В этом я очень рассчитывал на помощь Лазаревой, ну а если у нее не будет получаться… Там видно будет. К этому моменту мне еще нужно будет углубиться в тему демонологии и немного разобраться в вопросе. Надо же… Кто бы подумал еще несколько дней назад, что я всерьез буду этим интересоваться?
Отказавшись дома от завтрака и выпив лишь чашку крепкого чая, чтобы немного взбодриться, я отправился в Большой Кремлевский дворец. Набивать желудок перед Императорским угощением было бы с моей стороны той еще глупостью.
Как всегда, я выехал гораздо раньше, чтобы иметь запас по крайней мере в час. Я уже понял, что если ты хочешь передвигаться по этому городу на машине, то всегда нужно помнить о пробках. Не хватало еще к Романову опоздать.
По пути во дворец меня набрал Лешка, который сказал, что уже придумал отличную программу на вечер. Раз уж вчера встретиться не получилось, то он хотел компенсировать это сегодня. Наверное, поэтому запланировал сразу два заведения, которые мы должны были посетить и одно из них ночное.
— В ночное меня не пустят еще, — сказал я, выслушав его план.
— Это не ночной клуб, так что пустят, не переживай, — заверил он меня. — Тем более со мной, так точно пустят.
— Не знаю, Леха… Я сейчас к Романову на завтрак еду…
— О, солидно! Поздравляю! — сказал он. — Я бы тоже съездил, но меня что-то не приглашают…
— Вот только не прибедняйся. Ты со всяких приемов и так не вылезаешь.
— Прием приему рознь, дружище, — хохотнул он. — Ладно, это все мелочи. Едешь на завтрак, и молодец, но мы же про вечер разговариваем, или как?
— Потом отцу пообещал место под новую лавку посмотреть, а вечером мать вроде бы в театр хотела всем вместе пойти, — ответил я.
— Театр? Кстати, интересная мысль… Моя мама тоже что-то такое говорила. Слушай, так, может быть, вместе пойдем? — предложил он. — Я в этом театральном сезоне еще не был.
Сезоне? Ну он дает… Я уже несколько лет не был… Последний раз с родителями на «Щелкунчика» ходил, еще когда мне лет десять было.
— Отличная идея! — обрадовался я и посмотрел на дворец, к которому мы уже подъезжали. — Слушай, Леха, давай потом договорим? Я уже подъехал почти, сам понимаешь…
— Понимаю, не дурак, — сказал он. — Давай топай чаи гонять с Романовым, а я пока узнаю насчет вечера. Расскажешь, если что-то интересное будет?
— Само собой, — пообещал я ему и отключился.
Меня, как обычно, встретили внизу и повели по бесконечным дворцовым залам. Путь, который был для меня уже более-менее привычным, для Градовского стал настоящим откровением.
Петр Карлович парил рядом со мной с таким видом, будто бы это лично его пригласил на завтрак Александр Николаевич. При этом призрак еще и не сразу согласился, а теперь вот сделал одолжение и решил откликнуться на приглашение. Он то и дело залетал в двери залов, которые мы проходили, и докладывал мне обстановку.
Все это Градовский обставлял так, будто беспокоится о моей безопасности и переживает, как бы вдруг из-за двери не выскочил какой-нибудь негодяй, который хочет свести со мной счеты.
Понятное дело, что на самом деле призрака разбирало от любопытства. Вот только судя по его докладам, за дверями ничего особо интересного не происходило. Сплошные собрания и совещания. В общем, скучная и рабочая обстановка.
— Как-то я не так себе представлял дворцовую жизнь, — наконец с досадой сообщил Петр Карлович, заглянув за очередную дверь. — Я думал здесь у них повеселее… Все, Максим, больше не буду никуда смотреть. В такой скуке и нападать на тебя некому.
Меня привели в тот самый зал, в котором Император принимал меня в самый первый раз, пару лет назад. Кстати говоря, мне он очень понравился. С видом на Москву-реку и кремлевскую стену… Наверное, приятно в таком работать.
На этот раз стол был сервирован заранее. На нем уже стоял большой кофейник, несколько видов пирожных, шоколадный торт и ваза с конфетами. Блин… Зря я дома не поел… Сладкий стол, это, конечно, хорошо, но я бы позавтракал чем-нибудь более питательным. Яичница с беконом, например… Можно было бы даже и не по-императорски…
В этот момент я услышал, как тихо закрылась дверь, и обернулся. Император практически не изменился с последней нашей встречи. С таким же огоньком в глазах, улыбается… Вот только мне показалось, что взгляд у него стал еще более уставшим.
— Доброе утро, Ваше Императорское Величество, — начал было я. — Спасибо вам за приглашение…
— Ну нет уж, уволь меня от этих ритуальных заклинаний, которые я слышу по сто раз на дню, — отмахнулся он, прошелся по мягкому ковру и протянул руку для рукопожатия. — Привет, Максим! В этих стенах так редко бывает кто-то, с кем интересно поговорить, что это скорее мне впору говорить тебе спасибо за то, что отвлечешь меня своим визитом от ежедневной рутины.
Он отошел на несколько шагов и покачал головой.
— Ты вырос, парень… Возмужал… Скоро тебе к завтраку кофе с коньяком будут подавать, а я тебя тортом решил порадовать, — рассмеялся он чистым звонким смехом. — Ты как, не откажешься?
— С удовольствием, Ваше Императорское Величество.
