- Товарищ главный администратор! - вновь весьма кстати влез в разговор Урманцев. - Если вам нужно разрешение министерства культуры, то это мы сейчас устроим, - он сделал вид, что собирается позвонить по телефону.
"Что за чушь он несет, - подумал Орт. - При чем тут министерство культуры?"
- Ну, что вы, товарищи академики! - укоризненно развел руками администратор. - Разве я не понимаю? Поможем нашей науке, поможем! - Аристарх Севастьяныч! Попросите Подольского подняться ко мне... Да... Мы науке всегда помогаем, - сказал он, опуская трубку. - Для иллюзиониста никаких средств на оборудование не пожалели! А вам, если что понадобится: билеты там, ложа, прошу ко мне без стеснения.
-Спасибо. Обязательно воспользуемся! - без тени улыбки ответил Орт. Он отходил так же скоро, как и загорался.
- Ну, вот и хорошо... Вот и хорошо, - администратор зачем-то потер пухлые короткопалые ручки. - Если не секрет, товарищ академик, удовлетворите любопытство... Подольский для науки понадобился?
Орт не успел ответить. В кабинет вошел артист, который только что исполнял номер "Полет к звездам". Высокий, худой, с мечтательными или, скорее, рассеянными глазами, - он ничем не походил на подтянутых самоуверенных циркачей, которых Орт тайно обожал в далеком детстве. Без грима и в обычном тренировочном костюме Подольский выглядел даже несколько комично.
- Заходи, Миша, заходи, - засуетился администратор. - Тут тобой товарищи ученые интересуются! Из Академии наук... Я вот только что товарищу академику объяснял, как ты цирк любишь, что для тебя ничего лучше цирка нет. Ведь так, Миша, правда?
- Здравствуйте, Михаил... Михаил? - сказал Орт, протягивая большую могучую руку.
- Михаил Савельевич, - улыбнулся Подольский.
- Очень приятно, Михаил Савельевич. Моя фамилия Орт, Евгений Осипович Орт. А это мой коллега Валентин Алексеевич Урманцев... У нас к вам дело, Михаил Савельевич. Может, выйдем в коридор? Переговорим и покурим заодно?
- А у нас и здесь курят! Можно! - вмешался администратор. - Курите себе на здоровье. Вот и пепельница каспийского литья... Лев! Царь зверей, так сказать...
- Ну, зачем же отравлять атмосферу? - Урманцев помотал в воздухе рукой. Вам ведь работать надо. Мы и в коридоре покурим, - и, не дожидаясь возражений, он открыл дверь.
- Как вы это делаете, Михаил Савельевич? - усаживаясь на розовый пуфик, спросил Орт. В сумраке зеркала на секунду мелькнула его сероватая львиная шевелюра.
- Это не антигравитация, - улыбнулся Подольский. - Вынужден вас разочаровать.
- Но и не скрытые канаты, надеюсь? - Орт прищурился, слегка наклонив голову набок.
- Это исключено.
- Тогда остается только одно. Парение магнита над поверхностью сверхпроводника.
- Да, старый добрый эффект Аркадьева, - кивнул Подольский.
- На это я и надеялся... - Орт немного помедлил и неожиданно громко выкрикнул:- За этим и пришел! Мне нужна ваша помощь!
- Вам? Моя помощь?! В осуществлении пустякового опыта, описанного во всех учебниках?!
- Магниты вмонтированы в подошвы ваших ботинок?
- Угу. Магнитные подошвы.
- Кто придумал номер?
- Я.
- Вы - физик?
- И да, и нет... Я окончил горный институт. А физикой увлекся еще на третьем курсе... Так что формально я горный инженер, а фактически, конечно, физик. И по призванию и, если можно так выразиться, по методу мышления.
- Все это меня лишний раз убеждает, что вы именно тот человек, который мне нужен... Да вы садитесь, садитесь, садитесь. - Орт поднялся и силой усадил артиста на соседний пуфик. - Сколько вы здесь получаете?
- Двести пятьдесят.
- М-да... - Орт переглянулся с Урманцевым. - Вот тут-то главный камень преткновения... К сожалению, не в моей власти дать вам больше ста тридцати пяти. Пока не защитите диссертации, конечно... Но если согласитесь, я буду выплачивать недостающее сам, так сказать, личным порядком... Зарплата у меня большая! Куда мне столько?
Орт засмеялся. Подольский стоял весь красный и надменно переводил взгляд с Орта на Урманцева.
- Соглашайтесь, Михаил Савельевич, - сказал Урманцев. - Вы же законченный исследователь. Ну, что вам делать здесь... в цирке?
- Мы будем работать над интереснейшей темой! На самом переднем крае, как сейчас говорят, теоретической и экспериментальной физики, - сказал Орт, протягивая Подольскому руку.
Подольский встал и робко пожал сильную широкую ладонь.
- Я с-согласен, профессор. Не нужно мне никакой приплаты. И так... Я даже мечтать об этом не смел.
- Пишите заявление, - сдержанно-повелительно сказал Орт.
- Как?.. Прямо здесь? Сразу?
- Ну, конечно, здесь. Зачем время терять?
- Сейчас дам листок бумаги и ручку, - сказал Урманцев, расстегивая сверкающие замки большого портфеля из желтой скрипучей кожи.
- Значит, так!.. Директору Института физики вакуума АН СССР Самойлову А. А. ...Написали? Так... Заявление... От кого... Теперь дальше... Прошу зачислить меня на должность младшего научного сотрудника в лабораторию теории вакуума... Написали? Число. Подпись... Так. Давайте сюда.
Орт бегло пробежал глазами заявление и, взяв у Подольского ручку, написал в левом уголке наискосок: "О. К. Оформить. Е. Орт".
