Ждать пришлось довольно долго.
— Привет, мальчики! — послышался, наконец, ее звонкий голос.
Я обернулся — светится, словно начищенный пятак. Это хорошо, не дело девчонкам столько времени тухнуть в пещере, вон как солнце на нее благотворно действует.
— Ты что, в парикмахерскую по пути заходила? — недовольно пробубнил Серега, — Столько времени зря потеряли.
Светка насупилась.
— А когда ты мне сапоги–скороходы дарил, чтоб упрекать?
Я наклонил голову к другу и прошептал:
— Хорош, Серый. У нас общее дело, так что мир, дружба, жвачка.
Покосившись на Сергея, девушка принялась раскладывать покупки. Ни фига себе! Яблоки, копченая рыбешка, вареная курица, булки, помидоры. Как она столько дотащила–то?
С отменным аппетитом мы умяли половину принесенного, вторую решив оставить на ужин. Силы быстро возвращались.
— Ну что, погнали?
— Щещас, — глухо пробубнил филин, вцепившись в куриную ножку.
— И этот человек… тьфу, птиц… упрекал нас в прожорливости? — хохотнул Серый.
Даже с двумя лекарями бой был нелегким. Диоген со Светой выбивались из сил, постоянно подлечивая то одного, то другого, то третьего.
Оторвав от локтя очередную присосавшуюся гадину, я закричал от боли: другая мышь вцепилась в щеку. Рывком сбил и бросил на землю. Третья… Скинул ее и проткнул мечом. Вот твари, да они, похоже, специально в глаза метят. Пришлось одной рукой прикрыть верхнюю часть лица, а другой драться. Эх, как бы мне сейчас щит помог!
Сзади раздался крик, обернулся — на попытавшихся присесть Леху со Светкой бросилось с полдюжины мышей. Я кинулся к ним, размахивая мечом — на, получи, сволочь! И тут же заорал сам: в спину впились острые зубы.
Да блин, так мы все тут сдохнем! Что ж придумать–то? Сюрикэн заюзать? Я достал из сумы диковинное оружие. Хотя… летучие мыши почти слепы и ориентируются с помощью эхолокации, значит… Ладно, сюрик подождет, пусть полежит в поясном слоте до лучших времен.
— Прячьтесь за сталагмитами! — закричал я, отдирая от руки очередного вампира. — Серега, целься им в пасть или в уши!
И — о, чудо! — это помогло. Дело пошло веселее. Потеряв возможность отслеживать магов ультразвуком, мыши сосредоточились на нас. Теперь у Лехи со Светкой руки были развязаны.
В борьбе с кровопийцами все получили еще по уровню. Кроме меня. Мне оставалась еще двадцатка до апа, когда летучие твари вдруг кончились. Центральная часть пещеры освободилась, а из дальнего конца вдруг послышался вопль:
— Ку–кареку–у-у!
Значит, мы у цели! Но торопиться к ней было неразумно.
— Перерыв, народ.
Истерзанные, в крови и в грязи, все со стонами опустились на землю.
Что ж, пока все шло неплохо. Мы отвоевали у монстров примерно три четверти пещеры, при этом, к счастью, были живы, хоть и измучены. А Светка все чаще ныла и жаловалась на усталость.
— Давайте пожрем, что ль, — вяло предложил Лекс. — А то сытость, блин, опять ниже плинтуса.
Он встал и, шатаясь, побрел к входу, где мы спрятали еду. На мгновение я испугался, что какой–нибудь шустрый монстр мог ее свистнуть, но обошлось.
С аппетитом поглощая запасы, мы прикидывали ближайшие действия. В дальнем конце пещеры отчетливо виднелись шныряющие по земле огромные мохнатые пауки. Значит, они и есть наши следующие противники…
— Диоген, ты знаешь, чего от них ждать?
— Нет, — неохотно признался филин. — В лесу такие не водятся.
— Ладно, поймем опытным путем.
В этот момент у входа в пещеру послышались голоса. Мы разом повернули головы, и я увидел трех парней, оживленно обсуждавших светящийся свод.
— Все здоровы? — тихо спросил Серега.
Света с Лехой растерянно кивнули, я тоже не сразу понял к чему он клонит. А Серый запустил руку в суму и коротко бросил:
— У кого какие доспехи из сегодняшнего лута — быстро напяливайте!
Я выудил из сумки кожаную шапку–шлем с «ушами» и узкий пояс. Мне он был не нужен, перекинул Лешке. И заметил между делом, как Сергей торопливо меняет рубаху на более плотную.
Причина его опасений прояснилась быстро. Через минуту к нам подошли трое гостей. Из полумрака выступил смуглый здоровяк, в котором я узнал чернявого Эрика, того самого шутника, который отправил меня бить зайцев. Исподлобья взглянув на нас, он шагнул вперед и безапелляционно заявил:
— Мы забираем петуха!
Не нужно быть мудрецом, чтобы сообразить, чем может закончиться эта внезапная встреча. Вряд ли чем–то хорошим. Судя по экипировке, парни не меньше шестого–седьмого уровня. На чернявом красовалась добротная кожаная броня и поножи. За его спиной стоял лохматый парень в высоких сапогах. Я узнал в нем Громилу, придурка, пытавшегося ограбить нас со Светой в первый день пребывания в деревне. Третий был мне незнаком, он держал в руке лук.
Было понятно: шансов у нас мало. Но не отступать же перед всякими уродами!
Я неторопливо встал и демонстративно перекинул меч из левой руки в правую.
— Не, мужики, не пойдет. Мы тут с утра паримся и намерены довести дело до конца.
