Подымая тучи пепла от опавших обугленных растений, рванули через пещеру. Полуобгоревший стебель пытался поймать за ногу Аэлирне, но Углук небрежно отрубил его. Кашляя и отплевываясь, ярл на ходу заметил, — Надо бы и себе таких цветочков вокруг замка понасадить.
Ворвались в тоннель, бегом добежали до развилки и остановились, хватая ртами душный воздух. От основного пути вправо уходил узкий лаз. Пощупали Заклятьем в оба конца. Прямо по тоннелю — большая пещера с кучей тварей, вправо же ничего выяснить не удалось.
— Углук, в какую сторону выход?
Тот долго присматривался, Засопел, принюхиваясь. Осмотрел и ощупал каждый клочок стен и пола.
— Там, — уверенно показал в боковой проход. — А прямо по тоннелю — тупик.
— Значит, так, — распорядился ярл, устанавливая на пару с волшебницей заграждающее заклятье. — Расчистим пещеру, чтоб потом на нас не напали сзади, затем в этот ход.
— Может, сначала незаметно глянем, что в пещере? — предложил Углук.
С сомнением оглядев его здоровенную фигуру, ярл заметил, — С тобой вряд ли незаметно выйдет. Хотя…
На ярла и Аэлирне заклинание невидимости легло как родное, зато с Углуком пришлось повозиться вдвоем. В конце концов, три призрачных тени пошли вперед и через сотню шагов остановились на пороге большой подземной полости.
На неровном дне пещеры примерно пол-лиги диаметром копошились полчища тварей всех видов и разновидностей. В середине, на большой груде костей, возвышалось что-то вроде клубка из свитых лохматых канатов, и это что-то было живое.
— Какая мерзость, — сквозь зубы процедила волшебница.
Углук молча положил руку на рукоять ятагана и вопросительно посмотрел на ярла.
— Нет. Назад.
Когда отошли на десяток шагов вглубь тоннеля, ярл распорядился:
— Углук, берись-ка за топор. Да, мэм… освятите его. Топор в смысле.
Пока происходило дело, Аэлирне осведомилась, — Мальчики, вы что, решили прорубаться к центру?
— Командир, в самом деле. Только отойдем от тоннеля, нас сразу окружат и начнут душить.
Ярл вздохнул, — Ну нет у вас широты мысли. А на потолок пещеры вы внимательно посмотрели?
Волшебница и плечистый воин недоуменно переглянулись.
— План таков. Я обрушу вниз кучу камней и скал с потолка. После этого, мэм, щедро заливаете оставшихся тем самым зелено-голубым пламенем. Углук, никого не подпускаешь к госпоже Аэлирне. Затем я беру на себя то чудище в центре, а вы прикрываете меня с боков и сзади. Если кто останется.
— Ну, ежели так…
Когда со свода пещеры прекратили сыпаться глыбы, волшебница напряглась так, что зазвенело в голове, и именно щедро окатила пространство пещеры своим новым, но уже полюбившимся заклинанием. Визг и вопли раздались с удвоенной силой.
— Фу-у, — скривилась Аэлирне, когда троица, прыгая по камням, пробиралась в центр, — Как они воняют…
Углук махал своим черным топором, и на его работу было любо-дорого посмотреть. Воистину, как учили. Один удар — один труп.
Волшебница же выплескивала из ладоней язычки призрачного огня, и это срабатывало ничуть не хуже.
Ярл ударами железных кулаков и пинками создавал целую просеку. Вот уже добрались до груды скал в середине, из-под которой уже вылезало то жуткое чудовище из веревок.
— Как там?
— Около сотни осталось, — проворчал Углук, — и все.
— Держитесь, сейчас будет плохо.
Ярл шагнул вперед и вытянул перед собой руки. Из рукавиц вырвались прозрачные то ли лучи, то ли языки пламени, и впились в чудовище.
— Перчатки некроманта, — прохрипел Углук, падая на колени.
Аэлирне тоже будто дали под дых, но она удержалась, а из ее амулета вырвался яркий луч красивого аметистового цвета. Шагнув к корчащемуся меж камней воину, она кое-как крикнула, — Быстрее!
Спеша так, что пальцы сливались в воздухе, точными движениями отбивалась от наседавших врагов мелкими зеленоватыми искрами.
Ярл подходил, и его перчатки выпивали саму жизнь из визжащего и скрежещущего чудовища. Напоследок прошептав заклинание, он возвысил голос.
— … Алеф!
И без сил опустился на камень.
Углук, яростно матерясь, кое-как поднялся. Его топор замелькал с бешеной скоростью, разбрасывая в стороны головы, половинки разваленных надвое тел и веер темных брызг. Каждый удар сопровождался словесным описанием сексуальных привычек, генеалогии и строения тварей.
Натиск вдруг кончился, и они остановились, загнанно озираясь по сторонам.
— В присутствии дамы… как можно? — устало спросила Аэлирне и, подумав, добавила длинное непечатное выражение.
Первым засмеялся мокрый, как мышь, ярл. Затем и Углук гулко захохотал, опуская свой топор. Их поддержал серебристый смех волшебницы.
— Неплохо поработали, кажется.
— Да. Уходим. — ярл, шатаясь, поднялся на ноги.
Когда добрались обратно к развилке, он коротко объявил, — Квадранс, — и уселся прямо на пол, завернувшись в свой плащ. Ровно задышал и вошел в транс.
— Мне тоже не помешает, — Аэлирне обернулась к сопящему от усталости Углуку.
— Подежуришь?
Тот кивнул.
Квадранса оказалось едва достаточно, чтобы почувствовать некоторый прилив сил. Однако неумолимый ярл погнал всех вперед.
— Чем быстрее доберемся, тем меньше пакостей нам успеют подготовить.
