Брата Маргрет вырастили в зеленом аквариуме. Каждый год на неделю его забирают люди в серых костюмах, а по возвращении домой он выглядит больным. И однажды Маргрет узнает, почему.
========== I Маргрет ==========
В комплексе было холодно. Маргрет поежилась и крепче вцепилась в теплую руку отца. Улыбчивый дяденька в белом халате провел их по длинному коридору в большой зал, полностью заставленный аквариумами. Отец сказал, что внутри аквариумов живут лишние дети, и где-то среди них спит ее братик. Маргрет с интересом посмотрела на пузырьки в толстых стеклах, зеленая вода баюкала безжизненные тела. Здесь были совсем маленькие и почти взрослые, толстые и худые, белые и темнокожие. Отец замедлил шаг, дав Маргрет возможность внимательно изучить каждого, мимо кого они проходили.
— Ну что, Мэйми, нравится кто-то?
— Нет, папочка.
Они ее пугали. Было что-то неясное и противное в застывших лицах, будто полных слепой и бессмысленной злобы. Наверное, ей просто причудилось. Они прошли дальше, в конце коридора из аквариумов Маргрет замерла. В одном из них спал темноволосый мальчик ее возраста. От него веяло умиротворением, словно он уснул по своей воле. Маргрет указала пальцем на резервуар и посмотрела на отца.
— Я хочу этого братика, папочка.
— Хорошо, Мэйми, как мы его назовем?
Маргрет прижалась к стеклу носом и ладонями, вглядевшись в бескровные губы, острый подбородок, правильные черты.
— Дэйви, я буду называть его Ди.
— Дэйв — хорошее имя, Мэйми, — отец чуть сжал ее плечо. — Пойдем, оформим документы.
Они были похожи. Маргрет не раз слышала это от одноклассников, знакомых и просто людей, которых встречала на улице. В шестом классе Маргрет коротко состригла волосы, и мороженщик не смог отличить ее от брата. Они пользовались этим, чтобы получить дополнительные порции мороженого, а потом смеялись, сидя в домике на дереве. Так они были похожи, будто близнецы.
Отец часто пропадал на работе, и Дэйв заботился о сестре. Он отлично готовил, быстро изучал новые рецепты и всегда мог состряпать что-то вкусное на ужин. Девочки завидовали, говорили, что тоже хотели бы такого брата, Маргрет только смеялась — ее Дэйв был плох в общении, и друзей у него не было. Когда они перешли в восьмой класс, Маргрет попробовала свести его с другим молчаливым парнем, это почти получилось, но мальчишка сначала попал в аварию, а потом переехал. В память от него Дэйву досталось лишь увлечение мифами, он часто зачитывался ими, просиживая штаны в библиотеке.
— Ди, почему ты не читаешь дома?
Маргрет запрыгивала на парту рядом, болтая ногами. Брат спокойно складывал очередную газету пополам и пояснял:
— Оцифрованных версий не существует.
Странное объяснение, к которому Маргрет так или иначе успела привыкнуть.
Раз в год Дэйва забирали. Он отсутствовал неделю, а возвращался уставший и с кругами под глазами. Отец не разрешал задавать вопросов, а сам брат ничего не говорил. Не жаловался, не делился, просто молчал. Маргрет часто заставала его, смотрящим в одну точку. Жутко, и с каждым годом становилось все хуже. Однажды Маргрет проснулась, а напротив стояла тень. Сердце предательски екнуло, дыхание перехватило, а после Маргрет поняла, что это Дэйв.
— Ди, что с тобой? Почему ты здесь?
Она поднялась с постели, обхватив себя за предплечья, потерла их, избавившись от набежавших мурашек.
— Ди? Боже, что это?
Маргрет коснулась его руки, заляпанной чем-то вязким. Темные волосы падали на лицо, скрывая глаза. По коже пробежал ток, бросило в жар.
— Пойдем, — почти взмолилась она, потянув за собой в ванную.
Футболка Дэйва оказалась полностью мокрой, и Маргрет со страхом подумала, что это, должно быть, следы крови. Она схватила губку, принявшись оттирать прикипевшее, оно поддавалось с трудом, ржавые разводы не хотели выводиться. Пальцы потянули футболку вверх — Маргрет отпрянула, в ужасе зажав рот. На бледной коже чернели следы рук, они были разбросаны по всему животу и спине, спускались на плечи. Дэйв медленно опустил взгляд, подушечки пальцев в задумчивости коснулись живота, прижавшись к отпечатку. Продержал несколько секунд… Вскрик. Согнулся от резкой боли, повалился вниз, на спине четко проступили позвонки. Дрожа, он поднялся на ноги, капли пота смешались с кровью.
— Ди, что… Мне больно!
Локоть обожгло, когда он коснулся, сильно сжав. Маргрет попыталась высвободиться, Дэйв вышвырнул ее из ванной, бросив на пол, и захлопнул следом дверь. Маргрет расцарапала щеку. Задыхаясь, встала, попятилась к стене. Она наткнулась на постель и чуть не упала, запнувшись. Из ванной донесся звук включенной воды. Осторожно, боясь собственной тени, Маргрет выскользнула в коридор, добежала до комнаты отца. Он мирно спал. Она бросилась вперед, но ледяная ладонь зажала рот. Крепко обхватили за талию, пережав руки на локтях. Внутри что-то перевернулось и оборвалось, Маргрет хотела закричать, но знакомый тихий голос ее остановил.
— Мэйми, не надо.
Лунный свет квадратами раздробил комнату на части, отец перевернулся во сне на другой бок, всхрапнув. Маргрет, дрожа, скосила глаза вниз. Черные руки были покрыты вязкой нефтью, душный запах проникал под кожу.
— Я никогда не раню тебя.
