Тухтар смотрел как завороженный. Его так и подмывало попросить у Капкая молот и самому приняться за дело. «Взял бы меня кузнец в ученики, — подумал парень, — вот бы здорово было!»
— Ну, видал, как работает мой отец? — спросил Володя Ильяса, замершего в двери кузницы.
— Ага! Очень интересно! А железо-то раскаленное, как хлеб, мнется. Как глина. Что хочешь можно сделать из него.
— Теперь айда к нам домой! — пригласил его Володя.
У входа в сени играла со щенятами серая собака. Щенята, смешно повиливая хвостами, бросились к мальчикам. Мать настороженно поднялась, ее желтоватые глаза недоверчиво поглядывали на Ильяса. Уши у собаки длинные, широкие, точно меховые рукавицы. Ноги голенастые, туловище поджарое, морда вытянутая, заостренная.
— Найда! — ласково позвал Володя.
Собака медленно двинулась к нему. Ильяс испуганно попятился.
— Не бойся! Она не тронет. Знаешь, какая умная — охотничья.
— Ну? Вот здорово! И маленькие тоже охотничьи? Красивые какие, ласковые.
— Конечно, охотничьи! Ведь это ее дети.
— А зачем вам столько собак?
— Да жалко отрывать щенят от матери. Пусть живут вместе, веселей им так. Но если хочешь, возьми одного себе.
Ильяс задумался, огорченно вздохнул. Ему вспомнился убитый отцом кот. Тоже красивый был и ласковый. Все равно не пожалел его отец. «Но ведь щенка можно держать у Тухтара», — решил мальчик и сказал:
— Возьму обязательно. На охоту буду ходить. А от отца тебе не попадет, не заругает он тебя?
— Что ты! Бери, бери. Охотиться он будет хорошо. Думаешь, сколько этой зимой Найда зайцев поймала? Восемь штук! Во какие! — Володя во весь размах раздвинул руки, потом нагнулся, поднял с земли щепку и бросил ее: — Найда!
Собака кинулась за щепкой, вслед за ней наперегонки помчались щенята. Обнюхав щепку, Найда подождала их. Подбежавший первым щенок схватил щепку зубами и принес Володе. Найда довольно замахала пушистым хвостом.
— Видал?
Ильяс слова не мог вымолвить от восхищения.
— Когда пойдешь домой, возьми вот этого щенка. У него на ухе черное пятно. Запомни.
Они вошли в сени. Здесь было чисто, прохладно. Пахло свежевымытыми полами и полевыми цветами. За маленьким столом сестра Володи читала книгу.
— Аня! Это Ильяс пришел ко мне.
Девушка подняла голову, окинула взглядом мальчика. Ильяс застеснялся, хотел поздороваться, но смутился окончательно.
— Ильяс? Хорошее имя. Можно называть Илюшей. Сколько тебе лет? Семь? Значит, в школу в этом году пойдешь?
— Конечно, пойдет! — уверенно ответил Володя.
— Да не знаю я еще ничего про школу. То ли буду учиться, то ли нет… Дома никто не говорил про это, — проговорил Ильяс.
— Обязательно надо учиться, обязательно пойдешь! — настаивал Володя.
— А что там делают?
— Читать научат, писать, считать. Знаешь, как интересно читать книги? Не оторвешься! Аня, прочти нам про Руслана и Людмилу!
— Но ведь Илюша не знает русского языка.
— Тогда расскажи по-чувашски.
Девушка встала, поправила платье, подошла к ребятам. Ильяс почувствовал на своем плече ее теплую ладонь и смутился еще больше. Аня сказала:
— Пошли в сад!
Перед домом был небольшой палисадник, густо засаженный цветами. Ильяс с любопытством разглядывал их — никогда еще не видел он таких красивых и крупных цветов. Они были самой разнообразной окраски — аж рябило в глазах.
Тихонько жужжали пчелы, басовито гудели бархатистые шмели.
Аня усадила ребят на лавочку и вернулась в избу. Через минуту она пришла с книгой.
Сказка о Руслане и Людмиле была очень интересной. Ильяс жадно ловил каждое слово.
Иногда Аня, забыв что-нибудь, раскрывала книгу и читала по-русски. Володя повторял вслед за ней на память. Ильяс не понимал смысла произносимых девушкой слов, но все равно слушал с удовольствием. По-русски сказка звучала, как красивая песня.
«Счастливый Володя, — позавидовал мальчик. — Каждый день ему читают книги». Ильясу очень захотелось выучиться русскому языку и научиться читать и писать.
Когда Аня кончила рассказывать, он робко спросил:
— Можно мне приходить к вам каждый день слушать сказки?
— Конечно! Приходи, когда захочешь! — ободряюще улыбнулась девушка. — Я другие книги почитаю. И Володя тебе может сказки рассказывать, если я буду занята. Он их наизусть знает.
— Приходи, приходи! Я и про золотую рыбку расскажу, и про царя Салтана! — подхватил Володя.
Аню позвала мать. Ильяс начал прощаться.
— Борона уже готова, наверно. Если Тухтар задержится, то ему от отца попадет. Сердитый нынче отец. Околдовать нас хотели. Беду к нашему дому приманивали. Но мы позвали другую колдунью, какая добро приваживает. Ох, что она делала, когда злых духов выгоняла! Плевалась на них, веником, кочергой била! Страсть!
— А мой папа говорит, что колдуны и колдуньи только в сказках бывают.
— Да ведь я сам видел, своими глазами. И все наши тоже.
Володя верил и не верил. Коли отец сказал, значит, правда. Он все знает. Но ведь было бы очень интересно, если бы колдуны существовали взаправду.
— Ты приходи к нам завтра. Обязательно! Ладно, Ильяс? Расскажешь все поподробней. А я тебе разные книги покажу. У Ани много. С картинками есть. Придешь? В школу вместе будем ходить. Ты скажи матери.
