие.
Город Но-Амон столица нома Уасет (Фивы)
Первый год царствования фараона Яхмоса.
Месяц Фаменот.
1552 год до н.э.
Винный погребок в священном городе Фивы.
В месяц Фаменот14 в столице Верхнего Египта15 были большие гуляния. Солдаты армии фараона, которые вернулись с северных границ, получили возможность отдохнуть перед новыми походами.
Между Яхмосом16 и царем Хамуду17 заключено перемирие и фараон, наконец, смог вернуться в священный город Фивы. По случаю возвращения повелителя были объявлены праздники для народа. Люди смогли отдохнуть и вволю насладиться пивом и вином, даром фараона Яхмоса верному своему городу.
В погребке богини веселья и радости вовсю гуляли воины, и пили вино. Рядом с ними крутились продажные женщины. Они садились воинам на колени и те прижимали их к себе, поили вином, и целовали. Иногда кто-то, не выдержав, брал девку и уводил в укромное место, под веселые шутки товарищей.
Воины хвастались победами и боевой добычей.
– Я был при штурме Гнезда Азиатов18 и был среди тех, кто первым вошел в город! – кричал рослый воин со шрамом на щеке.
– И много ты взял там добычи?
– Много! После того как гиксы сдались фараону Камосу, мы принялись грабить город! Я нахватал столько добра, что не мог унести.
– И где это добро? – спросили воина. – Сейчас ты совсем нищий.
