— Кром! — крикнул я на всякий случай.
Голос прозвучал хрипло и жалко.
Я попытался превратиться, но тело реагировало неприятной мелкой дрожью и не слушалось.
Черт знает что! И где я теперь? Куда меня занесло?
Вдруг из кармана раздалась трель мобильника.
— Але! — крикнул я, выхватывая трубку.
Я услышал в динамике хриплое дыхание.
— Кром?!
Перед глазами вдруг возник яркий образ. Теперь Кром был в человечьем облике, в своем обычном рванье, только почему-то без традиционного рюкзака. Он снова куда-то несся — теперь уже на своих двоих, спотыкаясь и озираясь по сторонам, — по темным извилистым улочкам старинного города. На плече Крома болталась очередная бандура в чехле. Видимо, барахло он где-то бросил, а с бандурой не смог расстаться.
Видение было таким живым и правдоподобным, будто я сам бежал рядом с ним. Я чувствовал, как воняло отбросами из сточных канав, видел серые комки шныряющих крыс и тени на стенах, слышал вдалеке нестройный топот, блеск стальных лат и мелькание огней. Кром вертел головой на бегу — искал, где спрятаться. Но по обеим сторонам были только глухие стены и запертые двери. Вот он бросился в темный проулок и застонал от досады — проулок заканчивался тупиком. Почему он не превращается? Я не выдержал и крикнул ему:
— Превращайся и улетай!
Кром стоял, глядя на что-то, чего я не видел, и на лице его застыло откровенно затравленное выражение. Потом он меня, видимо, услышал.
— Найди Чудова-Юдова! — заорал он. — Скажи ему…
Что-то просвистело в воздухе; Кром вдруг вскинул руки, споткнулся и исчез.
Приятный женский голос провозгласил:
— Смерть дракону!
Яркую картинку словно смазало мокрой тряпкой. Я проснулся и резко сел, чувствуя себя как спокойно работавший в штатном режиме компьютер, у которого неожиданно выдернули провод из розетки.
Оказалось, что я уснул на балконе, прямо на бетонном полу, слегка присыпанном опавшими листьями. Видимо, проспал недолго, потому что хоть и замерз, но не насмерть. Вопрос — как я тут оказался, с какого момента явь перешла в сон и летал ли я куда-нибудь вообще — решил отложить на потом как несущественный. Гораздо важнее было немедленно согреться. Лязгая зубами, я вернулся в квартиру и скорее побежал на кухню, ставить чайник онемевшими руками. В голове шумело, организм реагировал на все как будто с легким запозданием.
Что за фигня у меня творится с поиском? Зачем мне подвернулся Кром, когда я искал Анхеля и вроде бы уже напал на след?
В итоге след я потерял, зато теперь меня томила тревога за Крома, досада и недовольство собой. Будто я должен был ему помочь, но не сумел.
Но что я мог реально сделать в той ситуации? Когда все менялось слишком быстро, чтобы разобраться?
«Скажи Чудову-Юдову», — вспомнил я последние слова зеленого дракона.
Ага, уже побежал его искать!
Но с другим лордом определенно имеет смысл поговорить…
На часах было около шести утра, но я, как только отогрел руки, без колебаний набрал номер Грега. По моему тайному убеждению, Черный лорд — за исключением тех случаев, когда впадал в спячку, — вообще никогда не спал. А мне как раз требовался его совет.
— Давай рассказывай. Снова экспериментировал на себе?
В очередной раз поразившись догадливости Грега, я принялся описывать события минувшей ночи, все скопом — и сны, и явь. Все равно я сам не мог отличить одно от другого. Только что Анхеля искал, не признался. Они ведь сказали — ждать.
— Не знаешь, к чему бы все это?
Грег думал недолго:
— У Крома неприятности. Ему нужна помощь. Он позвал тебя…
— То есть это не просто сны?
— Конечно.
— Но почему я? Я же не искал Крома! Я даже не думал о нем с самого июня…
— Насколько я помню, — сказал Грег, — вас связывают узы. Вот они и сработали.
— Какие еще узы?
— Узы долга. Ты его должник, не забыл? Ты же сам рассказывал…
— Точно, — пробормотал я.
А ведь и в самом деле забыл. Нет, не в том смысле, что отказался от своих слов, — просто они напрочь вылетели из памяти.
— Он звал на помощь…
— Меня?
— Судя по твоему рассказу — хоть кого-нибудь. Но услышал ты. Однако помочь не сумел…
— Да я охотно помог бы ему! Знать бы как! Кстати, не знаешь, где Чудов-Юдов?
— Никто не знает, где Чудов-Юдов. Не в этом мире. Я сам его искал. Он исчез в сентябре и больше тут не появлялся. Как и Анхель, кстати.
— Надо же! Все драконы попрятались!
— Это нормально, Алекс, — ответил Грег. — Крупные фигуры до поры ушли в тень. Меня тоже далеко не всякий желающий сейчас найдет.
— Какое-то затишье перед бурей!
— Затишье? Как бы не так. Игра уже идет. Ты же занимался кэндо. Не принимай неподвижность за бездействие. Вопрос теперь в том, кто первый допустит промах.
Я обеспокоился:
— Так, может, мне не надо было никуда летать?
— Почему же? Экспериментируй на здоровье. Только потом ничего от меня не утаивай. И рассказывай все, даже если считаешь, что это неважно…
— А с Кромом мне что делать? Как ему помочь?
— Не суетись. Положись на узы долга. Они вас сведут рано или поздно.
Грег помолчал и спросил:
— И часто тебе снятся такие сны?
— Какие?
— Которые не отличить от яви. Где ты встречаешь знакомых? Или, может быть, несколько раз — одно и то же место?
