— Чем тебе самострелы так к душе пристали? — скалился Шрам, с заметным усилием взводя тетиву руками в перчатках толстой кожи. — Темп стрельбы много ниже. Чем у лука, да и силы прикладывать немалые для взведения тетивы надо.
— Твоя правда. Зато лучники обучаются своему мастерству годами, а из самострела научиться стрелять гораздо проще. Ну, если не на уровне настоящего мастера. К тому же удобно стрелять и с колена, и даже лежа. Из лука не получится, как ни старайся.
— И все? — хмыкнул побратим, посылая очередной болт аккурат в голову мишени, изображающей пехотинца за щитом в натуральную величину. — Хотя сила у самострела чуток повыше обычного лука, это я признаю. Но щит… не пробивается.
— Мы вообще то…
— Говори, Роксана, тут скрывать нечего, — улыбнулся я девушке, которая заикнулась как раз еще об одной полезной особенности арбалета, которую я припомнил и которая была родом из более поздних веков. — Причем сразу про два способа.
Оживившаяся Змейка быстро-быстро заговорила, даже чуть зарумянилась от избытка эмоций. Все же не о чужом рассказывала, а о том, в чем сама принимала самое живое участие.
— Хальфдан такие полезные штуки для самострелов предложил. Одна дял того, чтобы почти что на ходу перезаряжать, да не руками, а прикрепленным к поясу приспособлением. А вторая, то есть второй… Ну это тоже самострел, но измененного вида. Так он может и будет стрелять с такой силой, что и окованный железом щит пробьет. Только вот перезаряжать его сложнее… дольше. Они вот какие будут…
Пока Роксана с увлечением рассказывала, я поневоле вспомнил обе эти системы: рычажную и с использованием ворота. Простейшая рычажная система, она же «поясной крюк» — это когда стрелок наступал ногой в стремя на конце желоба арбалета, наклонялся, зацеплял крюком тетиву, а потом разгибался. Все, извольте стрелять, при этом не мучая руки и не выходя из ритма, если строй движется.
Что же до использования ворота. так и тут все на банальном, примитивном даже уровне техники. Обычный ворот вроде колодезного, только с двумя ручками для вращения с двух сторон. Две жилы, прикрепленные кольцами к тетиве. Вращаешь ворот, тетива натягивается, а усилия сводятся к минимуму. Энергия выстрела скачет вверх на порядок и позволяет без проблем прошибать что доспех, что щит. Учитывая же не шибко великую распространенность в X веке тяжелых доспехов — эффективность очевидна. Ну а скорость стрельбы… Ничего не мешает использовать в одном отряде стрелков как с одним типом самострелов, так и с другим.
Аналогичная смысловая нагрузка, только выраженная другими словами, была озвучена Змейкой. Схематичные рисунки наконечником болта на земле, экспрессивная жестикуляция и просто уверенность в собственной правоте. Роксана убеждала, будучи сама полностью уверенной в успехе. И у нее получалось. Настроенный поначалу скептически, Ярополк на глазах меня мнение. Особенно ему пришлась по душе возможность пробивать как «стену щитов», так и более сложное построение классического хирда.
Только было начали не только развивать тему, но и планировать, сколько модифицированных самострелов обоих видов нам потребуется и в какие сроки оружейники смогут выполнить заказ… Резвым шагом направляющийся к нам Гуннар поневоле заставил прерваться. Больно уж выражение его лица было озабоченным. Такое очень редко случалось и неизменно предвещало какие-то новости, не всегда хорошие.
— Говори, брат, — произнес я, как только Бешеный оказался рядом. — Серезная проблема?
— Проблемы. Одна относится к нам косвенно, другая напрямую. С какой начать?
— С косвенной.
— Хорошо. Так вот, Мрачный, из Хольмгарда пришли первые известия о тех, кто все же отправился в тот самый… ТЕ самые походы. Организованные с подачи великого князя. Там все совсем плохо. Удар по землям Харальда Синезубого провалился сразу. ю Такое впечатление, то издыхающего от болезней и собственной злости короля данов кто-то заранее предупредил. Удары по высадившимся войскам, быстро подошедшие вражеские драккары, заблаговременно подтянутые отряды из глубины. Мало добычи, много потерь. И наверняка сильное падение авторитета ярлов среди собственных хирдманов. Поход ведь провалился с треском.
— А что вторая часть? — не выдержала Змейка, аж пританцовывая от любопытства, даже арбалет положившая не на грубо сколоченный стол, а прямо на землю. — Ведь еще и к англам собирались, Этельреда пугать.
Гуннар выдал свою фирменную ухмылку. Дескать, договоры для князя Владимира и его своры пусто место.
— Там поначалу все хорошо было. Порезвились на побережье. Взяли пару крепостей, золота, серебра и ценностей хорошо прихватили, а потом стали ждать обещанной поддержки. Там ситуация была неустойчивая. Ждали-ждали, а помощи нет. Догадались, что их предали, но поздновато было. Пришлось отходить под ударами подоспевших свежих войск и ополчения, которое привело себя в порядок.
— Ушли?
