Из-за смерти родителей Оливия вынуждена переехать к своему единственному возможному опекуну – дяде Сальватору. К тому же он директор частной школы, которая находится в четырех часах езды от ближайшего населенного пункта. Там Оливия встречает свою взбалмошную сестру Вивьен, с которой не виделась с самого детства, и привлекает внимание главаря местной шайки Драго Хеллсона. Со временем Оливия узнает, что школа Блэквеллс не совсем обычная, а все, кто в ней учатся, обладают магическими способностями… Оливию мучают сомнения, сможет ли она стать своей среди тех, кто априори сильнее ее? Однако, это становится неважным, когда весь мир подвергается смертельной опасности, центром которой становится школа Блэквеллс.
Пролог
Женщина в черном плаще спотыкаясь бежала по лесу. Ветки хлестали по лицу. Ветхая обувь утопала в грязи, порой проваливаясь по щиколотку. В руках она держала маленький сверток с младенцем. Он беззвучно плакал, широко открывая рот и морща глаза. «Скрывающее заклинание спадет в полночь, я должна успеть…» – подумала беглянка и покрепче прижала ребенка к груди, не обращая внимания на его слёзы. Луну закрывали могучие древние деревья, поэтому женщина даже примерно не смогла бы определить время. Одно она знала точно – если она не доберется до места раньше него – человечеству придет конец. Хотя, откровенно говоря, ей было плевать на весь мир и на его судьбу, сейчас она думала лишь о том, чтобы спасти свою дочь.
Очередная ветка ударила беглянку и рассекла ей щёку. Кровь. Ее он или его прихвостни смогут учуять! Она судорожно сняла одну перчатку, придерживая младенца локтем, вытерла несколько выступивших капель и откинула перчатку подальше от себя, свернув совершенно в другую сторону. Ее дыхание сбилось, а мышцы уже не слушались. Из последних сил она рвалась вперед, будто загнанная лисица. Вдалеке раздался утробный вой. А вот и гончие. Женщина вздрогнула и ускорила шаг. У нее будто бы открылось второе дыхание. Возможно они уже нашли перчатку и если кровь не перестанет сочиться из ее раны – настигнуть ее саму будет не сложно. Женщина сняла вторую перчатку и проделала свой трюк во второй раз. Она также сняла вымокший тяжелый плащ и утопила его в грязи. Он мешал. Сейчас ее сообщником должна стать скорость, а не тепло. Она бежала дальше, ориентируясь на след из светлячков, видимый лишь ей – помощь ее подруги – Селены Блэквелл. Они не только показывали путь, но ещё и освещали его.
Внезапно сквозь густо растущие стволы деревьев женщина разглядела пляшущие огни. Вздохнув с облегчением, она зашагала к ним из последних сил. Шаг и ещё один… Тело грозило сдаться, но воля и разум приказывали идти. Младенец перестал реветь и теперь лишь удивленно глядел на мать.
Женщина вышла на поляну, которая, казалось и вовсе не была частью этого дремучего леса. Она была покрыта зеленой травой, перемешанной с полевыми цветами, которые никак не могли вырасти здесь самостоятельно, ведь верхушки деревьев загораживали солнечный свет. По периметру на деревьях были развешаны факелы, но на них горел не огонь, а волшебное шарообразное свечение. Посредине поляны находился колодец, выложенный черными камнями. Женщина подошла к нему и осторожно заглянула внутрь. Она увидела саму тьму, в которой утонули маленькие звездочки. Это выглядело так, будто кто-то брызнул внутрь белой краской. Женщина приложила руку к колодцу и начала сбивчиво тараторить выученный заранее текст.
Мой путь бежит сквозь темный лес,
Он в ад ведёт, не в край чудес.
О духи, сжальтесь надо мной,
Я ваш нарушила покой.
Любую дань я уплачу,
Хоть и навеки замолчу,
Поставлю жизнь свою на кон -
Мое желание – закон.
Ветер поднял шум – листья зловеще шелестели, где-то ухала ночная птица. Совсем рядом раздался вой, и женщина лихорадочно затряслась. Только сейчас она почувствовала, как холодно ей на самом деле было. Ее тело покрылось мурашками, а зубы стучали. Она заговорила ещё быстрее: «Мой путь бежит сквозь темный лес. Он в ад ведёт, не в край чудес». Меж деревьями замаячил темный силуэт. Женщина охнула. «О духи, сжальтесь надо мной, что ваш нарушила покой». На поляну с противоположной стороны вышел демон, рост которого был не меньше двух с половиной метров. В свете факелов была видна каждая его морщинка на темно-красной коже. Он ухмылялся и смотрел исподлобья. «Любую дань я уплачу, хоть и навеки замолчу». Демон шел прямо на нее. Его размашистый шаг позволил ему преодолеть половину пути в считанные секунды. «Поставлю жизнь свою на кон, мое желание – закон».
Женщина вскрикнула. Демон стоял прямо перед ней. Он приложил палец к губам, приказывая ей замолчать, и она повиновалась. Но не потому что хотела, а потому что демон подавил ее волю. Она не успела дочитать заклинание в третий раз. Теперь он заберет ее дочь также, как забрал ее любимого. Из глаз женщины катились слезы, тело онемело.
– Рея, Рея… – прохрипел демон. – Что же мне с тобой делать? Разве я не предупреждал тебя? Она принадлежит мне! – он кивнул в сторону младенца и поморщился, будто увидел что-то неприятное.
– Пожалуйста, не забирай ее, – голос вернулся к Рее. – Я прошу тебя, она всего лишь маленькая девочка!
– Пока что, – хмыкнул демон. – Ты отдашь мне ее сама или мне вырвать тебе руки? – спросил он ровным тоном.
– Позволь… позволь попрощаться, – Рея умоляюще взглянула на демона.
– Быстро, – сказал он и нахмурился.
Мать отодвинула одеяльце, скрывающее лицо ребенка. Он распахнул глаза и улыбнулся. Младенец протянул руки, схватив маму за русую прядь волос. Из глаз Реи текли слёзы. Они капали с подбородка и пара из них упала на лицо ее дочери, от чего та смешно сморщила носик.
– Люди перерождаются, не бойся, – прошептала Рея. – Мы еще встретимся.
