Я дернулся, пытаясь сорвать цепь. Узорчики Ники больше не действовали, и силы понемногу начали прибавляться. Призрак-мент, тянувший их из меня, провалился к себе в ад, приток энергии возобновился. Причем Орка, кажется, не обратил на это внимания. Конечно, откуда ему знать все эти некромантские штучки? Кроме того, он полагался на свои иголки. Они и в самом деле перемкнули мне какие-то важные точки, из-за чего я не мог ни шевельнуть руками, ни превратиться. Но я и в этом облике кое-что могу… например — работать с информацией! Если этот навык латунные иглы не перемкнули, то я могу попытаться…
Я сосредоточился и представил себе мобильник. Он лежал в кармане джинсов, прижатый к бедру, что было весьма удачно. Я закрыл глаза и послал мысленный импульс… Вскоре в темноте вспыхнул зеленый квадрат экрана. В углу мигало схематичное изображение конверта. Новое смс! Должно быть, оно пришло, когда Ники терзала меня скрипкой. Мысленно я нажал на «вызов». Надеясь, что это не реклама…
Не реклама, но нечто получше. «Номер такой-то доступен для звонка». Валенок!
Я попытался мысленно набрать ответное сообщение, но на это моего мастерства не хватило. Тогда я снова выбрал кнопку «вызов», сконцентрировался на ней, повернулся боком к решетке и нажал на нее бедром. На номер Валенка улетело пустое смс. Это все, что я мог сделать. И то Орка насторожился:
— Ты чего извиваешься?
— Да вот, строю планы побега, — честно сказал я.
Орка радостно заржал:
— Ты в своем праве!
— Ну хоть расскажи, что ты будешь со мной делать? — спросил я, чтобы потянуть время. — Тоже на скрипке играть?
— Вот еще. Пытки — вчерашний день. Я тебе такую иголочку воткну, что вся твоя пси-защита рухнет мгновенно…
— Моя что?
— После этого я смогу считывать мысли прямо с твоего ментального поля. Причем без всяких усилий. Гораздо удобнее и быстрее, чем развязывать язык. Обожаю работать с информацией! Недаром я выбрал желтый клан, который ваши недоумки почему-то презирают…
— Ты умеешь читать мысли? Я спрашиваю из чистой любознательности.
— Конечно. Ничего сложного…
Орка вдруг прервался и усмехнулся:
— Уж не тянешь ли ты время?
Он вытащил из запястья длиннейшую, сантиметров в пятнадцать, иглу. Ни капли крови, даже ранки не осталось. Подошел ко мне, прищурился и примерился к центру лба — «печати Восьмилистника». От холодного укола у меня мурашки забегали по коже.
— Ну что, приступим? Пока ты в сознании, фиксируй вопрос: где гнездо предателя?
Хотелось зажмуриться, но я нарочно держал глаза открытыми, глядя прямо в лицо Орки. Вблизи было отчетливо видно, что его веснушки — не что иное, как шляпки бесчисленных игл…
— Ты никогда не найдешь гнездо предателя, — рявкнул Валенок, пинком открывая дверь подвала. — У Черного лорда вообще нет гнезда!
Орка отскочил от меня метра на два и застыл, прижимаясь спиной к стенке. Валенок быстрым шагом направился прямо к нему.
«Зачем он это говорит Орке? — удивился я. — Зачем выдавать стратегическую информацию? А если рыжий проболтается?!»
А потом сообразил: Орка не проболтается, потому что Валенок собирается его убить.
Орка это, видимо, тоже понял, потому что без промедления вскинул руку и долбанул Валенка ослепительным разрядом. Запахло озоном. Полопались одновременно все лампочки, и подвал погрузился в полную тьму. Во мраке подвала полыхнул извилистый белый разряд. Я съежился, ощутив себя на решетке для гриля. В проблеске молнии я увидел, как Валенок метнулся Орке навстречу, каким-то образом избежав встречи с огненной стрелой, схватил его и с размаху впечатал головой в решетку рядом со мной.
— Гнездо Грега… не в этом мире, — сказал он между ударами. — И пока он его не вернет… другого гнезда… у него не будет!
Решетка со скрежетом прогнулась, прутья вылетели из бетонных гнезд, и мы с Оркой и кучей железных прутьев оказались на полу. Рыжий тут же вскочил и снова ударил молнией. Его лицо, на миг возникшее из темноты, показалось мне незнакомым — таким оно стало злым и взрослым.
— Хрен тебе! — раздался нечеловеческий рев. — А вот этого не пробовал?
Недалеко от меня возникло пятно слабого, почти призрачного зеленоватого света. Одновременно в животе возник странный, струящийся в разные стороны жар. Кажется, он обострил мое ночное зрение — я увидел, как прямо напротив меня раскрывается жуткая зубастая пасть, а в горле у нее разгорается тот самый светящийся сгусток.
Что это было, я узнал, когда Валенок сделал могучий выдох. Подвал заволокло едким туманом.
У меня защипало в глазах. Рядом надсадно закашлялся Орка. Я почувствовал, как скукоживается, натягиваясь, кожа на ладонях и на веках…
«Драконья кислота! — понял я. — Концентрированный кислотный выдох!»
А жар в животе — это сработала печать. Удачно, что иглы Орки на нее не подействовали!
Ядовитый туман висел в воздухе, клубясь под потолком. Воздух был насыщен отвратным кислым запахом. Прутья решетки покрылись окалиной. Со стен клочьями облезала краска. Но хуже всего обстояло дело с Оркой.
